— Во имя магии, — ответила она.
— Я скажу пару слов насчёт ситуации и состояния парня, — продолжил Риктас, — во-первых случайности не случайны, и Зефф оказался в кабинке именно этого преподавателя отнюдь не просто так. Во-вторых, парня можно вернуть к нормальной жизни, если мы проведём ритуал Родства с Воздухом, на алтаре Воздуха и очень хорошо попросим Дух Первоэлемента помочь нам. Насколько я помню, по докладам мастеров, Воздух крайне благосклонно отнёсся к Зеффу. И в-третьих, зафиксированное усиление активности некромантов и демонологов, сегодняшний инцидент и доклад Верховного мага королевства Джалайя о выпитом месте Силы и субъекта, похожего на мага Теней — это всё звенья одной цепи. Вы вправе сомневаться в моих словах, коллеги, но лично я доверяю своей интуиции.
— Маг Теней? — ошалев, в один голос спросили сразу Аделаида и Архимаги Воздуха и Земли.
Подскочившие с места Архимаги, взяв себя в руки, снова уселись в кресла.
Лакариус задумчиво произнёс:
— Судя по нашей реакции, кое-кто был уже в курсе доклада. Я понимаю, что Кроули знал всё самый первый. Всё-таки именно ему вероятнее всего доложил Верховный Джалайи. Но, Ланс, как ты всегда всё узнаешь одним из первых, я категорически отказываюсь понимать.
Ланс лишь многозначительно ухмыльнулся.
— Если вы позволите, коллеги, нас с Лакариусом необходимо ввести в курс дела, — громко сказал Эрик.
— Разумеется, — согласился мэтр Риктас. — Предлагаю на этом закончить Совет, а завтра мы попытаемся вернуть мальчишку в наши ряды.
На том и порешили. Аделаида, выходя из Рубинового зала, ещё долго не могла собраться с мыслями.
— Подумать только, мало нам угрозы от первородной Тьмы, тут ещё и Инферно замешано. Вдобавок ко всему появляются маги Теней. Может и боги с небес упадут на наши бренные головы? Кажется, скоро многим понадобятся услуги целительского корпуса, — грустно заключила она.
Маятник событий Орфиса снова ускорился, ведомый неодолимыми силами, книги с пророчествами зловеще зашелестели своими пыльными страницами, а маги всего мира чувствовали себя крайне неуютно, но пока не могли объяснить почему. Всё меняется и вряд ли, когда-нибудь вернется на круги своя.
Глава 32
— Вставай скорее! — проорал благим матом Райат над ухом Ниро. Тот ракетой, вертикально вверх, стартовал с кровати и больно ударился головой о верхнюю койку.
— Демоны тебя пожри, Райат! Ты с катушек слетел, вслед за Зеффом? — взъярился Ниро, потирая пострадавшую макушку.
— Ничего, вылечишь. Целитель ты или вырезка говяжья? — сплюнул Райат. — Сейчас заходил Вайли с третьего, мы с ним на боёвке пересекались несколько раз, я у него иногда совета спрашиваю. Так вот он сказал, что третьекурсников ставят на боевое дежурство, из-за вчерашнего инцидента. Мол, хрень какая-то тёмная на Зеффа напала, поэтому он и в коме лежит.
— Ну и что с этого? — недовольно буркнул Ниро.
— А то, что еще он сказал, что сегодня на алтаре Воздуха намечаются какие-то мероприятия. Там охрану усилили, и прочее. Сейчас вся Академия гудит, словно разворошенный улей пчёл.
— Всё еще не понимаю, почему меня это должно так интересовать, — флегматично уточнил Ниро.
— Вроде и умная твоя голова, а логику включить можешь, — всплеснул руками Райат, мол, послал Фалак тугого товарища на мою рыжую голову.
— Ты поговори, поговори, — вконец насупился Ниро.
— Алтарь Воздуха, Ниро, — выпалил Райат.
В глазах парня забрезжило понимание.
— Ты хочешь сказать, что это связано с Зеффом, просто потому, что он воздушник? — попытался прояснить ситуацию покалеченный маг.
— В яблочко!!! — Райат показательно зааплодировал, — хорошо, что у меня такой смышлёный друг, — спаясничал он, уворачиваясь от метко летящей в его голову подушки.
— И когда будет твоё «мероприятие»? — спросил Ниро, успокоившись.
— Через десять минут, поэтому пошли скорее. Да и экзамены на сегодня отменены, — через плечо бросил Райат.
Ниро быстро оделся и поспешил вслед за товарищем. Нагнав Райата, он спросил:
— А нас вообще пустят туда? Ты же сказал, что периметр вокруг Алтаря оцепляют.
— Если там Зефф — то я там точно буду, и даже Архимаг Стихий меня не остановит! — заявил Райат.
— Громко сказано, — раздался насмешливый голос за их спинами. Парни, узнав его, встали как два межевых столба, поросших мхом.
— Успокойтесь вы, — рассмеялся Ланс.
— Архимаг, извините, — склонил голову Райат, — я забылся.
— Пустое, — махнул рукой Архимаг Огня, — мне даже нравится ваш дух товарищества. Вот только вы зря идёте, там не шоу и не выставка, а серьёзный ритуал. Учеников туда не пустят.
— Как же так, — сокрушённо опустил голову Райат.
— Эй, а куда пропал твой запал. Только что ты собирался биться с Архимагом Стихий, — ухмыльнулся Ланс.
— Ну, я…. — замычал Райат.
— Ладно, собственно вам несказанно повезло, я тут за вами. Аделаида настояла, чтобы вы тоже поприсутствовали, так как являетесь его верными друзьями. А это нынче многого стоит.
«А ещё я точно проверю, не является ли кто-то из вас крысой, продавшейся Тьме», — подумал Архимаг про себя.
Лица парней расцвели. Ниро сказал:
— Тогда давайте поспешим. Я бы не хотел опоздать.
— Ты абсолютно прав, парень, — кивнул Пламенный, затем схватил за воротники обоих ребят и все трое исчезли во вспышке пламени.
Ниро с ужасом наблюдал, как чужая стихия пожирает его, но длилось это всего секунду или две. Тут же он осознал стоящим себя рядом с Лансом и Райатом, неподалёку от Алтаря Воздуха, в месте с довольно неплохим обзором.
— Лучшие места, — хлопнул парней по спинам Ланс, выглядя очень довольным собой, и уселся на скамью, закинув ногу на ногу.
— Садитесь, — вздохнул он, увидев мнущихся в сомнениях парней. Архимаги — не скальные виверны. Совершенно не интересуются человечиной и даже не кусаются.
Ребята тут же выполнили его пожелание.
Вид открывался действительно колоссальный. Сами Ниро и Райат так близко к Алтарю одной из стихий никогда не находились. Сюда допускали впервые только для ритуала Родства со Стихией.
Архимаг Стихий и Архимаг Воздуха стояли на вершине Алтаря и что-то колдовали. Вокруг Алтаря от двух могучих волшебников разросся серебристый купол, что поглотил всю близлежащую территорию, включая «лучшие места». Райат рефлекторно дёрнулся когда купол проходил сквозь него. Ланс, заметив это, пояснил:
— Это купол Небесного величия, будь ты некромантом или вампиром, то сладко бы тебе не пришлось.
Райат благодарно кивнул за полученную информацию. Когда ещё удастся посмотреть на величайших магов современности за работой? Да ещё с один из них в роли комментатора!
Тем временем, Алтарь начал источать короткие импульсы силы, а воздух вокруг начал подрагивать от напряжения.
— Смотри! — толкнул в бок товарища Ниро, — там же Зефф лежит.
Действительно, на вершине Алтаря, напоминавшего многоступенчатую пирамиду, увенчанную площадкой, на каменном ложе лежал обнажённый по пояс Зефф.
— Обычно ритуал Родства проводится с адептом в сознании, но сейчас в виде исключительных событий его ведут лучшие эксперты Воздуха, не побоюсь сказать, что в мире, — снова пояснил парням Ланс.
Немного подумав, он добавил:
— И даже мэтр Риктас не сможет сейчас сказать, что будет по его окончании, потому что вместо стандартной процедуры Зеффа подвергнут Очищению Воздухом, а это крайне непредсказуемый ритуал.
— Ну, вот и началось, — прошептал Ниро, во все глаза наблюдающий за ритуалом.
— Держите шляпы, — весело подмигнул Ланс.
— Но у нас нет… — осёкся Ниро, осознав, что Архимаг просто шутит.
Архимаг Стихий отошёл в сторону, а Лакариус Небесный встал прямо возле Зеффа.
— Призываю тебя, Борей, ветер севера, приносящий снег, град и лютую стужу! — словно гром, грянул голос Лакариуса, усиленный магией.
Вспыхнули белым светом руны в северной части алтаря, и завыл холодный пронзающий ветер, заставивший съежиться от холода парней.