Сегодня Иван точно не будет спать.
//5 июня 2022 года, в песках//
Через два часа солнце уйдёт в закат и наступит вторая ночь, которую Иван проведёт на ногах. Бег истощал, потому что это тело никогда не подвергалось таким нагрузкам.
Признаков варана, за всё прошедшее с момента их запоминающейся встречи время, Иван не обнаруживал, но это ничего не значило.
Хотелось есть, хотелось пить, организм измождён постоянным бегом, но остановки на поиск пищи Иван себе позволить не мог. Ящер будет просто счастлив, предоставь он ему такую потрясающую возможность.
Пустыня…
Здесь было, по-своему, красиво. Несмотря на общую усталость, Иван смог оценить местную атмосферу: кварцевый песок перекатывается под действием ветра, резонирует и гудит. Это явление называется пением бархана и в основе его лежит чистая физика. Звук похож на звучание роя мух, только более структурированное и монотонное. Или как рокот реактивного двигателя самолёта, пролетающего где-то вдалеке. Звучит величественно.
Небо безоблачное, голубое, искажение воздуха создаёт миражи зеркальной поверхности на горизонте. Ивану было бы приятнее наблюдать такое, сидя в холодном бассейне, попивая ледяную газировку через трубочку…
Покорив очередную дюну, имевшую высоту около ста пятидесяти метров, он оглядел окрестности, особенно свои фланги, где может двигаться варан.
Рептилию он не увидел, но зато разглядел прекрасный мираж высоких холмов, расположенных к северу. Вероятно, они расположены на приличном расстоянии от него.
Со сторонами света он определился ещё вчера. Там, где восходит солнце, он определил восток, а там, где заходит – запад. Севером, если исходить из положения двух уже выясненных сторон, стало направление, куда он движется, а югом та сторона, где находится варан. Иван понимал, что это может быть совершенно другая планета, нет, это точно совершенно другая планета, поэтому местные стороны света могут не биться с его, весьма примерными, подсчётами. Но это не особо важно. Стороны света он определял для себя, чтобы лучше ориентироваться.
Постояв несколько минут на вершине дюны, Иван послушал монотонное пение барханов и понаблюдал за возможными движениями посторонних.
В ходе путешествия он встречал ящериц-хамелеонов, прекрасно маскирующихся под песчаную местность. Иван бы отдал все деньги на своих офшорных счетах за свою хэбэшную «афганку»[4] и автомат хотя бы с одним полным магазином.
«Мечтать не вредно, но и не полезно», – подумал Иван, начав спуск с дюны.
Затем он услышал отдалённый выстрел. Сначала было трудно в это поверить, но Иван, всё равно, инстинктивно упал на песок.
Далее, спустя считаные секунды, до него донёсся ещё один раскат выстрела, а следом ещё с десяток. Направление – восток. Там явно перестрелка из винтовок с продольно-скользящим затвором, судя по интервалу между выстрелами.
Перестреливаться из таких винтовок посреди пустыни – это явно ненормально. Стрелков, судя по всему, двое, поэтому Иван начал лихорадочно соображать.
Летающие броненосцы он бы не пропустил, поэтому люди, а это точно люди, пришли на своих двоих или на некоем сухопутном транспорте, возможно, что на лошадях. Встретились посреди бесплодной пустыни и сразу же нашли повод убить друг друга.
Люди с огнестрелом – это опасно, но и перспективно. Нет, Иван не настолько глуп, чтобы идти туда, к вооружённым людям с транспортом, чтобы попытать удачу. Но наличие людей рядом – это зримое доказательство того, что цивилизация очень близко.
И сразу выходить к поселению, если Иван найдёт его, будет очень глупо. Нужна разведка, изучение положения вещей и так далее.
Варан, вероятно, перестал быть проблемой. Раскаты выстрелов он в своей жизни должен был слышать, причём не один раз, а значит, он уже знает, чем это чревато.
Когда приходит человек с ружьём, хищники, обычно, превращаются в жертв.
Иван встал с песка, отряхнул пыль с одежды и побежал к горам, наметив большую дугу вправо, чтобы, с высокой вероятностью, миновать продолжающих перестрелку дуэлянтов.
//Восемь часов спустя, в каменистой пустоши//
Багровый рассвет обещал жаркий день. Солнце окрашивало желтоватый песок в красное. На песчинках за ночь сконденсировалась влага, уже начавшая испаряться.
Держась из последних сил, Иван копал пистолетом змеиную нору. Риск высокий, но оправданный. Иссушающая жажда уже плохо влияет на прозрачность мышления, Иван чувствует подступающую смерть, поэтому пришлось рисковать. Для безопасности он обмотал руки тканью, но это не самая лучшая гарантия защиты от змеиного укуса.
4
«Афганка» – жаргонное название полевой формы военнослужащих ВС СССР, официально утверждённой приказом МО СССР № 250 от 4 марта 1988 года, но в ОКСВА её полноценно применяли, начиная с 1984 года. Также её называли «эксперименталкой», «полёвкой», «варшавкой», но после вывода ОКСВА из Афганистана за этой формой устойчиво закрепилось название «афганка». Изготавливалась по ТУ-17-08-194-84, при изготовлении применялось два артикула: хб-ткань и «стекляшка», то есть та же хб-ткань, но с добавлением лавсана, читай синтетики.