Затем бросает взгляд на Эдди и кивает.
- Можешь присесть.
Парень выдыхает напряжение и быстро садится на софу, всё же соблюдая небольшую дистанцию с Аделин. Глевеан отмечает, какой взгляд "бегун" то и дело бросает на девушку, когда думает, что его не видят.
- Расслабься, - спокойным, ровным голосом приказывает маршал Аделин, - нужно откалибровать оборудование, так что подумай о чем-нибудь... приятном.
И отворачивается.
- Любовный треугольник, - щекочет нейроны линк от Кейсары.
Судя по всему, ей весело.
- Ты же понимаешь, что я не могу оценить эту шутку, - отзывается маршал, запуская второй этап калибровки.
- Она запросила у меня информацию об илнарийской моде, - умей Кейсара - захихикала бы, - каталог покровов и расспросила о твоих вкусах. Кажется, ей очень хотелось произвести на тебя впечатление.
- Она выглядит... прилично. Как и должна выглядеть женщина, чтобы не доставлять неудобств мужчине рядом - меньшего я не ожидал. А впечатление она произведет, если выполнит порученное ей задание.
- Знаешь, в чём-то этот гэбэшник прав: порой твоё безразличие граничит с пренебрежением, - невозможно понять, шутит Кейсара или её действительно расстроила реакция Глевеана, - мог хотя бы притвориться, что тебе...
Мгновенная команда маршала обрывает Кейсару. Свет ламп начинает мерцать, точно где-то на линиях коротит. Глевеан поворачивает голову и всё это время смотревшая на него Аделин готова поклясться: его остроконечные уши чуть шевелятся, словно у прислушивающегося хищного зверя. Черный инопланетный гигант замирает без движений на долю секунды, а затем с какой-то нечеловеческой хищной грацией приближается к двум молодым людям. Они замирают, глядя на него исполненными какого-то благоговейного трепета взглядами - сейчас он кажется им титанически огромным, античным атлантом, держащим бездонную тьму небес на своих плечах.
А затем они вдруг оказываются на полу.
Аделин успевает лишь тихо взвизгнуть, прижатая к теплым керамическим плитам нечеловечески сильной хваткой маршала. Свет гаснет, что-то щелкает и трещит, и погрузившаяся во тьму вилла вздрагивает от нескольких глухих ударов. Шелест оседающей пыли, хруст медленно восстанавливающийся метаметрической матрицы окна да шум дождя за стеной.
Маршал оглядывается. Его нечеловеческое восприятие выхватывает звуки, вибрации, запахи. Тепловые следы прошивших пространство вольфрамовых стрел, оптические трассы лазерных дальномеров, тяжелые металлические шаги приближающейся угрозы. Термооптическая завеса, поставленная системой безопасности виллы, выиграла им минуту - не больше.
- Не вставать, - приказывает он через защищенный канал, подключаясь непосредственно к цифровым профилям молодых людей.
Фильтры могут скрыть стук сердца, но не человеческую речь. Один громкий звук, даже просто возглас - и тонкие акустические сенсоры наведут на них оружие.
Со звериной грацией Глевеан перемещается к центру комнаты, вычерчивает пальцем по полу замысловатую диаграмму и каменные плиты прорезает полоса света, тут же разверзающаяся узким длинным люком со ступенями, уходящими в тускло освещенный коридор. Маршал жестом подзывает молодых людей и те скользят по полу к нему. Помогает спуститься Аделин, затем Эдди и на мгновение задерживает их, давая инструкции.
- Шестьсот футов по коридору - выйдите к бронированным дверям. Двери не открывать, ждите возле - я приду.
- А если... - сомневается Эдди, а Аделин лишь смотрит на Глевеана испуганным взглядом.
- Я приду, - отрезает маршал, разрывает связь и запечатывает люк.
Теперь всё будет проще - не связанный безопасностью двух гражданских, Глевеан может позволить себе поприветствовать незваных гостей со всем илнарийским радушием. Выпрямившись во весь рост посреди комнаты, он отправляет в канал:
- Кейсара - готовься к бою.
И, получив линк подтверждения от компаньонки, поднимает гермокапюшон и включает термооптический камуфляж.
...Они приходят через двадцать одну секунду.
Глухую стену со стороны задворка рассекает крестообразная трещина, тут же взрывающаяся фонтаном битого камня. Внутрь летят газовые гранаты и почти сразу - в помещение врываются двойками шесть чудовищных угловатых фигур семи футов роста. Лучи лазерных дальномеров чертят задымляемое пространство, тяжелые клацающие шаги и едва уловимое поскрипывание мощной искусственной мускулатуры заставляют воздух дрожать в напряжении. Стеклянные глаза широкополосных оптических сканеров обшаривают помещение, спаренные стволы мощных военных пулемётов Гаста угрожают клубящейся мгле - штурмовые андроботы, искусственные бронированные солдаты, ищут цели.
...Их атакуют в момент, когда боевые машины проникают в помещение, но еще не успевают рассыпаться. Кейсара бросается в бой, мгновенно проскальзывает по ноге одного из андроботов и ударяет прямо в главный силовой фрейм, разрушая оба позитронных мозга машины. Девятьсот фунтов искусственных мышц и баллистической брони еще не успевают ничком упасть на пол, а Глевеан, ударом отбросив стволы пулемёта от линии прицеливания, одним резким, точным движением ломает крепления головного модуля еще одной машины, тут же пальцами вырывая из-под защитного кожуха силовую трассу и отталкивает поврежденного андробота прочь. Успевает пинком отбросить к камину другого робота, уйти с линии огня снайперов и сломать локтевой сустав еще одной машины.
Сложно. У андроботов очень мало уязвимых мест, все критические узлы бронированы и дублированы. Маршал не даёт роботам рассыпаться по помещению и разорвать дистанцию, работая по опорным конечностям и рукам-манипуляторам. Термооптический камуфляж и физическое превосходство дают определенное преимущество, но ломать бронекорпуса голыми руками - непросто даже для илнари. Впрочем, Кейсара уже набрасывается на другого андробота - прочерчивает тёмной молнией по полу, игнорируя шквальный огонь пулемета, проскальзывает под броню, разрывая цепи питания и ломая сложную военную машину.