— Я всё еще не получил ответа на вопрос, ЧЕРВЬ, — прогрохотал опьяненный силой и яростью Жнец.
— Мы не з-знаем, мессир. Уловили лишь остаточный фон сильного з-заклинания стихии Воды, — заикаясь лепетал маг, вконец запутавшийся в своем балахоне.
— Воды? Подойди к карте и укажи место, где нашли амулет. Быстро! — приказал Жнец, полыхающий глазами, словно сотня безумных демонов.
Некроманта дважды просить не пришлось, показав чудеса скорости и расторопности, он рванул к карте и тыкнул в неё пальцем, чуть не сломав его.
— Вот здесь, мессир, здесь они нашли амулет, — застрекотал молодой маг, словно пулеметная очередь.
— Заткнись, червь! — рыкнул Жнец, и маг испуганно захлопнул рот.
Каррас задумался. Место указанное этим ничтожным червём было на границе Джалайи и Сцинкры. Но именно Джалайя славилась сильнейшими водными магами и сродством со стихией Воды на Каладоне. В чём-то они даже не уступали выскочкам из Арканиса, и оставить такой след могли только они, высшую магию Стихии сложно скрыть, почти невозможно. Жнец щелкнул пальцами и стряхнул с ладоней пульсары, с которых не сводил глаз молодой некромант.
— Теперь слушай. Моё желание прикончить тебя, велико, но я понимаю, что смерть такого ничтожества не даст мне удовлетворения. Поэтому ты послужишь мне ещё, — сказал Каррас обомлевшему от ужаса магу, — доложишь командиру Череполомов, о моей просьбе достать из-под земли «мизинца» и «сосуд».
— Но мессир…. Командир Череполомов в подчинении Второго из Жнецов, леди Мемнес, — пролепетал снова маг, — как я могу…
— Мне плевать, червь. Если ты не способен даже на это, мне лучше убить тебя и найти более способного исполнителя?
— Нет, нет мессир… Я всё сделаю, — покорно выпалил маг.
— Передашь Франу и его головорезам, что я лично настаиваю на исполнении приказа.
— Да, мессир, — кланяясь и пятясь, маг вышел из кабинета Жнеца.
Выйдя наружу, некромант схватился за голову. Ушел от гнева одного Жнеца, чтобы погибнуть от другого. Хорошие перспективы! А ведь утро начиналось так неплохо. Озадаченный маг направился исполнять приказ своего господина, усиленно думая над тем как выжить. А как все знают — нет лучшей мотивации, чем голова на плечах.
Каррас сжал спинку кресла рукой и выдохнул. Сегодня он не разорвал в клочья недотёпу-мага, значит ли это, что его контроль над зверем внутри совершенствуется? Было бы сложно объяснить Отцу Тьмы, почему его подчинённые мрут как мухи. Определенно, это прогресс, но пойти кого-нибудь убить всё же стоит, ведь эманации от смерти неплохо поднимают общий тонус. С этими мыслями чёрным вихрем Жнец вылетел в окно.
Глава 26
Джалайя — прекрасное место, как для изучения древних техник стихий, так и для жизни или просто праздного туризма. На улицах городов и в деревнях, подконтрольных королевству днем с огнем не найдешь разбойника или душегуба. Пожалуй, гильдии воров или убийц есть везде и всюду, но именно в Джалайе они загнаны на такое дно, что лишний раз не кажут оттуда носа. Исключительность этих земель заключается в обилии магов и духовного воспитания. Практически каждый маг проходит через университеты Джалайи, в которых воспитывается удобное для королевства мировоззрение и нездоровый патриотизм, если так можно выразиться. Нет, эти люди вовсе не фанатики. Однако этот факт не помешает им нашпиговать тело нарушителя их устоев десятком-другим, твёрдых как камень, ледяных игл. Магия воды практикуется здесь в порядке девяноста процентов случаев. Разумеется, другие школы магии тоже есть, но они очень малочисленны. Стоит отметить, что тут не почитают ни одного из трёх богов Орфиса, предпочитая склонять голову перед первоэлементом, высшим духом Воды. В Арканисе бытует поговорка — лучше засунуть голову в пасть демону, чем оскорбить водного мага на площади Океана. Площадью Океана называется центральная площадь столицы Джалайи — Акквы.
Не смотря на высокий уровень благожелательности данного королевства, Тим попал сюда по обыкновению против своей воли. Очнулся парень в клетке, с браслетом из какого-то бирюзового камня на левой руке.
— Впрочем, ничего нового, — резюмировал Тим, — путешествовать я люблю, а если бы и не любил, то меня всё равно никто не спрашивает. Хотя, наверное, лучше сюда, чем в лапы к жнецам или кто они там.
Тим повернул голову и увидел на своём плече относительно приятный груз в виде эльфийки, которая была всё ещё без сознания. Одна из её упругих грудей бесцеремонно прижалась к руке Тима, чем вызвала у последнего бурю эмоций.
Тим сглотнул и увидел, что на руке Элли был точно такой же браслет, как и у него. Попробовал скользнуть внутренним зрением к источнику, но получил незамедлительный ответ от браслета. Ощущение было, словно ему плеснули ведро холодной воды в лицо. Тима передёрнуло, но попыток призывать магию он больше не делал. С другой стороны, как рассудил он, девчонка тоже посмирнее будет и не набросится со своими бешеными костяшками.
— Интересно куда мы попали? — вслух начал размышлять Тим.
— Ммгхмм… — ответила эльфийка и ещё сильнее прижалась к руке Тима.
— Э нет, дорогая, мне так никаких нервов не хватит, — запаниковал Тим. — Подъём, подъём!
Пленители не придумали ничего лучше, чем пристегнуть правое бедро Тима к левому бедру Элли каким-то подобием наручников из блестящего металла.
«Наножников скорее», — мелькнуло в голове у Тима.
— Проснись ты уже! — потряс Тим за плечо Эллиниэль.
Она медленно открыла глаза, в которых моментально зажглось осознание и понимание ситуации. Девушка попыталась вскочить на ноги, но лишь опрокинула Тима и больно шлепнулась сама.
— Да куда ты рвёшься так! — в сердцах рявкнул Тим, — открой глаза, мы тут в плену и скованы, вообще-то!
Девушка злобно зыркнула, но угомонилась и осмотрелась.
— Куда мы вообще попали? Идеи есть? — спросил Тим, как ни в чём ни бывало.
Немного помолчав, Элли расщедрилась на ответ:
— Скорее всего, нас притащили в Джалайю. Сама я тут не была, но браслет и магия которой меня вырубили, толсто на это намекают.
Тим начал припоминать, собирая в кучу свои знания о географии.
— Это получается мы на самом юге материка, — сказал он задумчиво. — Народ Океана, если не ошибаюсь.
— Не ошибаешься, маги Воды тут особенно сильны. Я думаю, даже Отцу Тьмы здесь будет несладко, случись бой. Наверное, поэтому на Джалайю особо никто и не претендует, на своей земле они сильны.
— Хорошо, тогда вопрос на миллион — зачем они нас спеленали и притащили сюда? — спросил Тим.
— Меня? Принесут в жертву Первостихии Воды, уж больно они не любят тёмных. Тебя? Разберутся, кто ты и откуда. А дальше…
— Дальше быстренько выяснят, что за милый питомец сидит у меня внутри, и я отправлюсь вслед за тобой, — перебил девушку Тим.
Эллиниэль пожала плечами, дескать, ты и сам всё понимаешь.
— Ладно. У меня конечно большой опыт по побегу из всевозможных мест, но я бы хотел услышать от тебя, есть ли шансы, на твой взгляд?
— Шансы на что?
— Свалить, разумеется. Ни один из вариантов нахождения тут меня категорически не устраивает.
— Если и есть то крайне малы. Даже если мы восстановим все силы.
— А когда будет жертвоприношение?
— Этого я не знаю, я, как видишь, не местная, — огрызнулась Элли.
Тиму почудилось, как девушка, пошевелив губами, произнесла что-то вроде «Жаль умирать, так и не отомстив».
Ну, умирать я пока не планирую, решил он. Дождемся кого-нибудь из этих магов, может быть, удастся что-то выяснить.
Немного помолчав, Тим снова спросил:
— Послушай, а если я нас вытащу отсюда, то ты всё равно будешь пытаться схватить меня и оттащить к своему жнецу?
Элли горько усмехнулась.
— Желания у меня и не было, но приказы подкрепляются клятвами на крови, а их не так просто обойти.
— Но ведь есть же варианты? — с надеждой спросил Тим.
— Лишь тот, кто обладает силой более могучей, чем хозяин клятвы может её оборвать. Здесь таких я не вижу. Не в обиду сказано, но и во всем мире ты найдешь лишь несколько десятков подходящих людей.