— Не знаю, — пожала плечами Лиза, — до осени ещё нужно дожить.
— Ладно, с этим разобрались, — стала сразу же серьёзной Ирина. — Только почему ты домой голодная пришла? Неужели Илья решил сэкономить на ужине?
— Да нет, — не весёлое настроение Елизаветы скатилось совсем к нулю. — Он повёл меня в «Эдем»
— Куда?
— В «Эдем». Да, ты услышала правильно.
— И что же там случилось?
— Не что, а кто.
— Дай я угадаю.
— Попробуй.
— Рафальская?
— Она самая, — тяжело вздохнула Лиза.
— Опять грязью тебя поливала?
— У меня такое чувство, что ты при этом присутствовала.
— Ну, так ничего другого от Натальи ждать и не приходится, — фыркнула Ирина, а потом поинтересовалась: — А что Илья?
— Повёл себя как настоящий рыцарь, — улыбнулась Лиза. — Отчитал Наталью так, что она не смогла и слова в ответ сказать.
— Так ей и надо.
— Полностью с тобой согласна. А теперь прости, но я пойду отдыхать. Устала что-то.
— А я почитаю.
— Кто бы сомневался, — улыбнулась Лиза и удалилась к себе в спальню.
Улёгшись в кровать, она ещё долго ворочалась на месте не в силах уснуть, но всё-таки в итоге сон сморил её, и она отправилась в царство Морфея.
В то время пока Лиза рассказывала Ирине о своём свидании, Наталья Рафальская кипя гневом и возмущением, ворвалась в дом своей должницы.
— Сколько мне ещё ждать возвращения силы? — закричала она с порога. — Вы обещали мне! Клялись что скоро я получу больше того что было мне отмеряно судьбой! Но время идёт, а вы так и медлите!
— Успокойся Наталья, — попросила её спокойно молодая женщина.
— Как я могу успокоиться, когда меня сегодня так унизили и оскорбили при всём высшем обществе! Да из-за кого! Из-за нищебродки, которая не стоит и моего мизинца! Я хочу её силу! Вы обещали мне! — уже визжала разъярённая девушка и топала ногами.
— Молчать! — прогремел на весь гол сильный мужской голос и Наталья тут же затихла. — Если обещали, то сделаем. О чьей силе ты говоришь?
— Лизы Светлой. Я хочу именно её дар, — уже спокойно ответила Наталья. — Вы сами говорили, что если я помогу вам и соглашусь на тот ритуал, то вы позволите мне выбрать донора.
— Покажи её, — приказал мужчина и девушка задрожала. Она не думала, что ей придётся подвергнуться ментальной считки и постаралась любым способом избежать её.
— Я знаю, где её можно встретить, давайте покажу со стороны, — попросила она.
— Нет. Тебе прекрасно известно, что я не могу появляться на улице, так что иди сюда и дай мне исполнить задуманное.
— Да господин, — произнесла дрожащим голосом Наталья и на негнущихся ногах приблизилась к мужчине в серых одеждах и капюшоне.
Она никогда не видела его лица, но когда её хорошая знакомая предложила ей выгодное дело, которое в будущем сулило приобретение сильного дара, не раздумывая согласилась и в первый момент, представ перед серым господином, испытала неконтролируемый ужас, который испытывала и сейчас.
Мужчина протянул руки с длинными тонкими пальцами к лицу Натальи и коснулся её висков. От них исходил леденящий холод, через мгновение принёсший с собой дикую, пожирающую её голову боль. Несколько минут страшной агонии, и всё закончилось. Мужчина отступил от Натальи, а она со стоном сползла на пол.
— Помоги ей, — бросил он стоящей неподалёку молодой женщине.
— Хорошо, — она низко склонила голову и поспешила к Наталье.
Подхватив девушку под руки, она помогла ей подняться и усесться в удобное кресло. Поднеся к её губам кубок, помогла выпить настой убирающий слабость и боль и отошла.
— Твой выбор одобрен. Готовься к ритуалу, он будет очень скоро, — сказал Наталье мужчина и исчез в портале.
Глава 9
Сегодня целый день Елизавету никто не беспокоил и даже не звал на обед. Она, конечно же, была удивлена этому факту, но смогла спокойно закончить второй артефакт и практически изготовить третий. И только уже уходя с министерства, Ирина сообщила ей причину того, что она весь день не видела ни Нетленного, ни Шальнова. Оказалось, что всех начальников отделов с самого утра вызвали на экстренное совещание к королю. Причины этого события не оглашались, и по министерству ходило множество версий такой экстренности, но никто конкретно не мог сказать какая из них верная.
Елизавета спокойно выслушала все версии, что ей рассказала Ирина по дороге домой и её начало беспокоить смутная тревога. Она понимала, что, скорее всего на границе опять произошло что-то не очень хорошее, раз факты умалчиваются, но не могла поделиться своими мыслями с Ириной, так как на ней была печать неразглашения.
— Надеюсь, что завтра мы узнаем, что конкретно случилось, — ответила она Ирине, когда та закончила рассказ, — а пока не будем гадать.
— Полностью согласна с тобой, — кивнула Ирина, — а то от некоторых версий у меня волосы на голове встают дыбом.
Придя домой, девушки поужинали, и Ирина вновь убежала на свидание, а Елизавета приступила к приготовлению еды на завтра. Когда с основными блюдами было покончено, ей вдруг очень сильно захотелось испечь творожный кекс, и она решила не отказывать себе в этом желании. Когда готовое тесто уже было выложено в форму и отправлено печься в духовку, в дверь позвонили.
— Кто бы это мог быть? — пробормотала Лиза, и поспешила открыть дверь.
— Добрый вечер, — на пороге их квартиры стоял Нетленный. — Я могу пройти?
— Добрый, — ответила слегка растерянная Лиза и пропустила молодого человека в прихожую. — Конечно, проходи.
— Прости что без приглашения. Но, ехал мимо, и вдруг так захотелось тебя увидеть, — признался он и устало привалился к стене. Вот и решил заглянуть, надеясь, что ты будешь не против.
— Я не против, — робко улыбнулась Лиза, а потом поинтересовалась: — Ты голоден?
— Не отказался бы поесть.
— Тогда разувайся и проходи.
— Спасибо.
Максим снял ботинки и направился за девушкой. Очутившись в уютной кухоньке, он прошёл к умывальнику и вымыл руки. Вытерев их полотенцем, аккуратно повесил его на крючок и присел за стол. Лизу уже суетилась у плиты, выкладывая мужчине на тарелку биточки с картофельным пюре и ставя перед ним на стол. Потом подала салат, нарезала хлеб и положила вилку с ножом.
— А ты?
— Я уже ужинала. Но скоро испечётся кекс, и тогда мы вместе попьём чаю.
— Хорошо.
Максим приступил к ужину, а Лиза, усевшись напротив него, стала рассматривать уставшего мужчину. Она не спешила лезть с расспросами, давая ему спокойно поужинать и только улыбалась, встречаясь с серьёзным взглядом серых глаз.
— Спасибо, — поблагодарил Нетленный, когда на его тарелки уже ничего не осталось, и откинулся на удобную спинку стула. — Ты очень вкусно готовишь. В наше время для богатых девушек это умение редкость.
— Моя мама считала, что всегда необходимо уметь готовить хотя бы элементарные блюда, не зависимо от твоего социального положения и статуса, — ответила Лиза и поднялась, чтобы вынуть из духовки уже испёкшийся кекс.
— Она была умной женщиной, — ответил Максим, не отрывая взгляда от девушки.
В эту минуту ему было так уютно и тепло на этой небольшой кухоньке в компании той, что волновала сердце и душу, что он готов был остановить это мгновение и навсегда остаться в нём. Но, к сожалению это было невозможно. И он с жадностью впитывал каждое движение девушки, следя, как она склонилась над духовкой, как порозовели её щёки от пахнувшего жара, как упала на лицо непослушная прядь и Лиза попыталась сдуть её в сторону, но она вновь вернулась обратно. Подскочив, он решительно шагнул к Лизе, и нежно коснувшись щеки, заправил за ухо непослушную шалунью. Их взгляды встретились и время остановилось.
Сердце Лизы замерло на несколько мгновений, стоило только прохладным пальцам коснуться щеки и тут же ринулось в бег с бешеной скоростью. Серо-стальной омут захватил в свой плен и не отпускал. Она сама не поняла, как её руки оказались свободными и потянулись к крепкому мужскому телу, а губы обжёг горячий поцелуй, уводящий за край сознания.