– О да! – осклабился Грош. – Я искренне люблю золото!
– И ради золота ты спас от смерти своего нового друга? – поинтересовался маг.
Я впервые не без удивления увидел, как краснеет Огюст по прозвищу Грош. Зрелище, надо сказать, презабавное.
– Гм… Раз вы все про нас знаете, может, вы нам и будущее предскажете? – буркнул Грош. – А то оно представляется нам уж больно мрачным…
– Ну, я знаю про вас лишь то, что написано на ваших честных лицах, – усмехнулся маг. – Ну и еще кое-что. Что же касается будущего…
Маг прищурился на солнце, сияющее в просвете между домами, и на его лицо наползла тень внезапно появившейся тучи. Сказал задумчиво:
– Если бы будущее зависело только от вас самих или от моих чародейских навыков… Но будущее открыто лишь для Прорицательницы, да и то – в границах, обозначенных богами. Я же – белый маг, а потому не вправе заглядывать за отведенные мне пределы. Вы же попали в темный водоворот судьбы, будущее ваше – в руках могущественных сил, и предсказать его по принятым мною колдовским правилам не представляется возможным. Но… Нет правил для богов…
Мы молчали, мало что понимая из сказанного магом.
Наконец я спросил:
– Значит ли это, что мы не в силах ничего изменить?
Маг значительно поднял указательный палец:
– Этого я не говорил! Напротив – воля человека ничем не отличается от воли бога! Только страх, покорность судьбе, лень и глупость мешают ему противостоять воле высших сил…
– А разве человек имеет право противиться воле богов?! – испуганно спросил я.
Слова мага не на шутку испугали меня – ведь мне с детства внушали покорность воле Всевышнего!
– А разве не для того боги посылают испытания, чтобы дать людям шанс проявить себя? – прищурился маг. – Не забывай: здесь, в Невендааре, боги издревле борются за власть над расами, и каждый новый герой может перевесить чашу весов в их вечной борьбе…
– Нет, что ни говорите, а геройство не по мне! – заявил Грош. – Знал бы я, что меня здесь ждет, – ни за что не полез бы в Невендаар!
Маг лишь таинственно улыбнулся в ответ, да сверкнул желтым глазом черный кот по имени Густав.
– Мне пора, – сказал маг, касаясь полей шляпы. – Думаю, мы еще встретимся с вами…
– Как хоть вас зовут, любезный? – спросил Грош.
Но мага и след простыл.
– Куда он подевался? – растерянно пробормотал я.
– На то он и маг, – раздался насмешливый голос. – А зовут его известно как. Это же Горензеф – белый маг, отлученный от Церкви!
Говорил какой-то вертлявый, плешивый коротышка, лица которого было не разглядеть, так как он все время кривлялся и пялился куда-то в сторону.
– За что же его отлучили? – удивился я. – Он же белый маг, а значит, использует чистую магию…
– Ну, инквизиции виднее… – хихикнул коротышка и скрылся в толпе.
– Это еще что за чучело? – пожал плечами Грош. – Слушай, друг Свидрик, не кажется ли тебе, что мы довольно давно не обедали?
Ответом на этот риторический вопрос был отчаянный стон моего желудка.
– Более того, – продолжил Грош. – Нашим нервам требуется лечение. Надо срочно найти место, где можно промочить глотку.
– С тобой трудно спорить, друг мой Грош, – сказал я. – Тем более мы это заслужили.
– К тому же следует обновить звонкую монету, дарованную новым хозяином, – усмехнулся Грош, подбрасывая небольшой кошелек, врученный нам отцом Себастьяном. – Иначе все наши с ним договоренности теряют налет изысканности.
И мы побрели по улице в поисках недорогого, но приличного заведения.
Глава десятая,
в которой веселая пирушка заканчивается мрачным протрезвлением
Харчевня, обнаруженная нами почти в центре города, откуда открывался великолепный вид на шпили императорского дворца, носила гордое название «Пивная башня». Может быть, оттого, что находилась у основания древней обветшалой башни, действительно изрядно походящей на пивную кружку, а может, оттого, что внутри заведения этот благородный напиток потреблялся с огромной скоростью и в неимоверных количествах.
Честно говоря, тогда я не был любителем подобных заведений. Единственный раз похожее место я посещал еще за морем, в гавани, где и встретил купца, готового доставить меня на берег Невендаара. Но даже там, среди буйных матросов и бродяг всех мастей, не было такого неистового шума и веселья. Уже много позже, умудренный опытом, посетивший немало удивительных мест, я понял простую закономерность: чем хуже живет простой люд, чем менее он уверен в завтрашнем дне – тем легче расстается с последними монетами, тем отчаяннее гуляет и пьет. Судя по хмельному шабашу, царящему в «Пивной башне», Империю ожидали непростые времена.