— Помогите, — попросила та застонав.
— Сейчас, — Лиза начала искать в сумочке артефакт связи, — сейчас я вызову медиков и вам…
Договорить девушка не успела. Сзади кто-то тихо подкрался и в глазах Елизаветы потемнело. Уже теряя сознание, она услышала довольный мужской голос.
— Молодец. Отлично сработано.
Максим очень устал. Сегодня, как назло весь день прошёл в совещаниях и отчётах королю. У него уже болела голова от всех голосов, криков и споров, а ещё какая-то непонятная тревога поднялась к вечеру и не давала покоя.
Вернувшись в Министерство, он с наслаждением откинулся на спинку кресла и вытянул ноги. За окном уже было темно и как бы ему не хотелось встретиться с Лизой, но было уже поздно, и он решил не беспокоить девушку, зная, что та решила помочь подруге с переездом и скорее всего уже отдыхает. Потянувшись, он встал и направился к бару. И только стоило его руке коснуться бутылки с коньяком и фужера, как дверь резко распахнулась и в кабинет влетела растрёпанная Ирина вместе с Никитой.
— Лиза у тебя? — с порога поинтересовалась девушка, обводя взглядом кабинет и не находя искомого. — Она пропала, — девушка рухнула в кресло для посетителей и закрыла руками лицо.
Фужер выпал из рук Максима и разлетелся на мелкие осколки, встретившись с полом.
— Почему ты так решила? — спросил Максим, но сердце кольнуло беспокойством, а тревога стала сильнее.
— Мы вечером с ней связались по артефакту, — всхлипнула Ирина, глядя заплаканными глазами на Максима. — Она уже выходила из Министерства и обещала скоро быть, но уже одиннадцать вечера, а её всё нет и артефакт связи не отвечает.
Максим тут же попытался активировать маячок слежения, что вплёл в волосы Лизы, но ответа от него не получил. Или маячок был уничтожен, или его кто-то блокировал. Вспомнив слова Николая Петровича о том, что за Лизой следят, он резко выдохнул от тревоги и тут же поспешил связаться со Слежевым. Мужчина ответил незамедлительно.
— Лиза пропала, — только и успел сказать Максим, как его перебили.
— Я в курсе, мои люди уже ведут поиски, но пока безрезультатно, — ответил Николай Петрович. — Жду тебя у себя, может, вместе что сообразим, — сказал он и отключился.
— Я к Слежеву, — поставил в известность Ирину Максим и пообещал: — Буду держать вас в курсе и если что-то узнаю, сообщу.
Кивнув Никите с Ириной, он открыл телепорт и переместился к Николаю Петровичу.
Слежев был зол, очень зол. Доклады подчинённых его совершенно не радовали. Мало что в княжестве опять произошёл конфликт на границе, куда были брошены основные силы его ведомства, так ещё в столице, прямо под его носом активировались серые. Его очень интересовало, где они могли прятаться и кто им помогал, но пока эта информация Слежеву была недоступна. А буквально два часа назад недалеко от Министерства произошёл сильный магический всплеск и сыщики, выехавшие на место, обнаружили мёртвого агента, приставленного следить за Елизаветой Светлой, а сама девушка пропала. Силы, брошенные на её поиски, пока не дали никаких результатов. Она как сквозь землю провалилась. Да и ещё Нетленный, как назло, находился во дворце на совещании и был пока недоступен. Слежев надеялся, что найти девушку поможет маячок, что максим установил на Лизу, но и эта надежда постепенно таяла. И тут наконец-то Максим сам вышел на связь, и Николай Петрович воспрял духом.
— Что известно о Лизе? — был первый вопрос Максима, как только он оказался в кабинете Слежева.
— Пока ничего, но я надеялся, что ты мне подскажешь, где искать девушку.
— Маячок не работает, — огорчил мужчину Максим. — И я просто уверен, что она в беде, — Нетленный метался по кабинету как загнанный зверь, а дурное предчувствие с каждой минутой давило на него всё больше и больше.
— Не нервничай так, найдём, — попытался успокоить молодого человека Николай Петрович.
— Не нервничать! — взвился Максим. — Лиза сейчас неизвестно где, не известно с кем и мы не знаем, что с ней происходит. Как вы могли её упустить!
— Моего человека убили, — рыкнул в ответ Слежев. — И как только я доберусь до мрази, что это сделала, ей несдобровать.
— Это понятно, — ответил молодой человек, ни грамма не сомневаясь в словах Слежева. — Но, если её уже нет в жи… — и он замолчал, зарывшись пальцами в волосы и обесиленно опустивлся в кресло.
— Не смей думать о плохом!
— Я не…
Но Максим не успел договорить. Его полностью захватили чувства Елизаветы. Непонимание, страх, паника, а потом пришла и боль. Молодой человек вспомнил про подаренный артефакт Лизы и со страхом впился взглядом в камень, что начал бледнеть.
— Нет! — вскричал Максим вскакивая.
«Лиза!» — мысленно воззвал он к девушке и услышал слабый ответ.
«Макс»
Быстро сообразив, что связь с Лизой восстановилась, он, не теряя и минуты, обратился к функциям артефакта и выстроил к девушке портал. Слежев только и успел, что схватиться за рукав Максима, как они перенеслись.
Лиза плавала в темноте и никак не могла прийти в себя. Глаза отказывались открываться, а всё тело окутал пронзительный холод. Периодами до неё доносились непонятные голоса, но слов она разобрать не могла. Девушка то уплывала в кромешную тьму, то растворялась в сером тумане до тех пор, пока в её голове что-то не щёлкнуло.
— Пришла в себя, хорошо, — раздался над ней мужской голос. — Как раз вовремя.
— Ну, это ненадолго, — тут же поддержал его ехидный женский, показавшийся смутно знакомым. — Я заберу у тебя самое дорогое, я…
— Замолчи и готовься, — прервал женщину мужчина и она послушно замолкла.
Лиза попыталась открыть глаза, но они ей не подчинялись как и остальное тело. Девушка только поняла, что лежит на чём-то твёрдом и холодном и полностью оплетена чужеродной магией. Она попыталась мысленно связаться с Максимом через артефакт, но у неё ничего не вышло. Лиза не могла понять, что с ней происходит, и запаниковала, пытаясь сбросить с себя чужие оковы. Но как она не старалась, ничего не происходило.
— Ничего не получится, — вновь раздался над ней мужской голос. — Даже не пытайся. Ты полностью в моей власти, а я намного сильнее тебя. Только силы зря потратишь.
Девушке не хотелось в это верить, и она пыталась вновь и вновь.
— Все готовы? — спросил мужской голос и ему ответил согласием хор голосов. — Тогда приступаем, — и тут к Лизе пришёл страх.
Тишина, что образовалась после ответа, была разорвана непонятным песнопением и подхвачена хором голосов. И как только это произошло, всё тело Елизаветы сковала боль. Девушке казалось, что из неё потихоньку начали вытягивать душу, оставляя взамен пустоту. Хор голосов усилился, а выматывающая, пульсирующая боль заставляла открывать рот в безмолвном крике и выгибаться дугой. Было такое чувство, что этому не будет конца, но потихоньку боль стала отступать, глаза Лизы открылись, и она упёрлась взглядом в мужское лицо, склонившееся над ней. Оно выглядело необычно: серая, иссушенная как пергамент кожа, покрытая морщинами, безгубпрорезь рта и глаза, горящие, словно два угля. Он смотрел на неё и улыбался.
— Славный будет источник, — произнёс мужчина и отошёл.
Глазам девушки открылся вид на Наталью Рафальскую, что лежала рядом и словно пиявка упивалась энергией Лизы. Плотные светящиеся канаты выходили из Лизиного тела и шли к Наталье, образуя вокруг неё плотный кокон. Девушка сразу же поняла, что за ритуал проводят с нею и начала мысленно прощаться с жизнью. Из её глаз медленно потекли слёзы, а удары сердца стали замедляться. Ещё в этот момент почему-то перед уже закрывшимися глазами девушки предстал Максим, что с отчаянием звал её.
«Лиза»
И она ответила, полностью теряя сознание и уплывая в темноту.
Мужчина в сером балахоне замер в предвкушении. Ещё чуть-чуть и ритуал закончится, оставив одну девушку мёртвой пустышкой, а вторую сильным источником. И пусть Наталья сколько угодно строит планы о том, как она самостоятельно будет распоряжаться чужой силой, но её предназначение уже определено. Мужчина улыбнулся, потёр руки и… То, что произошло дальше, совершенно не входило в его планы. Пространство перед алтарём сгустилось, замерцало, и из него выскочило двое мужчин. Хор голосов резко смолк, и в пещере повисла зловещая тишина.