Выкопав позицию для огня на краю дюны, он лёг на живот, после чего принялся ждать. Спереди его прикрывал импровизированный бруствер, который не удержит никакую пулю, но зато может незначительно сократить дистанцию обнаружения.
Иван не сомневался, что преследователи отлично читают следы на песке, поэтому очень скоро ждал их в гости.
И, буквально, через двадцать с лишним минут, они приехали.
Шестеро человек, вооружены винтовками, конные. Иван видел не всё, так как мешал имитирующий естественную неровность бруствер, но численность он установил точно, а остальное не шибко важно.
Замерев, он ждал их приближения.
Пропажа следов поначалу озадачила всадников, но затем кто-то догадался, что это такой хитрый ход, поэтому надо идти вслед за караваном.
И когда преследователи поехали по заранее определённому им маршруту, Иван выхватил пистолет и открыл огонь.
Патроны нужно экономить, поэтому Иван позволил себе только один промах.
Почему во время засады хуже всего приходится именно всадникам? Потому что пешеходы могут упасть на землю, сильно сократив площадь своего тела, доступную для попадания, а всадник может только незначительно пригнуться или потратить драгоценное время на то, чтобы спешиться и лечь, как пешеход.
Разброс пистолета был приемлемым, поэтому первый всадник получил пулю в грудь и опал на шею коня. Второй пулей Иван безбожно промазал, не попав даже в коня, но зато третьей пропорол горло целевого всадника. Он условно убит, но всё ещё опасен. Никогда нельзя оставлять за спиной противников, раненых в шею. Потому что человек с такой раной имеет небольшой запас времени для определённых действий, иногда фатальных для стрелка.
Остальные всадники повскидывали винтовки и открыли огонь по Ивану, но он отполз назад, за дюну, вскочил и побежал к её вершине.
Выглянув из-за песчаной кромки, Иван увидел, что кавалеристы рассредоточиваются, чтобы обойти его. Они разделились на две группы по двое, поэтому нужно выбирать. И Иван выбрал.
Два выстрела – двое упали в песок. Перебежка на другую сторону, под свист пуль, а затем разворот и стрельба. На этот раз, он снёс только одного, но второй, в этот момент, решил, что на сегодня достаточно и пришпорил коня.
– Нет, – произнёс Иван и навёл прицел на уезжающего кавалериста.
Выстрел.
Пуля смачно влепилась в чёрную шерстяную шапку с полями, вышибив всаднику кровь и мозги через лобную кость.
Эффект неожиданности был использован на все 100 %, потому что преследователи ожидали, явно, не этого. Но такие фокусы срабатывают не в десяти случаях из десяти, поэтому расслабляться рано.
Иван подбежал к подстреленному в шею пустыннику и с разбега ударил его ногой в голову. После этого он воткнул ему в грудь игольчатый штык, гарантирован, тем самым, безальтернативную и почти мгновенную смерть.
Сразу же Иван подобрал винтовку условной первой модели, то есть напоминающую винтовку Каркано. С этого же положения он произвёл контрольные выстрелы по лежащим телам.
Лошади грохота не боялись, сразу видно, что приученные. Они стояли, равнодушно глядя на своих хозяев. А может, неравнодушно – в мимике животных Иван не разбирался.
Винтовка имела приемлемый бой, но, как и все винтовки пустынников, была в паршивом состоянии.
Иван снял с трупа поясной патронташ и опоясался им. Также на патронташе была предусмотрена кобура, где сейчас ничего не лежало, но видно, что предназначалась под компактный пистолет типа Вальтера PP. Возможно, у кого-то из покойников найдётся такой…
Патронов у жертвы было много, но, похоже, придётся от них отказаться, если будет выбрана другая винтовка.
Равнозначным по ценности винтовкам было наличие у неудачливых преследователей воды. Вода Ивану не помешает…
С лошадьми он предпочёл не связываться, так как не знал, чем их кормить в условиях пустыни, чем поить, как за ними ухаживать и вообще не умел ездить верхом. Это только кажется, что достаточно просто вскочить на коня и подёргать уздечку…
Осмотр остальных тел поставил Ивана перед дилеммой. Было три винтовки условной модели один, было две винтовки условной модели два, то есть цельнометаллических, а также одна условной модели три, то есть напоминающая винтовку Мосина. Модель три была, однозначно, надёжнее, так как движущихся деталей у неё было меньше и, в целом, её делали, будто специально, под условия пустыни, но зато к карканоподобной модели один было существенно больше патронов.
В итоге Иван решил, что надо брать ту, к которой больше патронов и запчастей. Класс изготовления винтовок здесь очень высокий, что делает честь неизвестным инженерам и рабочим оружейного завода, поэтому можно тасовать различные детали между винтовками и получать сходный результат.[8]
8
О взаимозаменяемости деталей между винтовками одной модели – стандарты изготовления оружия и качество ОТК очень сильно разнились от страны к стране. Поэтому раньше, в стародавние времена, нередки были случаи, когда сборка оружия из перемешанных деталей разных винтовок одинаково образца приводила к тому, что некоторые винтовки просто переставали стрелять. Кое-где виной было то, что производитель умышленно снижал критерии брака и создавал цех, в котором рабочие занимались подбором подходящих деталей, чтобы привести оружие к устойчивому бою, а где-то было низким качество материалов, из-за чего после стрельбы узлы становились уникальными и не подходящими для других винтовок.