— Стой, ублюдок!!! — услышал он гневный оклик. Вслед за голосом, Тим ощутил спиной жар, и, обернувшись, увидел колоссальных размеров огненный шар, несущийся к нему ревущей смертью. Пытаться разрубить его своими чудо-когтями Тим не рискнул. Всей душой он захотел убраться отсюда и выжить. Буквально автоматически его тело стало работать на износ. Когти исчезли, но все тело окутала дымка. Тима рвануло куда-то вверх и вперед, а затем его сознание заволокла тьма.
Глава 17
— Этот ублюдок просто разнёс мне половину лаборатории и испарился в воздухе! — гневно потрясал кулаками пунцовый от злобы маг по имени Калас. — Вы должно быть плохо меня слышите?
— Спокойно, спокойно. Отвечайте по порядку. Давайте подытожим: сюда поступил изломанный человек с интересными способностями, ранее не виданными вами, вы привели его в сознание, затем ушли до утра. При этом человек был прикован антимагическими браслетами к столу и имел на себе активированный «Аркон». Затем каким-то чудом он освободился от ВСЕХ оков и разворотил половину лаборатории. И в итоге просто исчез, попросту растворившись в воздухе. Я всё правильно записал?
— Да, господин куратор, — процедил Калас, — всё записано донельзя верно.
Маг, в ухе которого сверкала серьга мага водной стихии, а на руке красовался браслет с восьмёркой, устало вздохнул.
— Послушайте, лаэ Калас, по вашему описанию выходит, что вы отловили в лучшем случае одного из Архимага Стихий, а в худшем Проклятого Короля.
Калас сжал губы. Сказать было действительно нечего, он и сам понимал всю абсурдность ситуации.
— Я понимаю, что это выглядит…
— Стоп! — оборвал его дознаватель, хлопнув по столу. — Нет никакого смысла оправдываться передо мной. Я более чем уверен, что вы не стали бы сочинять такую историю, только для того, чтобы оправдать потерю образца, важного для магического сообщества. Другой может быть и засомневался, отправив вас в кабинет инквизиции, они, знаете ли, умеют докапываться до правды, — маг немного поморщился, — но мы знаем одно точно..
— Что же это? — поникшим голосом спросил Калас.
— Образец существует, и он нужен мне. Снарядите отряд из пары магических звёзд и отправьте в погоню. На этом всё. Ваша свобода, карьера и Сила висит на волоске. У вас седмица на поимку, иначе я передам это дело в основной корпус службы исследователей. Ну, а вашей судьбе, в таком случае, я не завидую. Удачи, лаэ Калас.
Дознаватель встал и, взмахнув длинным, отороченным тканью с синими узорами, плащом, отправился восвояси.
Калас схватился двумя руками за голову.
— Проклятый варвар, — застонал он.
Спустя час, две звезды, по пять магов каждая, стояли у входа в Корпус магов Сцинкры. Среди них было два мага шестого ранга, но преимущественно это были молодые маги от второго до четвертого рангов. Калас стоял перед ними, постаревший лет на десять. Он принял рапорт командиров звёзд и махнул рукой, давая добро на исполнение.
— И помните, взять любой ценой. Живым или мёртвым. Но убивать только в случае непосредственной угрозы.
— Приняли, мэтр Калас. Будьте уж спокойны, не впервой. Ищейка на крови уже настроена.
Маги вскочили на лошадей и помчались во весь опор, подняв тучи пыли. Калас смотрел им вслед, пока те не скрылись от его глаз. Затем он развернулся и направился руководить ремонтом разрушенной лаборатории, дабы сменить фон мыслей.
***
Тим поёжился. Он с минуту размышлял о том, почему вокруг него так сыро и прохладно, и, наконец, вынужденно и с сожалением открыл глаза. Вокруг него стеной стоял вековой лес, мокрая роса морозила влагой ноги, кустарники приветливо качали руками-ветками. Царило безмолвие, лишь нет-нет, да и крикнет какая-нибудь пичуга. Это обнадежило Тима, он не в Мертвом лесу.
«Интересно, насколько далеко меня вышибло этой миленькой телепортацией?» — задумался парень. В голове все немного плыло, но воспоминания были четкими как никогда. «Я падаю в обмороки стабильно раз в седмицу» — отметил Тим. Ради интереса он привычно осмотрел своё тело. Налицо было истощение организма, но, в целом, всё было на твердую «четвёрочку». Тим встал и сделал пару упражнений. Не испытав дискомфорта от движения он нашёл место посуше и уселся туда, скрестив ноги под собой. Тим где-то читал, что такая поза «способствует лучшему мышлению, кровообращению и концентрации». На деле, кроме затёкших мышц ничего не обломилось.
«Значит, долгожданная свобода. Только теперь меня ищут какие-то мутные типы с магическими способностями. Арканис какой-то, если не ошибаюсь, это святая святых и столица всех «светлых» магов. Хотя их методы не назвать светлыми… А ведь попал сюда, даже не сделав ничего дурного, а стал чуть ли не преступником. Даже хуже — «образец»! Ууу сволочи..» — Тим злобно сплюнул. Спокойной жизни не предвещалось, явно эти ребята так просто не отпустят от себя. Тим рассудил, что стоит попытаться уйти подальше на юг, и там уже влиться в какую-либо ячейку общества, хотя бы ради того, чтобы сбросить хвост. Насколько он помнил — маги достаточно мстительная прослойка общества, Олаф много рассказывал о своей жизни, и ему приходилось повидать многое. Второе — вопрос могут ли они отследить его как-либо? В голову Тима полезли Шерлоки Холмсы с огромными лупами и армии гончих псов. Все ведь проще — у них есть его кровь или какие-то другие ткани. В этом Тим был уверен, грех их было не взять у «образца». Заклинаний, способных отследить его, он не знал. Да и вообще, заклинания были тёмным лесом в мире образования Тима. Но ведь, если об этом не знаешь, вовсе не значит, что этого не существует. Следовательно, нужно рвать когти, и чем быстрее, тем лучше. Кстати о когтях. Тим сосредоточился и отрастил из руки дымчатый клинок длиной около тридцати — тридцати пяти сантиметров. На второй руке не удалось, сразу же затошнило, и заболела голова. Ладно, хоть с оружием проблем нет. Тим прикинул направление и припустил на юг, шугая редкую птицу и мелких животных своим присутствием.
***
Гольберт, маг шестого ранга, остервенело гнал свою выносливую дородную кобылу на юг. Вслед за ним во весь опор неслись ещё девять человек. На лошадей были наложены чары, поэтому гнать можно было очень долго и чрезвычайно быстро. Спустя время наступал откат, но, как правило, если не перестараться лошадь выхаживали и снова ставили в строй. Шёл пятый час погони, Гольберт время от времени сверялся по талисману-ищейке и корректировал курс.
— Никуда он от нас не денется, — услышал он в магический ретранслятор ободряющий голос своего однокашника по академии Зулефа, по совместительству командира второй звезды. Остальные поддержали его невнятным одобряющим ропотом. Гольберт хищно улыбнулся и устремил свой взгляд вперёд.
— И всё-таки странно, каким образом этот прохвост, не являясь магом, смог перенестись на такое расстояние. Я думаю даже Ланс не смог бы покрыть такую дистанцию без предварительно подготовленного круга Силы.
— Шакар его знает… Может, и не человек он вовсе. Поживём — увидим.
— Тем не менее, нужно быть осторожнее, Зул. Не люблю силы, которых не понимаю. Как правило, они несут с собой уйму неприятностей и вреда здоровью.
— Мы — две звезды Магии Арканиса. Даже приняв во внимание опасность недооценить противника, ты преувеличиваешь, — прозвучал усталый голос в голове у мага.
— Опустим эту тему. Сверься по ищейке.
— Ломится через Тирисский лес, как бешеный хвалф в период гона. Корректируем на четыре градуса восточнее.
— Дистанция?
— Сокращается. Он быстр, аномально быстр, но недостаточно для наших лошадок. Сохраняя все переменные, предположу, что догоним через два, с небольшим, часа.
— Скорее бы. Горло промочить жуть как хочется.
В ответ Гольберт услышал хриплый одобрительный смешок.
— В этом весь ты. Делишь шкуру неубитого зверя.
— Просто я уверен в наших силах.
— Не переусердствуй. Ладно, хватит болтовни. Сазем, с тебя корректировки каждые три, нет, каждые две минуты. Сделаем это.