«Непуганые недоумки», – только так мог оценить их Иван.
– Ты страшный человек, Иван, – произнесла Виг, впечатлённая произошедшим. – Тебе совсем всё равно, да?
– Не совсем, – отрицательно покачал Иван головой. – Если бы было совсем всё равно, я бы не вернулся.
– Тоже верно, – согласилась безногая. – И что дальше?
– Обдумаю то, что узнал, а потом надо уходить, – ответил Иван. – Ты умеешь ухаживать за лошадью?
– Ты сейчас серьёзно? – недоуменно уставилась на него Виг.
– Серьёзно, – кивнул Иван.
– У меня нет ног! – указала девушка на протезы.
– Но ты знаешь, чем кормить лошадь, что надо делать, чтобы она не сдохла, как ею управлять и так далее? – уточнил Иван.
– Знаю, но… – неуверенно начала Виг.
– Тогда предлагаю тебе поехать со мной, – улыбнулся ей Иван.
– Зачем я тебе? – насторожилась безногая.
– Я вообще не представляю, что надо делать с лошадью, – объяснился Иван. – Ездил верхом всего несколько раз в жизни. Если ты знаешь – ты будешь мне полезна. Гарантирую тебе пайку еды не хуже, чем у меня, равные права, как у партнёра, а также честное разделение выручки, если таковая будет.
– Что такое «партнёр»? – не поняла Виг.
– Так в моих краях называют равноправного участника какого-либо предприятия, – ответил Иван. – От игры или танца, до брака или промыслового дела.
– О-о-о, – с наигранным впечатлением протянула безногая. – То есть ты хочешь втянуть меня в презренное наёмничество, так?
У неё, явно, очень предвзятое отношение к разного рода наёмникам. Или наоборот, непредвзятое. Иван не знал, как тут обстоят дела с продажными штыками.
– На самом деле, я не наёмник, – ответил ей Иван. – Не знаю, как оказался на том корабле, вообще не помню о том, чем занимался до этого.
– М-хм, – не особо поверила Виг. – Ты, всё равно, похож на наймита.
– Может и похож, – не стал спорить Иван. – Ну так как? Принимаешь предложение?
Виг задумалась.
– Я девушка порядочная, – начала она. – Не пристало таким, как я, связываться со всякими наймитами, готовыми маму родную продать ради наживы…
Иван понимающе усмехнулся.
– Но сейчас у меня нет другого выхода, – продолжила Виг. – Да, наёмник, я принимаю твоё предложение. Надеюсь, мы не пожалеем об этом в скором времени.
Глава девятая. Тотально безграмотный
//19 июня 2022 года, у посёлка//
Иван чувствовал себя неуверенно на лошади, был не готов ехать на ней километры, так как знал, что его бёдра, с непривычки, не скажут ему спасибо. Поэтому он шёл пешком, а вот Виг ехала на одной из лошадей, на специальном седле, сделанном под её особые обстоятельства. Иван умаялся, следуя её инструкциям при установке нового седла. Всё оказалось гораздо сложнее, чем ему думалось раньше. Ещё лошадь всё норовила больно укусить…
Лошадей забрали всех, так как лошади всегда стоят неплохих денег. Цыгане не дадут соврать.
К середине дня они удалились от мёртвого поселения на сорок с лишним километров, что не так уж и много, но и не так уж и мало. Потому что так создаётся запас времени, позволяющий минимизировать успех погони.
В ходе путешествия Иван сумел выяснить много потрясающих подробностей об этом мире. Поистине потрясающих. Не таких потрясающих, как здоровенный варан, известный Виг под титулом пустынного дракона, но что-то около того.
Например, Иван был удивлён узнать, что гигантские летающие броненосцы – это явление повсеместное. Всего в мире, если газета, когда-то давно прочитанная Виг, не врала, суммарно летает около трёх тысяч воздушных броненосцев – их действительно официально называют воздушными броненосцами. Сейчас цифра может быть гораздо больше, так как есть следующая потрясающая новость.
В стране, где они находятся, идёт война. Страну называют королевством Саскохор, со столицей в Фелице, крупном городе на пять миллионов жителей. Фелица – это могущественный промышленный центр, контролируемый сейчас синеодёжными, но о них далее.
И идёт здесь не просто война, а гражданская война, то есть самая жестокая из возможных.
Синеодёжные, к войскам которых имело несчастье принадлежать тело Ивана, являются восставшими. Народное восстание, охватившее север страны, развернулось не на шутку, сместив короля Кеона XIX, а затем казнив его, вместе с семьёй, личным врачом и министром обороны, на главной площади столицы. Свобода, равенство и братство… не декларировались. Исходя из описаний Виг, Иван сразу же идентифицировал синеодёжных ребят как буржуазных революционеров, нацеленных на передачу власти серьёзным бизнесменам. Называют их не синеодёжными, как привык их звать Иван, а Республиканский Альянс. У них под контролем сорок с лишним регионов на севере.