-Кончно нет, - заявил Шутт. - Ни один легионер не должен появляться в таком порочащем его ролике. Таким образом, если видео появится, мы потребуем компенсации. Чисто гипотетически, - улыбнулся он.
-Согласен, - сказал инспектор Гарднер. - Но подождите, я чуть не забыл. Барки приносит вам всем свои извинения за, возможно, излишнюю жесткость. Он просто делал свою работу как умел.
-Просто делал свою работу? - переспросил Бикер. - Отлично, сэр, но я думаю, что с извинениями стоило прийти лично.Гарднер хлопнул себя по лбу.-Я же совсем забыл, - простонал он. - Он, конечно, здесь, но мы решили пока подождать с его появлением непосредственно перед вами. Он сидит рядом с той женщиной в приемной.
-С Мамочкой? - переспросил Шутт и поднес коммуникатор ко рту.
Но прежде чем он успел что-либо сказать, дверь распахнулась и маленькая пушистая комета ворвалась внутрь, прыгнула ему на колени и принялась облизывать ему лицо
-Видите, капитан? - усмехнулся инспектор Гарднер. - Он показывает вам, что никаких обид нет и быть не может.Он достал карманную камеру и сделал снимок.-Это должно быть на головидении, - пояснил он.
-Гав! - сказал Экопес Барки, поворачиваясь к камере под выгодным для себя углом.
Эпилог
-К черту все! - взревел генерал Блицкриг, бросая цветную распечатку в мусорную корзину. Он промахнулся и лист упал на пол, демонстрируя счастливое изображение Экопса Барки и героического капитана Шутника из Космического Легиона. Один этот снимок испортил генералу весь день. Он повернулся к майору Ястребей, которая и принесла ему эту распечатку.-Эти идиоты из МСЭИА должны были похоронить роту Омега, а не выставлять их в лучшем свете. Почему Шутник и эта уродина у меня на первой странице?
-Потому что так оно и в газете, - скромно сказала Ястребей. Но такую простую истину было невозможно донести до генерала Блицкрига, завернувшегося, как еж, в собственное самодовольство. Генерал никак не мог понять, что капитан Шутник еще и привлекательно выглядит.
-Что же такое? - в бешенстве ударил по столу генерал. - Не верю, что эти чудаки-природоохранцы не смогли связать руки нашим горе-воякам и обвинить их во всевозможных нарушениях. Почему они не пишут, что капитан Шутник и его колда некомпетентны решительно во всем? Иначе бы они не попали в роту Омега.
-Генерал, я провела небольшое собственное расследование, - откашлялась Ястребей. - Знаете, лидер зенобианской миссии, старший инспектор Нюхач...
-Да, сестра сенатора Нюхача, - кивнул генерал.
-Жуткая мегера, если не изменилась с момента нашей последней встречи. И жутко помешанная на экологии, никто не воспринимает свою работу серьезнее, чем она. Боже мой, как она-то могла упустить столько нарушений и чуть ли не побрататься с этим Шутником?!
-Вы правы, сэр, - признала Ястребей. - Сенатор лично дал ей эту работу и ни у кого не хватило бы смелости встать у нее на пути.
-Слабо сказано, - добавил генерал. - Я как-то повстречал ее на одном ужине в доме сенатора. Не повезло парню, который сидел рядом с ней - она заставила его уйти своей болтовней про инсектициды в пище. Я думаю, он чем-то разозлил сенатора...
-Да, сэр, - сказала Ястребей, не в первый раз задумываясь, кого же она разозлила, что ее назначили адъютантом к этому напыщенному хлыщу. - Как это часто бывает, этому предшествовала целая история. Инспктор Нюхач точно так же раздражает и всех в МСЭИА.
-И правильно делает, - проворчал Блицкриг и наморщил лоб. - Подожди-ка, ты хочешь мне сказать, что она слишком странная даже для этих древолюбов? Я не думал, что они как-то различаются!
-Генерал, высоий взлет в МСЭИА может пройти на фоне заботы о природе, но на самом деле многие по-настоящему заботятся о своей карьере.
Болшинство из них - политические ставленники. И для них не было бы хорошо уличение какого-нибудь президента в загрязнении экологии. Поэтому старший инспектор Нюхач, свободно носящаяся по галактике, для них равносильна катастрофе.
-Понятно, - фыркнул Блицкриг. Тут его глаза расширились. - Подожди минутку. Значит, она чересчур дотошна? И скорее разгромит, чем похвалит?
-Да, сэр, так, как вам и нужно, подтвердила Ястребей. - И ее поставили во главе спецбригады с двумя проверенными ветеранами и Барки, их медиазвездой, чтобы обеспечить максимальное освещение по головидению. Номнально командиром была она. Но на практике оказалось совсем не так. Этот Барки на самом деле такой же умный, как и милый.
-Боже, храни меня от таких случайностей! - простонал генерал. - Между ротой Омега и этой женщиной, Нюхач, должно было возникнуть полное взаимонепонимание, рота должна была устроить на Знобии маленькую экологическую катастрофу. А теперь этот снимок, где Шутника облизывает этот милый пес. Еще что-нибудь стольмилое на неделе - и клянусь, мня стошнит.
-Поняла, сэр, - бодро сказала Ястребей. - Мне прочитать, кто хочет вас видеть сегодня?
-Валяйте, только настроения у меня сегодня уже не будет, - вздохнул Блицкриг. - Кто в списке?
Ястрбей посмотрела в свои записи.-Миссис Снерти, из фонда помощи сиортам, беженцам и отставным офицерам. Она хочет, чтобы вы произнесли речь для их сбора пожертвований.
-Хорошо, впусти ее, - устало приказал Блицкриг. - Всегда мечтал помогать отставникам.
И, как подумала Ястребей, никогда не отказывался покрасоваться перед публикой. Она кивнула и вышла.
Через мгновение дверь распахнулась и впустила внутрь дородную женщину, знакомую по различным благотворительным мероприятиям. -Ох, генерал, надеюсь, вы не откажете нам в выступлении в следующем месяце? - заголосила она, по меньшей мере, на октаву выше своего естественного голоса. - У нас такая программа запланирована, вы будете лично представлять весь Легион!
-Почему же, я ни в коем случае не откажу, - генерал встал и поцеловал ей руку. - Тем более, меня всегда беспокоило финансовое положение наших отставников. Моя адъютант скажет вам точную дату.
-Ой, я так вам благодарна, - защебетала миссис Снерти.
-Теперь мы собрали полную команду для всех наших несчастных. Вы будете ратовать за офицеров, господин Водолей помогал беженцам с Дживана и вы ни за что не угадаете, кого нам удалось заполучить для сироток!
-Не угадаю, - Блицкрига уже начало раздражать, что он там будет не один.
-Такое везение! - защебетала вновь светская леди. - Присцилла Холлингтон - исполнительный продюсер на головидении переговорила с ним, и, несмотря на занятость, тот согласился. Присцилла может уговорить кого угодно! Теперь у нас будет самая большая знаменитость со времен основания Фонда!
-И кто же это будет? - осторожно спросил Блицкриг.
-Конечно же Барки, Экопес! Он такой миленький! - миссис Снерти промокнула платком глаза.
Яростный вопль генерала был слышен за два квартала от его офиса.