— Рабочий день закончился уже десять минут назад, — ответила Ирина. — Я жду тебя, а ты всё не идёшь.
— Ой, прости, сейчас буду.
Девушка поспешно поднялась из-за стола, убрала в специально приготовленный ящичек уже практически готовый артефакт и поспешила на выход. Она знала, что как только в лаборатории не останется не одного живого человека, дверь автоматически заблокируется, и поэтому не волновалась за сохранность материалов. Да и сомневалась, что найдётся хоть один сумасшедший, решившийся что-то украсть в министерстве магии.
— Прости, заработалась, — покаянно произнесла Елизавета, поспешно подходя к Ирине. — Ты же знаешь, если я чем увлекусь, то совершенно забываю о времени.
— И не только о нём, — усмехнулась Ирина. — Ты сегодня хоть обедала?
— Конечно, — улыбнулась Лиза, — и не только.
— А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее.
Выйдя из министерства, Лиза принялась рассказывать Ирине про сюрприз от Нетленного и поход на обед в кафе.
— Глянь-ка, какие находчивые у тебя оказались кавалеры, — рассмеялась Ирина, когда подруга замолчала. — И главное никто не остался в обиде.
— Да какие кавалеры, — фыркнула Лиза. — Я вообще пошутила, а оно вон как обернулось.
— Скажи ещё, что ты против свиданий, — пошутила Ирина, — и тебе не нравится ни один из них.
— Ну почему же. На свидания я схожу с большим удовольствием, — не стала отнекиваться Лиза. — Да и нравятся мне оба.
— Ой, смотри подруга, на двух стульях не усидишь, — погрозила ей пальцем Ирина. — Ты по разочку сходи и определись, кто больше нравится, а потом уже с тем и встречайся. А то можешь вообще ни с чем остаться.
— А если с первого раза не пойму? Что делать? — наигранно ужаснулась Лиза и рассмеялась, глядя на удивлённое лицо подруги.
— Да ну тебя, — надулась Ирина. — Ей тут дело советуешь, а она ещё и издевается.
— Ну, прости, не смогла удержаться, — Лиза обняла Ирину за плечи. — Просто у тебя при этом было такое лицо, что смолчать было невозможно. Но я больше так не буду, — тут же пообещала она.
— Ладно, — милостиво согласилась Ирина и тоже рассмеялась. — Просто я за тебя очень переживаю и желаю счастья.
— Я знаю. Ты сегодня вечером со мной или вновь на свидание? — перевела она тему.
— На свидание, — щёки Ирины окрасились в розовый цвет.
— Вот и правильно. Нечего дома сидеть, — ответила Лиза, и девушки вошли в дом.
Поздоровавшись с консьержкой, что провела их прищуренным взглядом, они поднялись на свой этаж и очутились в квартире.
— Ужинать будешь? — поинтересовалась у Ирины Лиза.
— Нет, мы в кафе идём, — ответила девушка. — Сейчас только быстренько освежусь и буду собираться.
Елизавета прошла в свою спальню и переоделась в домашний халат. Зайдя в кухню, погрела себе ужин и приступила к еде, вспоминая сегодняшний обед с Максимом и Ильёй и то, как они вновь не позволили ей оплатить его, в этот раз, разделив сумму напополам.
— Всё, я побежала, — крикнула с прихожей Ирина и хлопнула входной дверью.
Лиза не спеша доела ужин и перемыла посуду. Вернувшись в комнату, прилегла на кровать и закрыла глаза. Ложиться спать было ещё рано, и она решила пересмотреть небольшой альбом с магснимками, дорогими для её сердца. Открыв первую страницу, улыбнулась, рассматривая счастливых родителей и себя. На этом снимке ей было пять месяцев и мать, сидя в кресле, держала её на руках. Отец, присев на подлокотник и приобняв супругу за плечи, не отводил нежного взгляда от своих девочек. От снимка веяло такой теплотой, любовью, счастьем и радостью, что непрошенная слеза, скатившись по щеке, упала на грудь девушки.
— Я так скучаю, — прошептала она, нежно проведя пальцами по изображению, и перевернула страницу.
Со следующего снимка на девушку смотрела годовалая она и улыбалась. Огромный бант украшал голову Лизы и норовил в любой момент свалиться. А вот её первые шаги в сторону отца, что протянул руки навстречу девочке, готовый поймать её в любой момент и не дать упасть. Первый пирог, что они испекли вместе с матерью и довольные держат его в руках. Артефакт, что она протягивает отцу и удивление в его глазах, ведь дочь смастерила его втайне от него. Прогулка в парке, счастливые фото с родителями и… и вот вновь она, но уже одна. Их рядом нет. И не будет уже никогда.
Захлопнув альбом и вытерев слёзы, что уже лились нескончаемым потоком, Лиза взглянула на часы. Она и не заметила, что провела за разглядыванием снимков и воспоминаниями целых три часа. Решив расслабиться, она приготовила себе ванну с ароматной пеной и погрузилась в горячую воду, прикрыв глаза от блаженства. Лежала до тех пор, пока вода не начала остывать. После, вымывшись и высушив волосы, отправилась спать.
Утро встретило ярким светом, льющимся из окна. Лиза встала, и, распахнув шторы, улыбнулась солнцу и новому дню. Лёгкая печаль всё ещё лежала на сердце, но улыбнувшись, она вдохнула полной грудью и отправилась в ванную. Придя на кухню, с удивлением посмотрела на Ирину, что мурлыча песенку под нос, варила кофе и нарезала бутерброды.
— Что-то ты сегодня рано.
— Настроение хорошее, — призналась девушка, — да и смотри, какой день красивый. Так и хочется улыбаться и петь.
— Это точно.
Позавтракав, девушки быстренько собрались и отправились в министерство.
— Ты ещё помнишь, что сегодня идёшь на свидание с Шальновым? — поинтересовалась Ирина.
— Даже если и забуду, то уверена, что мне обязательно напомнят об этом, — ответила Лиза.
— Интересно, куда он тебя поведёт?
— Не знаю. Но надеюсь, что мне понравится.
— А ты сама, куда бы хотела пойти?
— Честно. Не думала как-то об этом. Но явно не на ужин в какой-нибудь дорогой и пафосный ресторан.
— Надеюсь, что Илья не совершит такой ошибки.
— Я тоже.
Расставшись у входа, девушки направились каждая на своё место практики. Зайдя в лабораторию, Елизавета поздоровалась с Петром Савельевичем, чем-то очень занятым и приступила к дальнейшему изготовлению артефактов. Одна заготовка у неё уже была полностью готова, осталось только сделать привязку к определённому магу, поэтому Лиза принялась за изготовление второго экземпляра. Она с головой погрузилась в процесс, не замечая ничего вокруг, и чуть не выронила из рук инструменты, когда с порога прозвучал громкий голос Шальнова.
— Лизок, бросай это неблагодарное дело и давай завтракать!
— Илья, — возмутилась Лиза, отложив заготовку и с раздражением посмотрев на молодого человека. — Нельзя так обращаться к артефактору, когда он полностью погружён в процесс создания, потому что в итоге может получиться совсем не то, что должно. Это, во-первых.
— А во вторых я тебя предупреждал об этом, — раздался с порога голос Нетленного, — но ты же меня не послушал.
Максим прошёл в кабинет и, поздоровавшись за руку с Дубровым, направился к Лизе.
— Доброе утро.
— Доброе, — кивнула девушка.
— А мы не с пустыми руками, — похвастался Илья, тоже поздоровавшись со всеми и протягивая в сторону Лизы объёмный пакет с ароматным запахом сдобы. — У нас кофе и булочки с заварным кремом. Так что давайте завтракать.
— Пётр Савельевич, присоединяйтесь к нам, — предложил Максим Дуброву.
— Не откажусь, — ответил с улыбкой мужчина, и они прошли к обеденной зоне.
Лизе некогда было рассиживаться, и вести пустые разговоры, она хотела поскорее вернуться к изготовлению артефакта. Поэтому быстро выпив кофе и съев булочку, она встала из-за стола и, извинившись, направилась к своему рабочему месту, а мужчины остались сидеть в удобных креслах, неспешно беседуя о чём-то своём и потягивая кофе.
— Сладкая, — позвал девушку Илья, как только она удобно устроилась за рабочим столом. — Ты же не забыла о нашем свидании сегодня вечером?
— Нет.
— Вот и хорошо. В семь я зайду за тобой на квартиру.
После этого Шальнов вернулся к разговору с мужчинами, а Лиза продолжила дальнейшую работу над артефактом. Больше её никто не отвлекал, и она спокойно продолжила работать.