— Ничего себе… — прошептал Райат.
— Призываю тебя, Эвр, ветер востока, несущий рассветные звёзды и новый день в наш мир! — снова грянул голос Архимага Воздуха.
Теперь загорелись всё тем же белым светом руны на востоке алтаря. Ветер услышал зовущего его мага. Задул порывистый ветер, и небо на востоке прояснилось и стало алым.
— Призываю тебя, Нот, ветер юга, пустынный странник, приносящий зной и засуху!
По обыкновению загорелись руны, и с юга задул сухой горячий ветер.
— Призываю тебя, Зефир, приносящий весну и знаменующий начало цикла рождения мира!
Загорелась последняя группа рун, и задул мягкий ласковый ветер с запада.
В воздух поднялась пыль и сорванные с деревьев листья, вокруг площадки, на вершине алтаря, завывая всё сильнее с каждой секундой, поднимался бешеный вихрь. Четыре великих ветра дули в сторону Алтаря, Зеффа и призвавшего их мага. Ниро показалось, что он слышал чей-то смех в небе, где резвились ветра.
— Взываю к тебе, Стихия Воздуха, отдаю на твой суд, твоего отпрыска мира людского, — прогрохотал Лакариус, вокруг которого били сухие желтые электрические разряды.
Громыхнуло так, что задрожала земля. Спустя несколько ударов сердца ураган начал угасать, словно всасываясь в тело Зеффа. Прошло совсем немного времени, как вокруг воцарилась оглушительная тишина, не качалась ни одна травинка, штиль казался неестественным и пугающим.
— Теперь осталось ждать, — сказал Ланс товарищам Зеффа. — Теперь всё зависит от него.
***
— Мне жаль тебя Зеффириэл, я не думала, что тебе придется так скоро познакомиться с моими старшими сыновьями, — услышал Зефф печальный мелодичный и такой знакомый голос.
Он разлепил глаза и увидел вокруг себя невероятную картину. На горизонте, под ним, докуда хватало глаз, бушевали шторма, гоняющие массивы облаков без остановки. Частые вспышки молний освещали фантасмагорию всего происходящего. Подняв взгляд выше, он заметил множество полупрозрачных элементалей, ветров и юных ветерков, находящихся в вечном движении.
— Зеффириэл, — раздалось откуда-то слева, — у нас будет долгий разговор.
Зефф повернул голову на звук и увидел переливающуюся полупрозрачную фигуру, напоминающую девушку в воздушном платье.
— Здравствуй, Первоэлемент Воздуха, — склонился Зефф. — Мне приятно видеть тебя снова.
— Я открою тебе своё имя, Зеффириэл. Творцом, что создал всё сущее, богов и демонов, Порядок и Хаос, элементалей и магию, мне дано истинное имя Сильфиара. Впредь зови меня так. Хорошенько запомни Зеффириэл, однажды это знание может спасти тебя и дорогих тебе людей.
Зефф благодарно поклонился.
— Скажи мне, могучая Сильфиара — почему ты так добра и благосклонна ко мне? — спросил парень.
— У элементалей нет понятия добра и зла, нам чужда людская мораль. Не обманывайся, Зеффириэл, — мягко пояснила Сильфиара. — То, что ты называешь благосклонностью, лишь звезда твоей судьбы, а все мы лишь исполняем её волю.
— Почему я здесь? Что произошло? Я ничего не помню, кроме той тошнотворной мерзости, которая проникала в меня своими липкими щупальцами.
— И она проникла, Зеффириэл. Проникла глубже, чем ты можешь себе представить. Смертным магам неведомы те материи, на уровне которых поражен твой источник, — грустно улыбнулась могучая стихия. Сильфиара чудесным образом передавала мыслеощущения, и Зефф подсознательно понимал её настроение.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты умираешь, Зефф. Ритуал Очищения Стихией, проведённый нашим достойным сыном Лакариусом лишь отсрочил твою гибель и дал шанс нам встретиться с тобой, шанс достучаться до твоего разума.
Зефф молчал, словно громом поражённый. Он умирает? Он только начал жить, а не существовать и вот он, конец? Сказать, что Зефф ни о чём не жалел, покривить душой. Он жалел. И хотел жить.
— Совсем ничего нельзя сделать? — тихим голосом задал самый тяжёлый вопрос в своей жизни маг воздуха.
— Если бы это было так, Зеффириэл, мы бы сейчас с тобой не вели бесед, — после небольшой заминки, показавшейся парню вечностью, ответила Сильфиара. — Но то, что тебя ждёт, будет сложно назвать обычной жизнью человека.
Зефф пожал плечами и сказал:
— Я не уверен, что когда-либо жил такой жизнью.
— Я знаю, Зеффириэл. Это ноша, которую взваливают на себя отмеченные судьбой.
— Нравится ли тебе здесь, на плане Воздуха? — взмахнула рукой сильнейший воздушный элементаль. Зеффу было проще воспринимать её как девушку, хотя задним умом он понимал, что пол у элементалей понятие абсолютно примерное и абстрактное.
— Здесь свободно и легко дышится, — ответил Зефф. — Я чувствую себя, словно дома, — с удивлением прислушавшись к себе, добавил он.
Сильфиара удовлетворенно кивнула. Внимательно посмотрев на парня, она сказала:
— Тогда слушай Зеффириэл, слушай же внимательно, что я хочу сказать тебе. Тебе никогда не казалось твоё имя схожим с именем западного ветра?
Зефф кивнул, он замечал, хотя и не придавал этому особого значения. Мало ли, кого то и горшком назовут.
— Ты был отмечен один из моих отпрысков, и уже при рождении получил истинное имя, скреплённое элементом воздуха. Мы можем использовать это, чтобы исцелить тебя. Знай, Зеффириэл, что ты один из трёх, упоминающихся в пророчествах Конца. Спроси позже об этом у своих наставников.
Зефф медленно кивнул. Не обращая внимания на его ошалевшую мимику, Сильфиара продолжила:
— Поэтому Первородная Тьма всеми силами пытается достать тебя. И у неё почти получилось. Ещё немного и пророчество бы изменилось, и судьба мира пошли по другой, более худшей ветви. Но, учитывая мастерство Лакариуса и ваших целителей, тебя успели ментально отправить на план Воздуха ко мне.
— Что такое Первородная Тьма? — спросил Зефф.
— Это конец всему, Зеффириэл. Это побочный эффект от созидания. Когда Творец создавал миры, в отдалённых уголках зародилась единственная сущность, которая оказалась ему неподвластна. Это всепожирающая неумолимая квинтэссенция смерти и отторжения. Её единственная цель состоит в том, чтобы разрушать и уничтожать всё на своем пути. Ей не нужны ни власть, ни поклонение, ни какие-бы то ни было богатства или сила миров. Никто не может сказать есть ли у неё разум, а если и есть, то он настолько извращён, что ни одно создание Творца, коими мы все и являемся, не вынесет его чужеродности.
— Сильфиара, хочешь ли ты сказать, что беда уже у нас на пороге? — с тревогой спросил Зефф.
— И да, и нет, юный маг. У нас, элементалей, время течёт несколько иначе, нежели у вас, смертных рас. В нашем восприятии Тьма уже близко, в вашем же — ещё есть время до решающего сражения.
— Сколько осталось времени? — спросил Зефф.
— Я не могу дать ответа на этот вопрос, ты увидишь всё сам, — с некой грустью молвила Первоэлемент. — Поверь моему слову, это ради вашего же блага. Скажу лишь одно, и ты должен пообещать передать мои слова Архимагу Стихий. Он один из немногих смертных, что способен осознать их смысл, так, что я не нарушу баланс.
Зефф серьезно кивнул.
— Прежде чем Тьма поглотит Орфис, смертному миру придётся выдержать испытание чёрным солнцем, и, лишь сделав правильный выбор, у мира есть шанс спастись. Запомни хорошенько, Зеффириэл, запомни хорошенько.
— Я запомню, Сильфиара, — прошептал парень.
Глава 33
— Зеффириэл, времени у нас осталось немного, поэтому послушай меня о том, что касается твоего возвращения в Орфис, — сказала Сильфиара. — Твоё астральное тело незримо поражено и ты стремительно погибаешь. Излечить тебя не сможет ни один целитель твоего мира. Причина проста — они даже не увидят первопричину, ведь внешне ты абсолютно здоров, просто в какой-то момент твоя сущность будет пожрана тьмой.
— Примерно это и кричал мне безумец, в которого превратился Агалай Леотт на экзамене, — тихо сказал Зефф.
— И он с прилежностью, присущей неотвратимой чужеродной сущности исполняет обещанное, — подтвердила Сильфиара. — У тебя два пути, юный маг. Первый — я могу устроить твоё перерождение в смертном теле ребёнка, но ты навсегда потеряешь связь с миром магии и позабудешь обо всём, что здесь было. Это похоже на перерождение в плане Эфира каждой смертной сущности. Второй — ты перестанешь быть человеком на сто процентов.