— Еще не легче!
Он стал снимать пиджак.
Надя сказала:
— Не нужно, Саша. Потом наладите. Пойдемте сейчас все к нам. У меня к чаю есть клубничное варенье. А то Димка уже устал…
Александр подумал и выключил мотор, со скрежетом надвинув на него железный кожух-футляр:
— Ладно, пошли!
…Чай пили на веранде.
Настроение было плохое, говорили о том, о сем и ни разу не вспомнили о Даше. Александр чувствовал, что все нарочно старались о ней молчать.
Надя и Лена попробовали «покрутить» пластинки, но зашла Авдотья Мироновна и ледяным тоном объявила, что они с Иваном Терентьевичем встают рано. Александр едва не сцепился с хозяйкой слово за слово, даже сказал:
— Послушайте, вы…
Но, увидев перед собой ее красную физиономию, замолчал. С наглым выражением смотрела на него Авдотья Мироновна, вероятно предвкушая, как хлестко ответит сейчас невоспитанному квартиранту на любой его выпад! И столько было в ее лице и во всей фигуре с гордо выпяченной грудью готовности к решительному бою, что Александру стало смешно. Смешно и досадно за себя. Ну, нашел, с кем скрещивать рапиры!
Она живет, эта женщина, в маленьком мирке, созданном ее бедным воображением, в мирке затхлого мещанства и ничтожных целей, и ко всему, что выходит за рамки этого мирка, относится откровенно враждебно. Если уж давать ей бой, так настоящий, серьезный… Наверное, так бы поступил Кропотов… А вообще противников надо иногда обезоруживать вежливостью.
— Хорошо, Авдотья Мироновна. Мы не будем вам мешать. Спите, пожалуйста, спокойно…
Александр выключил проигрыватель и увел всех с веранды, оставив онемевшую от неожиданности хозяйку с открытым ртом.
Надя засмеялась:
— Ты, Саша, делаешь успехи! Одобряю!
Немного погодя пришел из техникума Павлик, принялся строить Димке из кубиков дом. Оживление внес Максим, примчавшийся уже совсем поздно, с кипой книг под мышкой.
— Так и знал, что все здесь! — отметил он удовлетворенно и, не отказываясь от стакана чаю, предложенного Надей, принялся хвастаться, какую редкую читал сегодня книжку под названием «Доисторическая жизнь» французского археолога Мортилье. Издана шестьдесят лет назад в Санкт-Петербурге.
— А хотите, братцы, новый анекдот? Да что вы такие смурые? — вдруг разглядел он их лица. — Случилось что-нибудь?
— Ничего не случилось, — пожал плечами Александр.
И это взорвало Сергея:
— То есть как ничего? Случилось! И даже очень серьезное! С сестрой его. Не видим, что ли? Опять ее с Гришкой на реке встретили!
— С Гришкой? — Павлик сгреб кубики, встал с пола, но снова опустился, опять начал строить.
Максим сказал:
— Стоят они сейчас там… За калиткой…
— Ой, обработает ее Гришка на свой лад! — сказала Лена.
— Верно, верно! — согласился Сергей. — Скрутит и запутает. Надо бы поговорить с ней! Александр буркнул:
— Говорил я уже.
— А еще надо!
— Братцы! — вскочил Максим. — У меня гениальная идея! Давайте сообща! Ты, Сашка, один действовал, а теперь мы все ей скажем, какой он… Гришка… Я позову их!
— Стой! Куда ты?
— Ну, позвать…
— Глупости!
— А что? Верно! — опять подтвердил Сергей. — Прямо при ней разоблачим!
— Нельзя так, — возразила Надя.
— Да почему нельзя? Наоборот, еще лучше — не за глаза, а в открытую всю правду выложим! Зови, чего там! Как миленького отхлещем!
— Подождите! — еще раз крикнула Надя, но Максим уже выскочил за дверь.
— Мир честно́й компании! — приветствовал всех Григорий, входя в комнату, и засмеялся. — Чудно́, бригадир! То меня от калитки гонишь, то в свой дом приглашаешь.
— А это не он тебя пригласил, — сказал Сергей. — Это мы. Садись.
— Спасибочко.
— И ты садись, — сказал Сергей Даше.
— Я и постоять могу! — Она небрежно бросила на чемодан косынку и, скрестив руки на груди, прислонилась к косяку.
— «Сурьезный» разговор намечается, — сыронизировал Григорий.
— Понятливый! — кольнул Максим.
— На мозги свои не в обиде, — согласился Григорий. — Даром, что в академиках не хожу.
— Это еще как посмотреть, — сказал Максим. — Пожалуй, по своей части ты сверхакадемик. Ей-то о своих подвигах не рассказывал?
— О каких это?
— Глядите, уже не понимает!
Сергей сразу стал объяснять Даше:
— Бывают такие люди — плюют на всех. Вот приспособят, скажем, инструмент, ну, электродрель сделают с редуктором, и никому ее потом не дают — только сами работают.
Максим добавил: