– Слишком часто мне это говорят, – вздохнул Иван. – Прощай.
Старик-пустынник ушёл, оставив его в напряжённых раздумьях.
«Что я упускаю?» – подумал он. – «Неправильный вопрос. Что такого может знать о столице пустынник?»
Пустынник мог знать всё и ничего. То, что что-то грядёт, Иван понимал и так. Напряжение чувствуется в воздухе. Люди ждут чего-то. И боятся.
Иван не сильно верил в обещание Моно прикрыть его на три месяца, поэтому старался не ездить туда-сюда понапрасну, всегда оставаясь близко к своему предприятию.
Но о чём именно может предупредить его Сенердин? Это большой вопрос.
«Нужно ещё больше солдат, желательно из бывших королевских», – подумал Иван. – «Потому что уже поздно готовить новичков».
– Бикса ко мне! – громко приказал Иван.
Заместитель по всем вопросам прибыл спустя двадцать минут. Он был в цехах и инспектировал один из отделов, поэтому не смог прибыть в кратчайшие сроки.
– Звал? – спросил он, войдя в кабинет.
– У меня только что был разговор с одним пустынником, – заговорил Иван, которому внезапно захотелось закурить.
Он курил в армии, но на гражданке бросил сразу же, как почувствовал, что теряет дыхалку, что очень вредно на его работе. И вот теперь, спустя десятилетия, его организм вновь затребовал что-то, что поможет унять возникающую от чувства неопределённости нервозность. И знал он только сигареты.
– И этот пустынник, судя по всему, уважаемый в их среде человек, сказал мне, что я вижу в городе не то, что должен видеть, – Иван упёр руки в стол. – Мне нужно, чтобы ты нанял детективов, самых лучших, чтобы они обнюхали все углы, но нашли мне объяснения происходящего.
– Что конкретно тебя интересует? – уточнил Бикс.
– Я не могу понять, что происходит, – ответил Иван. – Мне нужна информация о действиях конкурентов, что они делают, что планируют делать – всё, что удастся нарыть. Потому что даже я интуитивно чувствую, что что-то грядёт. И это может сильно не понравиться всем нам.
//12 декабря 2022 года, г. Фелица//
Бывший «Королевский театр изящных искусств», ныне известный под официальным названием «Республиканский театр высоких искусств», давал классическое представление.
Иван не хотел тратить время на такое бесполезное времяпровождение, но здесь ему назначили встречу. Несколько мадам, конкретно сестры Бианг, раньше занимавшиеся производством типовой мебели и мебельной фурнитуры, а ныне полностью переключившиеся на лицензионное производство бритвенных лезвий и станков, изволили встретиться с Иваном, чтобы приватно обсудить несколько перспективных предприятий.
Причин отказываться Иван не имел, поэтому дал согласие и теперь сидел в ложе для особо важных гостей, ожидая появления опаздывающих сестёр-бизнесвумен.
– За-а-а-ачем!? – орал актёр, обряженный в серого металлика латную броню. – За-а-а-ачем!?
Театр Иван не понимал никогда, но не считал, что это что-то плохое.
– За-а-а-ачем?! – продолжал вопрошать рыцарь.
На фоне была нарисованная на огромном холсте картина тронного зала, полностью исполненного из камня. На сцене стоял серый рыцарь, ещё один рыцарь, но высотой около двух метров и в чёрных латах, а также мужичок в мантии, с карикатурно злобным гримом и золотым скипетром в руках.
– За-а-а-ачем?! – продолжал рыцарь, размахивая мечом. – За-а-а-ачем ты люд сей потревожил?!
– В том суть моя! – язвительно ответил мужичок в мантии. – А-а-а!
Хор на фоне начал повторять «А-а-а!», «А-а-а!», «А-а-а!».
– Я А-а-а-а-алькоген!!! – мужичок воздел скипетр к потолку. – У-у-у-у!
Хор вторил ему: «У-у-у-у!», «У-у-у-у!», «У-у-у-у!»
– У-у-у-убей его! – указал мужичок на серого рыцаря.
Чёрный рыцарь поднял чёрную двуручную секиру и пошёл на серого рыцаря.
Началась картинная и наглядная эпическая схватка, в которой актёры показывали недюжинное мастерство.
Действо неожиданно увлекло Ивана, поэтому он не сразу заметил, что пришли сёстры Бианг.
– Здравствуй, Иван, – приветствовала его старшая сестра, Гортина, более известная под именем Горти.
– Здравствуй, Иван, – продублировала её младшая сестра, Китена, более известная под именем Кити.
– Здравствуйте, – встал Иван. – Рад вас видеть.
– А мы-то как рады! – подошла и обняла его Горти, совершенно не по этикету, к слову.
– Присаживайтесь, – пригласил их Иван. – Я как раз увлёкся представлением…
– О, это? – посмотрела на сцену Кити. – Вновь началась мода на старые флиарские эпосы…
Тем временем схватка на сцене продолжалась. Серый рыцарь действовал быстрее, чем чёрный, поэтому чёрный пал от его рук, после чего настала очередь мужичка в мантии. Этот уже применял все чудеса акробатики, прыгал и скакал, уклоняясь от меча, время от времени пуская вспышки из рук – вероятно, специальный механизм с магнием. Выглядело всё это зрелищно и эффектно.