Он говорил так строго, словно начальник с подчиненным, но именно такой инструкции Матвею и не хватало. С ней все стало немного понятней, хотя в собственную болезнь он все еще не мог поверить. О какой болезни могла идти речь, если он сдавал все тесты, все анализы, прошел несколько сканирований и был признан совершенно здоровым, иначе ни о какой космической экспедиции и речи быть не могло.
– Надеюсь встретить вас на Титане, – сказал на прощание Вильгельм, а Матвей только растерянно кивнул, пытаясь все осознать, и очнулся только когда понял, что теперь ему придется целиком оплачивать счет.
«Похоже, ты дурак, которого обвести вокруг пальца легче легкого, а подставить…»
Даже свою мысль Матвей не завершил, вдруг вспомнив, что перед тем, как все эти проблемы начались, последним человеком, которого он видел, был Николай Новиков – внук создателя энергометра. Это совпадение Матвею совсем не понравилось. Зачем Новикову избавляться от него, Матвей не знал, но был уверен, что это мог сделать только он, потому заскрипел зубами и вогнал вилку в очередной палец и позвал официанта, чтобы заказать вместо киселя что-нибудь покрепче.
Глава 8
Маргарита Петровна только закончила упаковку семян. Двадцать огромных контейнеров были подготовлены к погрузке. Завтра их отвезут на склад космодрома, а она займется отбором саженцев. Их нужно будет упаковать в последнюю очередь, а пока она просматривала контейнеры с личинками. Их всех отобрали совсем крошечными, но часть из них все равно успели надуть желтые бока и выбраться из своих коконов. Их Маргарита и вынимала, чтобы они не начинали поедать своих сородичей. Ловила и перекладывала в ящик с синими листьями, думая о судьбе своего начальника.
Матвей Денисов Маргарите никогда не нравился. Она была уже состоявшимся профессором, когда внезапно выяснила, что ей придется работать под руководством юнца. О том, что он умен, она тогда еще не знала. Да и теперь была из тех немногих, кто не считал его гением, скорее везунчиком судьбы, попавшим в Люкс так рано. Потом уже она к нему привыкла, даже начала уважать, в первую очередь потому, что Матвей умел слушать свою команду и обдумывать чужие идеи, не торопился их принимать или отметать, обещал подумать и через несколько дней или говорил наедине почему «нет», слушал ответные аргументы и снова думал, или говорил «давайте попробуем» и не присваивал себе идею, хотя подобным грешили другие старшие ученые Люкса.
Своим участием в предстоящей работе на Титане она тоже была обязана Матвею. Ей было уже шестьдесят, а согласно рекомендациям всемирной организации здравоохранения, людям ее возраста не следует участвовать в межпланетных экспедициях, цель и состояние здоровья значения не имели. Денисов сказал, что она совершенно незаменима, но сама Маргарита Петровна Вараксина знала, что это не так. Теперь ей было стыдно оттого, что она не могла стукнуть по столу и сказать, что Денисов незаменим, и это, судя по мрачной обстановке в лаборатории, действительно было так.
Гробовая тишина сегодня сопровождала всех. Утром даже здороваться не было никакого настроения. Упаковка, отбор и последние тесты проводились в гнетущем молчании, настолько противном, что вместо расчета необходимой воды Маргарита выбирала личинки, хотя могла дать задание студентке-лаборантке, сидевшей теперь совсем без дел.
«Надо что-то придумать», – в очередной раз сказала себе Маргарита, закрыла контейнер и забрала ящик с пузатыми личинками, активно хрустящими синими листьями. Их она собиралась отнести под купол и выпустить там, где им можно превратиться в оранжевых жуков и продолжить жить, но, зайдя в изолятор, чуть не выронила ящик: за стеклянной дверью было темно.
– Почему под куполом нет освещения? – вскрикнула она, выскочив назад в лабораторию.
– Распоряжение Артура, – неохотно ответил ей долговязый лаборант-техник, переносивший информацию по разработке на портативные носители.
– Но они же там погибнут совсем без света! – вскрикнула Маргарита и бросила ящик на стол, не заботясь о том, что личинки могут расползтись по всей лаборатории, если оставить их без присмотра. – Его надо включить!
– Простите, но я ничего не решаю, – сказал парень, невольно отступая, словно невысокая женщина с седыми прядями в русых волосах могла на него наброситься. – На время съемок он подключил светильники к своему энергометру, а потом отключил и велел не трогать. Вентиляция купола тоже отключена.
У Маргариты аж дыхание перехватило. Она открыла рот, закрыла и поспешила к кабинету Артура Дёмина, который вдруг возомнил себя здесь главным.