Увидев перед собой огромную птицу, закованную в толстенные цепи, Экстон и Гейдж, наконец, затихли. Кровокрыл… было ли ЭТО все еще птицей и верным спутником Мордекая? Посередине просторной площадки, запуганный и обессиленный, огромных размеров Кровокрыл напоминал мифическое существо, поверженное неизвестным титаном. Птица тяжело дышала и неотрывно следила за каждым движением Искателей. Экстон прищурился, а затем, вскинув автомат, начал отходить в сторону. Майя медленно попятилась к наваленным в углу ящикам, делая вид, что что-то ищет. Криг в недоумении закинул топор на плечо и посмотрел на Гейдж; мехромантка пожала плечами и тоже подошла к Майе.
Экстон довольно хмыкнул: за тушей птицы кто-то прятался, и теперь он держал неизвестного на мушке. Вероятно, это был кто-то из персонала или какой-нибудь дикий профессор. Жаль, узнать этого не удалось – стоило бедняге высунуться, как короткая очередь прервала его явно неудавшуюся жизнь. Звук выстрела заставил Кровокрыла оживиться: вскинув крылья, птица попыталась встать, но цепи были крепкими.
Испуганный Кровокрыл был слишком слаб, и в тщетной попытке освободиться, он скорее мог навредить себе больше, чем помочь. Мордекай в панике требовал скорее избавиться от цепей, пока его друг не переломал себе крылья или вывихнул лапы. Но кто подойдет к огромной птице, трепыхающейся и бьющейся за свою жизнь? Конечно же, Криг! Разогнавшись как следует, псих в низком подкате проскользнул между крыльев, однако, едва не лишившись руки, по которой прошелся один из когтей птицы. Оказавшись около цепей, псих несколько раз пальнул по ним из своего коррозионного дробовика. Прочный сплав зашипел и начал поддаваться рывкам Кровокрыла, но блин, теперь эта пташка улетит, а как потом его ловить? Криг в спешке схватился за обломок цепи, и в следующую секунду птица взмыла в воздух, едва не оторвав другую руку психа – настолько резким был рывок.
Огромная птица взмыла вверх, мощный хлопок огромных крыльев оглушил, а поток воздуха отбросил остальных Искателей к стене. Криг же, болтаясь как брелок на лапе птицы, орал и материл Кровокрыла на чем свет стоит. Тем же самым был занят Мордекай, но ругал он уже Экстона, из-за чего в эфире ЭХО был такой словесный понос, что хотелось застрелиться и одновременно записывать все меткие эпитеты ораторов.
После очередной фигуры высшего пилотажа Криг удачно залетел на спину птицы и даже успел ухватиться за перья, а цепь прижала одно крыло, и Кровокрыл начал стремительно падать и заваливаться на бок. Однако так просто птица не сдавалась: как бы Криг не дергал цепь и не колотил ногами по спине, монстр целенаправленно пикировал на Экстона. От момента приземления Крига на спину птицы и падения Кровокрыла на спецназовца прошло буквально несколько секунд, все как-то само сложилось именно так.
Солдат в последнее мгновение отпрыгнул в сторону, и огромная туша, вспоров ногами бетонный пол, прокатилась по площадке еще метров десять, едва не приложившись головой об стену. Огромное облако пыли накрыло всю площадь, протяжный крик замученной птицы огласил окрестности. Экстон наугад двигался вперед, зачем-то выставив вперед автомат, неужели он поможет против такой махины? Грязь и пыль начинали оседать, тяжелый хрип слышался все ближе, и тут спецназовец услышал еще какой-то звук. Рядом с головой Кровокрыла стояла Гейдж и пыталась расковырять замок ошейника.
- Прострели его и все, - вмешался Экстон, нависнув за спиной девушки.
- Нет, а если попадешь в артерию, что тогда? – мехромантка указала на пульсирующую полоску прямо под замком.
- Ну и черт с ним, кончай его!
- Я почти уже…
Капитан отпихнул девушку и, вскинув автомат, прицелился… в шею, не в замок. Доли секунды не хватило – оружие вылетело из рук, выбитое молотком. Не успел Экстон повернуть голову, как удар стальной руки в челюсть повалил его на землю. Спецназовец упал на спину и тут же откатился в бок. Краем глаза он заметил, как кулак приземлился точно туда, где должна была быть его голова. Однако пыль уселась не до конца, и это сыграло на руку. Вскочив на ноги, капитан выхватил свой армейский нож и, пригнувшись, двинулся в сторону Кровокрыла.
Майя напряженно всматривалась в серую дымку, но ничего не видела. Гейдж, не говоря ни слова, скрылась в облаке пыли. Экстон тоже был где-то там, Криг… она надеялась, что её дурачок тоже недалеко. Когда послышались звуки борьбы, сирена напряглась еще больше.
- Что у вас там происходит?
Кровокрыл дернул крыльями и, мотнув головой, вновь взмыл вверх. Пыль быстро разлетелась, и девушка увидела, как Экстон с ножом в руках двигался к Гейдж, которая беззащитно стояла спиной к мужчине.
- Берегись!
Мехромантка прыгнула вперед, увеличивая дистанцию, Экстон остановился. Девушка обернулась и вопросительно посмотрела на спецназовца, он молчал. Как она еще могла истолковать картину, кроме как попытку убийства? Капитан же печально опустил взгляд, пожалев, что не успел прикончить птицу.
- Ублюдок, - сквозь обиду и отчаяние прошептала Гейдж, - я доверяла тебе.
- Я… - Экстон замялся, - нечего встревать на моем пути.
- Тебе конец, - безэмоционально сказала девушка и взмахнула рукой.
Экстон уже и забыл, что где-то рядом был Жестокус, прикрывающий тыл отряда. Мужчина в панике начал вертеть головой, откуда ждать врага он не знал.
А в это время Криг вновь летал по окрестностям, пытаясь повторить трюк с цепью, но теперь умная птица не давала ему такой возможности. И еще этот ошейник, который дико бесил своим писком, а как же он тогда сводил с ума Кровокрыла?..
- Криг, - Майя затаилась за ящиками, - срочно сажай птичку.
- Я в про… черт, я в процессе, - сквозь свист ветра сказал Криг.
- Тут у меня дуэль намечается, - голос сирены неприятно дрожал, - я не знаю, как их остановить.
- Я скоро буду, - Криг попытался придать голосу уверенность.
ЭХО замолк, оставив психа наедине с обезумевшей птицей.
Жестокус появился неожиданно и одним ударом отбросил капитана к стене. Экстон влетел в стену, больно ударившись правой рукой, послышался хруст. Спецназовец выбросил перед собой турель и начал отползать в сторону. Ужасная боль мешала координации, солдат одной рукой медленно полз к укрытию, до скрежета сжав зубы и даже не оглядываясь. Турель в это время пыталась выцелить робота, кружившего вокруг. Две машины с переменным успехом разрушали друг друга: Жестокус уже успел несколько раз когтистой рукой разрезать защиту, открывая внутренности, а турель отстрелила роботу центральный визор и повредила центральный блок питания.
Оказавшись в безопасности Экстон вколол сразу две дозы обезболивающего и достал из кобуры пистолет – битва еще не закончена. Выглянув из-за укрытия, спецназовец заметил, как Гейдж медленно приближается к турели, держа наготове пистолет «Торга». «Вот же сучка!» - пронеслось в голове мужчины. Он нащупал в кармане на форме заветный пульт и нажал кнопку. Эта кнопка включала магнитный замок, недавно установленный на турель. Понятно, что это штука еще не настроена и при первом включении почти весь гараж Скутера притянулся к Турели…
Жестокус вдруг как-то неестественно изогнулся, а затем просто прилип к турели, обмотавшись вокруг и едва не сломавшись пополам. Но и турель прекратила движение и стрельбу. Мехромантка бросилась к своему детищу, но слишком поздно поняла свою ошибку – её протез тоже намертво прилип к обшивке надрывно гудящего Жестокуса. Девушка оглянулась: Экстон смело вышел из-за укрытия, наготове держа пистолет, наглая ухмылка украшала его лицо.
Гейдж лихорадочно начала дергать протез изо всех сил, однако, ничего не получалось. Она нащупала крепежи протеза и одним движением отсоединила его. Схватив второй пистолет, она в ответ направило дуло на Экстона. Медленно поднявшись, Гейдж отошла от турели и Жестокуса. Лицо спецназовца было сейчас… грустным? Он лениво поднял взгляд выше и тут же крикнул: