— Все готово, шеф! — доложил из динамика голос Бэни, и Лаки лишний раз напомнил себе, что стены Базы просто нашпигованы следящей аппаратурой.
— Блокировать помещение, но не врываться, — распорядился Трайтор. — Я сам!
Он торопливо прошел мимо Лаки, даже не оглянувшись, идет ли тот за ним, и Страйк решил использовать этот шанс.
Существо на диване притягивало его все больше и больше. Даже отсюда Лаки чувствовал ее ненормальный фон. Он направился через комнату, мягко ступая по толстому ковру. Она не отрывала взгляда от экрана, где шли какие-то запрещенные мультики.
— Эй! — сказал ей Лаки, присаживаясь рядом. — Посмотри на меня!
Она неохотно перевела на него взгляд.
— Ты мне мешаешь.
— Смотреть эту дрянь? Сколько тебе лет?
Она молчала.
— Как тебя зовут? — он дотронулся до ее подбородка.
— Я не хочу с тобой разговаривать, — улыбнулась она. Кожа ее щеки была бархатной, совсем юной, черные волосы оказались мягкими, как шелк, и эти новые ощущения испугали его. Он отдернул руку.
— Почему ты не хочешь разговаривать? Тебе запрещает Трайтор?
При этом слове тень пробежала по ее отрешенному лицу.
— Он что-то делает со мной… — в светло-серых глазах отразилось замешательство, она дотронулась пальцем до лба. Пластика ее жестов завораживала.
— Что-то, от чего я не могу мечтать.
— Он ставит тебе программу, — объяснил Лаки, беря ее за руку. — Как тебя зовут?
— Эль, — сказала она.
— Эль — это напиток, — хрипло проговорил Лаки. — Довольно вкусный…
— Нет. Эль — это просто буква.
— Ты давно здесь?
Она пожала плечами.
— Смотри.
Осторожно подняв рукав рубашки, она показала ему следы инъекций.
— Я почти ничего не помню. Здесь всегда снег, я даже не знаю, началась весна или нет…
Она вопросительно взглянула на него.
— Весна? — переспросил Лаки. — Ты из какой черты?
— Из Четверки. Ты ненавидишь меня за это? За то, что я человек?
— Нет.
— Почему?
— Я не знаю, кто ты… У тебя бешеный фон. Какая у тебя специализация? Трайтор не говорил тебе?
— Что это?
— Что ты умеешь делать?
Она провела перед собой рукой, и в комнате запахло озоном.
— Я читала сказку, давным-давно. Про существо, умеющее делать электрические бури. Но его никто не принимал всерьез. Мне нравилась эта сказка, она была очень странной. Там было написано, что никто так и не узнал, что он умеет управлять бурей, вызывая каскады синих и белых молний. Никто… Знаешь, это было правильно. Но однажды я вышла на улицу, и все эти разряды были там, в высоте… Я забыла об осторожности. Все, о чем я мечтала, вышло на волю, и небо рвалось на части… Многие видели это, и многие поняли, что это сделала я. А потом приехал Трайтор и забрал меня.
— Тебе здесь плохо?
Лаки начинало лихорадить. Он остро чувствовал опасность, исходящую от Эль, и у него все сильнее кружилась голова.
— Так же, как и всем… — грустно сказала она. — Так же, как и тебе.
Если она провела здесь целый год, ее личность должна быть уже мертва, думал Лаки, скользя взглядом по твердой линии ее губ, она должна уже превратиться в боевого зомби. Скоро Трайтор дожмет ее, это видно по следам инъекций, и тогда великолепное существо, повелевающее бурями, исчезнет навсегда.
До него вдруг дошло, что он обнимает ее, а желание утешить стремительно перерастает в другое, более животное, и он отбросил Эль от себя. Трайтор мог вернуться в любой момент. Лаки прислушался. В нижних ярусах все было тихо. Он подкрался к двери, чувствуя с облегчением, как ее поле перестает на неге действовать, и разум снова возвращается. Выглянул в коридор. Там было пусто Стены, оклеенные золотисто-зелеными обоями, тускло отражали неестественный свет галогенных ламп.
Лаки быстро спустился по лестнице и вернулся в бар, где все осталось по-прежнему. Эрлиг все так же пил, он уже ничего не понимал и только требовал «адского пойла». Из блокаторов половина валялась под столом, а вторая вяло переругивалась между собой. Иногда Эрлиг авторитетным тоном вставлял совершенно бессмысленную реплику, и они замолкали на время, а потом опять возобновляли разговор. Лаки уселся рядом с Эрлигом, хлопнул его по плечу.
— Экстра-то наш перекинулся! Что скажешь?
— Что ты — говно! — рявкнул Эрлиг.
— Другого я от тебя и не ожидал. Ладно, давай трезветь!
— Не надо.
— Я сказал — глотай!
Он затолкал Эрлигу в пасть отрезвляющую капсулу, тот замычал, замотал головой.
— Глотай! — Лаки протянул ему бутылку. — На, запей!
Эрлиг выпил остатки, выбросил бутылку за спину.
Кто перекинулся? — спросил он уже более трезвым голосом минуту спустя.
— Экстра.
— Экстра? Да иди ты…
— Сам видел.
— Ладно, пошли.
Они начали вставать, когда нарисовался Трайтор, торопливо входящий в помещение. Кажется, он был в ярости.
— Ну, как он… — начал спрашивать Эрлиг, но Трайтор решительным жестом прервал его.
— Ты говорил с ней? — зашипел он, подлетая к Лаки.
— Да, — ответил тот.
— О чем?
— О тебе.
— Больше ты не сделаешь этого! Тебе ясно? Не лезь в это дело!
Трайтор тяжело дышал. У Лаки начинало звенеть в ушах. Эрлиг ошарашено переводил дикий взгляд с одного на другого.
— Ты меня понял? — почти закричал Трайтор.
— Понял, — выдавил Лаки. Он уже начинал проваливаться в пустоту мертвого эфира, когда Трайтор решил, что с него хватит, и он действительно все понял. Взаимодействие закончилось. Лаки рухнул на колени. Прямо перед ним упали капли крови. Каждый удар сердца отдавал головной болью. «Это моя кровь», — догадался Лаки.
— Вставай. Он ушел. — Эрлиг потряс его за плечо. — Пойдем.
Лаки вытер нос рукавом.
— И чем ты так довел его? — ворчал Эрлиг, поднимая его с пола. — Тоже, нашел, с кем связаться! Знаешь ведь, что шефа лучше не злить. Понял? Не злить!
Страйк утвердился на ногах, откинул руку Эрлига.
— Я в порядке… Все под контролем… И ты знаешь, идти нам некуда. В номере наверняка все вверх дном… Может, останемся и выпьем?
— Хочешь поплакаться старине Эрлигу в жилетку? Или мечтаешь о сеансе психоанализа?
Лаки слабо улыбнулся.
— Давай просто выпьем.
Лаки услышал сигнал тревоги за две секунды перед тем, как Эрлиг, подбежав, скинул его пинком с дивана, но все эти две секунды нарастало ощущение чего-то непоправимого, так что пинок Эрлига оказался своеобразным катализатором. Когда Лаки вскочил, его глаза начинали светиться.
— Что?! — заорал он на Эрлига.
Тот кивком указал ему на дверь. За бронебойным квадратным стеклом металлических створок мерцало силовое поле.
— Тревога номер один, вот что, — подтвердил голос Эрлига то, что Лаки увидел своими глазами.
Все помещения Базы были заблокированы намертво, снять защиту мог один лишь Трайтор.
Найк выскочил из-за кухонного блока, уже совершенно одетый, его волосы торчали в разные стороны над опухшим лицом.
— Что случилось? — крикнул он. — Кто-нибудь что-нибудь понимает?
Лаки поспешно зашнуровывал ботинки.
— А где Экстра? — вдруг спросил Эрлиг, озираясь по сторонам. — Экстра! Да включите же этот долбанный свет!
Найк рассмеялся.
— Ты забыл, старик, что никакие приборы уже не работают! Мы здесь заперты! Понимаешь, заперты!
— Зачем ты ему это сказал? — укоризненно поинтересовался Лаки, с трудом сдерживая нервную дрожь. — Он же — клаустрофоб!
— Это не смешно! — рявкнул Эрлиг.
За дверью мигал свет и противно завывала сирена.
— Экстра! — позвал Лаки.
— Его нет! — Найк успел обежать кухонный блок. — Лаки! Что с глазами?
— Только не это! — отшатнулся Эрлиг. — О, Темный Папа… Лаки, не вздумай!
— Я тебя, козлину, первого растерзаю, — пообещал Лаки, заглядывая в зеркало. — Я тебе все припомню!