Прекрасная Розалинда, вознесенная из грязи в князи, поспешила на зов своего владыки. Чейз пригласил ее сесть на диван и сам опустился рядом.
— Ты довольна, красотка? Кажется, я честно выполнил все свои обещания.
— Не знаю, право, чем я смогу вас отблагодарить, синьор Первый консул.
— Можешь называть меня по имени, когда мы наедине. Есть испытанное средство.
— Я готова, — бесстрашно сказала Розалинда, глядя ему в глаза, — быть верной вашей соратницей.
— Во всем?
— Во всем.
Он привлек ее к себе и прошептал на ухо:
— И мы, разумеется, обойдемся без противоестественного брака, как тот, что привел нас с тобой сюда?
Она кивнула.
В консулате с самого начала воцарилась полная гармония.
…Оторвавшись от телекома, Тропинин присвистнул. Он был ошеломлен этим молниеносным coup d'état[4] и только сейчас стал размышлять над возможными его последствиями. Ну, прежде всего под угрозой вся столь успешно начатая миссия синьора легата. Нет никаких гарантий, что диктатор пожелает продолжить флирт с Землей. С одной стороны, конечно, ему выгодно заполучить космолеты и приписать себе заслугу восстановления нормальных отношений с прародиной. С другой же, Чейз должен отдавать себе отчет, что гермеситско-земные контакты будут подтачивать профессиональный кланизм, который он обязался всемерно укреплять и лелеять. Возможно, Первый консул лицемерит, но это не имеет значения. Такова его программа, с ней Чейз пришел к власти, он будет всеми средствами за нее цепляться. Так что осторожность и чувство самосохранения возьмут, видимо, верх над выгодой, к тому же отдаленной и проблематичной.
А еще что? А еще наверняка начнутся репрессии. Предававшиеся «пороку» знатные особы отделаются пустяками, скорее всего просто останутся не у дел, что для подобной публики само по себе достаточно суровое наказание. А вот универам, тем достанется. Дойдет ли дело до костров и пыток или передовая гермеситская цивилизация предпочтет такие безотказные технические средства, как электрический стул, — неясно. Ясно, что крови будет пролито много, особенно в первые недели, когда Первый консул должен будет расплатиться с поддержавшими его клановыми фанатиками, дать им вволю порезвиться, утолить свою ненависть.
Ну и, конечно, первыми жертвами должны пасть молодые люди, чья любовь привела к столь трагическому исходу. Можно ли что-нибудь для них сделать? Честно говоря, рискованно. Но он никогда не простит себе, если не попытается. Ждать, пока его пригласят к новому правителю, или напроситься на прием самому?
Уланфу, словно угадав мысли Тропинина, сказал:
— Не сомневаюсь, синьор легат, что в ближайшее время вас пригласят к Первому консулу.
— А вы, друг мой, что собираетесь делать вы? Я-то на худой конец сяду в свой космолет, и прощай Гермес.
— Буду служить, если не выгонят. А выгонят — устроюсь куда-нибудь программистом. Не пропаду. — Уланфу беззаботно тряхнул головой.
Вбежал испуганный управитель дома.
— Сюда прибыл сам Первый консул. Он хотел бы встретиться с вами, синьор легат.
— Передайте его превосходительству, Уланфу, что я в его распоряжении.
Чейз вошел стремительной походкой. Он менялся на глазах, явно искал свой стиль, свой образ величия, колеблясь между строгой собранностью, торжественностью и обаятельной располагающей простотой. Великому легко быть простым, легко ли простому казаться великим?
— Благодарю, синьор легат, что согласились сразу же повидаться со мной.
— Это вы мне оказываете честь, синьор Первый консул.
— К сожалению, у меня плохие вести. Я вынужден просить вас немедленно покинуть Гермес.
Вот оно как обернулось. Такого Тропинин не ожидал даже в худших своих предположениях.
— И прошу правильно оценить мои побуждения. У нас есть достоверные сведения, что универы готовятся развязать гражданскую войну. Они почти наверняка попытаются похитить вас в качестве заложника или даже организовать покушение, чтобы обострить мои отношения с Землей и спровоцировать ее вмешательство в наш внутренний конфликт. А вы ведь не станете скрывать, что ваше общественное устройство отрицает профессиональный кланизм и по духу своему ближе к универию?
— Не совсем так, синьор консул. Мы одинаково ценим профессионализм и универсальность и, смею сказать, нашли способ органично их соединить, не прибегая к помощи богов, даже из рационалистического пантеона.