Слишком долго не везло, уже кончались деньги и припасы на базе, поэтому они просто не могли позволить себе упустить такой прекрасный шанс.
Грузовиком-жертвой руководил капитан Бренд, отставник из королевского флота, известная личность, стоящая на службе у «Воздушных перевозок Нолиса», крупной фирмы, держащей небольшой флот «Ахем-А». И команда у Бренда из отставников.
Только вот известно, что вооружения, кроме пары-тройки винтовок, у этих бедолаг нет, а ещё их слишком мало. Нужно только посмотреть, что конкретно везут, проследить, чтобы грузовик успешно добрался до базы, после чего порешить экипаж и возможных пассажиров. А дальше гуляй рванина: Гном заплатит по накопившимся долгам, а на остатки вдоволь покутит в Палиме, в лучших кабаках и борделях…
Затрещала тревога. Пора.
Гном отложил точило и пощупал кобуру с револьвером.
Протрещал пулемёт, побуждающий к немедленной остановке, а Гном пробежал к выходному отсеку.
На месте уже собралась партия абордажников, вооружённая короткими револьверами и тесками, чтобы подавить и раздавить любого, кто посмеет оказать сопротивление.
Гном встал рядом с Мерзавцем, лысым дядькой пятидесяти пяти лет, склонным почёсывать свою лысину кромкой шкуросъёмного ножа, которым мастерски орудовал. Как почти у всех людей их профессии, характер Мерзавца был не очень, за что его, собственно, так прозвали.
– Сразу стрелять и резать запрещаю! – давал инструкции квартирмейстер, Сутулый Доус. – Иначе сами потащите эту бричку на базу! Среди вас ведь нет рулевых и штурманов?!
Члены абордажной партии нестройно ответили, что, действительно, нет среди них таких.
– Так я и думал! – заулыбался квартирмейстер. – Поэтому держите себя в руках, девочки!
В иллюминатор из закалённого стекла было видно приближение корпуса грузовика. Затем он исчез, после чего погрузочный люк опустился, с металлическим лязгом коснувшись крыши грузового судна. Рулевой сработал на отлично, поэтому входной люк грузовика был всего в трёх метрах от опущенной рампы.
– Вперёд! – скомандовал квартирмейстер Доус.
– Хамма-а-а-а! – во все глотки заорали члены абордажной партии и застучали деревянными подошвами сапог по металлу, сначала рампы, а затем крыши грузовика.
Гном спрыгнул в темноту люка третьим по счёту, приземлился на стальной настил и сразу же отбежал в сторону, чтобы пропустить следующего.
В шлюзовом отсеке было пусто и тихо. Это нетипично, так как обычно терпилы сразу сдаются, собравшись у шлюза, чтобы абордажники не злились и не искали их по всему кораблю. Тут же совершенно пусто…
Вслед за Гномом вниз спустился уже упомянутый Мерзавец, затем Пусик, самый молодой из них, затем Чёрный Улис, Меченый, беглец с каторги, Берен, двоюродный брат Мерзавца, потом капрал Сульт, единственный из них, кто служил в королевском флоте, а затем и Сутулый Доус, квартирмейстер, а значит и лидер абордажной партии.
– Значит, сучата, поиграть захотели? – процедил последний, оглядевшись. – Сыграем…
Вся партия держала оружие наготове и ждала, пока квартирмейстер примет решение.
– Расходимся – прочёсываем корабль, – приказал он. – Окажут сопротивление – стрелять и резать. Похоже, придётся звать старпома, чтобы он совладал с этим корытом… Вперёд! За работу, девочки!
Доус – это, по мнению Гнома, грубый мужик, но дело своё знающий. Говорят, он начинал в Фелице, резал прохожих в богатых районах. Когда стало совсем жарко, с объявлением награды за голову, он ушёл в Гетесту, где не на шутку сцепился в кабаке с гулявшим там капитаном Монтом, их нынешним руководителем. По итогу драки они выпили и сдружились, после чего Доусу было предложено войти в их дружную команду. Гнома тогда ещё не было, он ещё бессмысленно тратил своё время на городских стройках, но это совсем другая история…
– Пусик, за мной, – приказал Гном. – Почему курок не взведён?
Он его старший, то есть учит всем премудростям их опасного промысла, поэтому парень должен слушать его беспрекословно.
– Простите, – Пусик взвёл револьвер.
И они пошли по узким коридорам, проверяя помещение за помещением. Экипажа нигде не было, что вызывало у Гнома дополнительную нервозность. Он и так нервничал на каждом «деле», а тут расклад очень нетипичный и совсем непонятный. Настораживающий.