— Согласен на все сто процентов, силой пробивать дорогу мы будем в самом крайнем случае. Пока что есть варианты получше, но я не пробовал брать на борт других людей… эльфов, то есть. Да, неважно. Видишь ли, моя магия немного отличается от классической.
— Да уж я заметила, как ты ловко скакал в той схватке, — заметила девушка.
— Именно в этих скачках и соль. Мы уйдем тропами Теней. Когда скажу — закрой глаза крепче держись и не слушай голоса, что будут у тебя в голове. Я чуть не сгинул, когда учитель обучал меня этому.
Элли серьёзно кивнула, давая понять, что чётко уяснила инструкции парня.
— Что ж, не вижу причин оставаться в этом гостеприимном месте. Леди, — Тим галантно протянул руку эльфийке. Она, чуть улыбнувшись, подала ему свою. В следующий миг обоих поглотила тень и камера опустела.
Неподалёку от городской стены, величаво возвышавшейся над Акквой и прилегающим к ней землям, потемнел воздух, и оттуда, кубарем, вывалились два незнакомца. Разумеется, это были Тим и Элли, впервые познающие путешествие через план Теней дуэтом.
— Чтоб я ещё… Да никогда! — заплетающимся языком заявила растрёпанная эльфийка, имеющая несколько жалкий вид.
— Извиняй, у меня это тоже в первый раз, да ещё на такое расстояние. Я ещё и сам до конца не освоил все тонкости и нюансики, — слегка виновато произнёс Тим. — Тем не менее, всё получилось, и жаловаться — грех.
— Да, да… Дай перевести дух, — попросила девушка.
— Давай, может быть, отойдем в сторонку, не хочу светить своим лицом здесь, ворота ведь неподалёку.
Элли кивнула, и они поспешили прочь от стены. Дойдя до небольшой рощицы, Тим скомандовал привал.
— Шаг два выполнен, практически без сучка и задоринки, поехали дальше. Ведь у тебя не проснулось желание снова напасть и транспортировать меня к твоим товарищам?
Элли фыркнула.
— Я может и страшный и ужасный некромант, но слово честь мне знакомо.
— Это радует. Есть идеи по поводу источника энергии?
— Везде, где есть мощные маги, полно мест силы и алтарей разного уровня могущества. Вопрос в том, что ты с ними собрался делать и как использовать? Я не припомню из всего, что изучала ни техник, ни заклинаний, которые могут помочь с переносом энергии в источник мага. А читала я немало, поверь и из того, что мне пока что недоступно. У меня были причины на это. Есть причины, — сказала Элли, немного нахмурившись.
— Кажется, мне придётся ещё раз перевернуть твоё представление о магии. Ещё около года назад я и не подозревал, что магия реальна, а сейчас поучаю опытную чародейку.
— Опытная это громко, но кое-что умею, — скромно сказала девушка.
— Собственно, учитель показал мне одну довольно сложную технику, намекнув, что однажды непременно пригодится. Ну и вбил мне под корку мозга чертёж магического контура и необходимые ключи. А убеждать он умел… уж поверь мне, — Тим слегка поёжился, — называется это заклинание Теневое господство.
— Только не говори мне, что сможешь перекачать резерв места силы в свой источник, — поразилась Элли.
Тим кивнул.
— Да, но на короткий срок. Поэтому мне нужны подробные инструкции, что нужно делать, когда я овладею Силой, потому что удержать её в узде долгое время опасно для Дара и для жизни. Причём не только моей, но и всех, кто будет поблизости.
— Хорошо, тогда слушай. Кровавая клятва, которую используют жнецы неудалима. От неё не избавиться, её не вычистить, разорвать, не отменить.
— В смысле не отменить? — перебил девушку опешивший Тим. — А чем мы тут с тобой тогда занимаемся?
— Единственный способ это перенести клятву на другого носителя. В эпоху войн, более сильный властитель забирал слуг у поверженного противника именно так, тем самым наращивая военную мощь.
— Тааааак… Получается ты хочешь чтобы я её перенёс на кого-то?
— Ты не сможешь её перенести ни на кого, кроме себя. Только снимающий клеймо имеет власть над ним, — пояснила Элли.
Тим замолчал, пристально глядя на Элли.
Девушка ухмыльнулась и сказала:
— У тебя в голове сейчас один вопрос. Почему я, гордая эльфийка, тёмная чародейка и прочее, прочее, решила рискнуть перекинуть клятву на тебя? Я отвечу. Ты не показался мне кровожадной тварью, доказал, что у тебя есть честь и достоинство. Моё желание отомстить брату завело меня в сети Жнеца. Ты не представляешь, что он за человек. И что-то в моей душе говорит мне о том, что мой путь рядом с ним кончится лишь моей смертью, причём, скорее всего, от его руки. Именно так он поступил со своим верным «мизинцем», моим предшественником.
Тим задумался. Почему бы и нет? Вместо врага, коих и так вагон и маленькая тележка, так как только ленивый не жаждет его грохнуть или поиметь, в плохом смысле этого слова, он может получить верного соратника. А учитывая его нетривиальную судьбу, которую, не спросив его мнения, вывалили парню на голову это подспорье, в виде опытной магички, будет совсем не лишним. Разумеется, промелькнула и парочка похабных мыслей, но Тим отогнал их прочь. Девушка действительно была ему симпатична, ибо на далёкой Земле он не испытывал подобных ощущений, по отношению к женскому полу, за что был неоднократно подколот Артёмом и прочими его приятелями, такими далёкими и позабытыми. Нет, разумеется, за два с небольшим десятка лет девушки у него были, но это всё мимолётные увлечения, не заслуживающие особого внимания. В парне колыхнулись позабытые и задвинутые на задний план воспоминания, и он посмурнел.
Элли рассудила его кислую мину по-своему.
— Насколько претит мысль, привязать меня клятвой. Наверное, думаешь, что за мной потянется гора моих проблем, — слегка разочарованно сказала Элли.
Тим очнулся от размышлений и поспешил разубедить её в этом:
— Нет, твоё предложение вполне себе щедрое и смелое. Я просто вспомнил дом. Я согласен на твои условия, а то что касается проблем, ещё не факт, что их больше у тебя.
«Выглядит как сраная помолвка», — чуть не бухнул Тим вслух, но вовремя осадил себя.
— Ладно, источник найти не проблема. Поиску мест силы учат на втором курсе любой уважающей себя магической академии. Дай мне немного времени, — произнесла чародейка и принялась рисовать какой-то магический круг прямо на поляне, используя два пальца как какой-то плазменный резак. При этом ей приходилось наклоняться, так что Тим нечеловеческим усилием воли заставил себя отвернуться. Всё-таки длительное воздержание и отсутствие общения с противоположным полом дают о себе знать.
Парень сел и внутренним зрением скользнул к источнику, точечными и аккуратными импульсами подправляя каналы и узлы и доводя их до совершенства, где это возможно — расширяя, где необходимо — упрочняя. Тим помнил о науке Ае’Феяра, который говорил, что совершенствование духа, есть кратчайший путь к могуществу. Многое получалось по наитию — ученик своего учителя впитал в себя неплохую базу. Помогали и руны народа аманео, очищение разума и контроль памяти многое давали на пути изучения и познания высших материй.
Магия теней была рассчитана больше на контактного бойца ближней дистанции. Основными атакующими способностями были призванные с плана Теней клинки и когти. Сгустки теней и подобия пульсаров давали куда меньше профита. Тиму это было на руку, с повышенными физическими данными и суровой школой бытности пребывания у орков или же у гладиаторов он научился правильно реагировать на обстановку в бою и, мало-помалу, когти стали его любимым орудием возмездия. Владел мечом он неплохо, но всё же не был ровней Мастеру клинка и, тем более, Единому с клинком. Но эти возможности были одним из пунктов дел, которые он сделает когда-нибудь, возможно, но не сегодня.
Разнообразные возможности магии Теней, вкупе с рунами аманео давали пользователю стать неуловимым и смертоносным. Тим ещё не умел входить в резонанс с тенью, уж больно много сил на это уходило, а времени на тренировки как-то не было, но демонстрация учителя была шикарной. Облачившись в тёмную форму и, истаивающую лоскутами, учитель имел колоссальное сходство с Дхармой. Горящие жёлтые глаза — единственное, что выбивалось из тёмной цветовой гаммы. Это выглядело максимально эпично, да и не только выглядело. Ае’Феяр развивал такую скорость, что просто смазывался в воздухе, словно огромная серая клякса. Собственно, он сообщил Тиму под впечатлением, что когда тот научится владеть этой формой, хотя бы минуту за раз, шестьдесят — семьдесят процентов всевозможных соперников и врагов, встретившихся на его пути, перестанут быть опасными.