— Мама, — постарался успокоить женщину Максим, — пока что она только моя практикантка.
— Вот именно! Пока что! — возмутилась Виктория Олеговна. — А потом кто?
— Надеюсь невеста и жена.
— Что? — глаза женщины полезли на лоб от такого заявления сына, а щёки Елизаветы стали цвета свёклы.
Она не знала, куда себя деть и, переминаясь с ноги на ногу, стала рассматривать окрестности. Ей хотелось, чтобы этот разговор поскорее закончился, и они смогли покинуть родителей Максима, отправившись на пикник.
— Что слышала мама, — твёрдо произнёс молодой человек.
— А как же Маргариточка? — на лице женщины была написана растерянность. — Бедная девочка так переживает, что вы расстались. Места себе не находит. Готова пойти на всё, чтобы тебя вернуть. А ты.
— А что я? — зло поинтересовался Максим. Этот разговор его уже порядком начал утомлять, да и перед Лизой было очень неудобно. — Маргарита в прошлом, — твёрдо сказал он, глядя на мать. — И надеюсь, что ты больше не будешь подымать эту тему. А теперь нам пора.
Покинув мать, стоящую столбом от слов сына, Максим приблизился к Лизе и крепко взял её за руку. Молча кивнув отцу, он развернулся, подхватил корзину для пикника, и начал спускаться по ступеням, ведя девушку за собой.
— Прости за эту сцену, — начал он извиняться перед девушкой, как только они завернули за угол строения и направились прямиком к конюшням. — Мать будто приворожили к моей бывшей невесте. Никак не может успокоиться, что мы расстались, и пытается при любом удобном случае нас помирить.
— А ты? — поинтересовалась Лиза.
— Что я? — не понял Максим.
— Не хочешь мириться?
— Нет.
— Почему? — не смогла не поинтересоваться она. — Хотя, прости. Это не моё дело.
— Лиза, — Максим остановился, поставил корзину на землю и переплёл их пальцы. — Я действительно не хочу мириться со своей бывшей невестой, и уж тем более, вновь становиться её женихом, — серьёзно произнёс молодой человек, глядя в глаза девушки. — Она пройденный этап моей жизни. И как оказалось, кроме недолгого влечения я к ней ничего не испытывал. Поэтому все попытки матери вновь свести нас вызывают только злость и раздражение. И я бы не хотел больше касаться этой темы. Хорошо.
— Хорошо.
Слова Максима успокоили девушку и вновь подняли настроение, которое было немного омрачено разговором Нетленного с матерью. А уж когда они оказались в конюшне, то все неприятные слова Виктории Олеговны были полностью вытеснены из головы непередаваемым ароматом сена и лошадей.
— Ах, какая красивая, — восторженно прошептала Елизавета, любуясь статью серой кобылки в яблоки, которую конюх вёл в поводу по направлению к ней.
— Это наша Азалия, — Максим улыбнулся, видя радость на лице девушки. — Она очень послушная и умная девочка, — пояснил он. — У тебя с ней не возникнет никаких проблем. Правда моя хорошая, — обратился он к лошади, погладив её по отливающему серебром боку, и та согласно заржала в ответ.
— Аза, красавица, — Лиза начала поглаживать кобылку по шелковистой гриве и с благодарностью приняла яблоко от конюха, тут же поднеся угощение к нетерпеливому бархатному носу, с шумным любопытством обнюхивающим её ладонь.
— А это Ворон, — Максим представил Лизе чёрного жеребца, гарцующего от нетерпения и пытающимся вырвать удила с рук конюха. — Плут и хитрец, каких ещё нужно поискать.
Конь заржал в ответ, недовольно фыркнув и покосившись на девушку блестящим хитрым взглядом.
— Красавец, — Лиза не могла отвести восхищённого взгляда от породистого скакуна. — Согласна, такого ещё надо поискать.
Усмехнувшись, Максим прикрепил к седлу корзину с продуктами, и они отправились на пикник.
— Ах… Как же давно я не была на природе, — восторженно произнесла девушка, как только над их головами сомкнулись кроны вековых дубов, образуя тенистую зелёную аллею. Кое-где через листву проглядывали солнечные лучики, создавая ощущение сказки. Лизе сразу же захотелось достать артефакт и запечатлеть всю эту красоту на магснимки. Что она и сделала.
Максим с улыбкой наблюдал за неподдельным восхищением и восторгом девушки и у него самого пропадал неприятный осадок с души, образовавшийся после разговора с матерью. Он не мог понять, почему она так зациклилась на Маргарите, и решил, что сегодня же вечером проверит родительницу на постороннее ментальное вмешательство.
— Скоро будем на месте, — сказал молодой человек Лизе, когда они из-под тени дубов выехали на залитый светом луг.
— Боже, сколько цветов! — восхищённо воскликнула девушка и поторопилась запечатлеть всю эту красоту.
Жёлтые сердцевинки ромашек в обрамлении белоснежных лепестков перемешивались с алым пламенем маков, синими, как небо васильками и голубыми колокольчиками. Лёгкий ветерок волновал это пёстрое море и создавалось ощущение набегавших на дорогу разноцветных волн.
— Давай остановимся, и пока ты будешь делать магснимки, я нарву тебе букет, — предложил Максим.
— Давай, — согласилась Лиза. — Но букета не нужно.
— Почему? — нахмурился Максим.
— В вазе они порадуют меня только несколько дней, — начала пояснять Лиза свой отказ. — Потом завянут, и их придётся выбросить. А здесь они будут радовать своим видом ещё долго, и я надеюсь, что ты ещё раз пригласишь меня полюбоваться этой красотой, — и сама смутилась от своих слов. Выходило, что она только что сама напросилась на ещё одно свидание.
— С удовольствием, — на губах Максима тут же расцвела радостная улыбка.
Спешившись, он помог спуститься Елизавете и наблюдал, как она принялась работать с артефактом. Девушка была сосредоточена и старалась запечатлеть все краски раскинувшегося перед ней пёстрого ковра. Потом нежно провела пальцами по лепесткам цветов и со счастливой улыбкой повернулась к Максиму. Молодой человек замер. Лиза сейчас была окружена солнечным сиянием и казалась принцессой из сказки. Не удержавшись, он медленно подошёл к ней и, заключив лицо в нежные объятия, поцеловал.
Забыв обо всём, они наслаждались друг другом, пока к ним не подкрался Ворон. Фыркнув на ухо Максиму, и обдав его горячим дыханием, он заржал и проказливо отскочил в сторону, кося на хозяина хитрым взглядом.
— Вот же… — хотел выругаться Максим на своевольного жеребца, но услышав заливистый смех Елизаветы, передумал.
— Он просто ревнует, — улыбаясь, пояснила девушка, и Ворон вновь заржал, полностью соглашаясь с ней.
Усмехнувшись и покачав головой, Максим подсадил Лизу в седло, и они продолжили путь. Вновь оказавшись в лесу, они неспешно проехали по едва заметной тропинке, оканчивающейся у берега озера. Лиза замерла в седле, охватывая взглядом открывшуюся красоту. Изумрудно зелёная трава устилала землю перед копытами лошади, а у самой воды находилась полоса золотистого песка. Справа озеро окружали ивы, свешивая свои длинные ветви прямо к воде и образуя под своей кроной естественный природный шалаш, под которым можно было укрыться от лучей слепящего солнца. Левую сторону озера украшал папоротник и заросли дикой малины. Ягоды уже созрели и красными бусинами усыпали ветви. А дальний берег озера был обрывистым и именно там всю водную гладь укрывали белоснежные водные лилии с нежной жёлтой сердцевинкой. Стрекозы, сверкая прозрачными крыльями, летали над ними и садились на широкие зелёные листья.
— Ну как, нравится? — поинтересовался Максим, помогая девушке спуститься с седла и не убирая рук с её талии.
— Здесь просто волшебно, — прошептала Лиза и, посмотрев в глаза молодого человека, привстала на носочки, и сама потянулась к его щеке, чтобы запечатлеть нежный поцелуй. — Спасибо.
— Я рад, что смог порадовать тебя, — улыбнулся Макс и отошёл от девушки. — Я займусь лошадьми, а ты пока осмотрись, — предложил он.
— Хорошо, — кивнула в ответ Елизавета и направилась к озеру.
Вода оказалась настолько прозрачной, что сквозь неё были видны каждая песчинка, ракушка и камешек, что устилали дно. Опустившись на корточки, Лиза прикоснулась к воде и с удивлением поняла, что та тёплая как парное молоко. Девушке сразу же захотелось окунуться, и она порадовалась, что взяла с собой купальник с полотенцем.