— Как это перестану? — удивился Зефф.
— Я уничтожу твоё сердце, уничтожу большую часть твоего источника и меридианов астрального тела. Взамен, я наделю твой источник силой элемента Воздуха, а твоё астральное тело окрепнет и сил заметно прибавится. Так же твоя кровь станет насыщенной эфиром и будет поглощать, а так же подпитывать организм моим элементом. Какие внешние проявления появятся ещё — мне неведомо. Из минусов — ты навсегда потеряешь способность оперировать другими элементами и комбинировать их, как могут это делать сильнейшие маги, имея первоначальную Стихию и от одной до трех вторичных. Отныне Воздух станет твоей силой и твоей слабостью. Из плюсов — способности к магии Воздуха возрастут так, что это впечатлит не только тебя, но и Лакариуса Небесного. К тому же ты, поглощая эфир и эманации элемента Воздуха, сможешь восстанавливаться в бою, и тебя станет куда сложнее уничтожить. Что станет с твоим характером и эмоциональностью, присущей смертным, ответить я затрудняюсь, — как показалось Зеффу, несколько смущенно закончила Сильфиара. «Да нет, показалось», — решил Зефф, — «это же элементаль».
— Я согласен на второй вариант, могучая Сильфиара, — склонил голову Зефф.
— У меня не было сомнений, насчёт твоего выбора, тем не менее, ты должен был осуществить его сам, — пояснила Первоэлемент. — Последнее, что я скажу тебе — ты должен будешь исполнить свою роль. Не спрашивай, что делать, никто не в силах тебя повести. Изучи пророчества Конца времён, больше информации ты не почерпнешь нигде. Я могу дать одну лишь подсказку — найди мага, уникального в своём роде и объединись с ним. Тогда ваш мир однажды придёт к финалу своей истории. А будет ли в этой истории продолжение — зависит уже от вас и ваших решений.
Зефф понятливо кивнул.
— Приготовься, Зеффириэл. Возвращение из свободного плана Воздуха в смертный мир может быть несколько неприятным.
Зефф почувствовал тяжесть в груди и увидел, что его тело стирается из плана Стихии.
— Иди же сын Воздуха, и не забудь о своём обещании, — напоследок услышал он, прежде чем окончательно раствориться.
***
Прошло около трёх минут, после того как в Зеффа впитались все ветра, что бушевали вокруг. Ланс Пламенный переместился к Архимагу Воздуха яркой вспышкой. Тот стоял, слегка согнувшийся, словно отдыхая после тяжёлой физической работы.
— Ох и сил высосал у меня этот ритуал, не думал, что в моей жизни вообще придётся работать с таким уровнем Силы, — не оборачиваясь, хмыкнул Лакариус. — Будем надеяться, что Первоэлемент Воздуха принял нашего ученика в свои объятия.
— Судя по тому, что он ещё жив — надежда есть, — согласился Ланс. — Очищение Огнем куда более жестокий ритуал.
Лакариус отмахнулся от пламенного балабола, по недоразумению судьбы являющегося Архимагом Огня.
Внезапно в небе росчерком сверкнула молний, учитывая, что там не было ни облачка — с погодой это связано не было.
Поток чистой незамутнённой энергии, от которой вокруг стало пахнуть, словно после сильной грозы ударил в тело Зеффа. Архимаги синхронно отпрыгнули в сторону, держа мощнейшие Щиты из их арсенала наготове, но поток исчез так же стремительно, как и появился. Зефф застонал и приподнялся на локтях.
— Живой! — обрадованно заорали Ниро и Райат, максимально внимательно наблюдавшие за ходом ритуала.
Архимаги опустили Щиты, к парню подошел мэтр Риктас Серебряный.
— Как самочувствие, Зеффириэл? — участливо поинтересовался он.
Зефф медленно поднял взгляд на сильнейшее существо по эту сторону океана и кивнул:
— Всё болит, но чувствую себя неплохо, мэтр Архимаг.
Тут же он увидел непонимание в глазах Ланса и некое восхищение в глазах Лакариуса и Риктаса.
— Что- то не так? — слегка перепугался парень.
— Как тебе сказать… — ответил Лакариус. — Подожди минутку. Заберу твоих друзей, я думаю им тоже будет интересно посмотреть.
Архимаг Воздуха выпрямился и указал рукой на вытягивающих шеи, в надежде увидеть побольше, друзей Зеффа и начертал светящийся знак-приказ. Тут же сильнейший порыв ветра подхватил шокированных Ниро и Райата и аккуратно сбросил их неподалеку от Зеффа.
— Теперь смотри же, — мэтр Риктас создал возле Зеффа огромное ростовое зеркало, в серебряной оправе.
Оттуда на парня смотрел человек, глаза которого сияли небесно-голубым огнём, а волосы из цвета соломы стали серебристыми.
— Кто же ты теперь такой, Зеффириэл, — насмешливо спросил у него Архимаг Стихий. — Идём, нам нужно о многом поговорить. Наедине.
Зефф повернулся к друзьям, те смотрели на него с толикой непонимания и благоговения. Ещё бы, не каждый день твой друг проходит такие трансформации.
— Всё нормально, парни. Я вернусь и всё вам расскажу.
Риктас многозначительно улыбнулся. Зефф тут же поправился:
— Расскажу всё, что смогу рассказать.
Ниро и Райат нестройно кивнули в ответ, а Риктас превратил поверхность зеркала в подёргивающуюся плёнку, похожую на ртуть и пригласил Зеффа проследовать за ним. Как только Зефф и Архимаг исчезли в проходе, «зеркало» разлетелось на сотни фиолетовых искр и исчезло.
— Вот дела, — вздохнул Ланс, — Любопытство меня доконает.
Лакариус ухмыльнулся.
— Чтобы ты так сильно не страдал — скажу тебе одно. Я почувствовал в парне отчасти то, что чувствую, когда вижу перед собой элементаля своей стихии. Он уже не человек, правда, и не элементаль.
— В самом деле, я тоже почувствовал что-то странное, — задумался Ланс Пламенный. — Тем не менее, он жив и, определённо, стал кладезем полезной информации. Не просто так же его утащил мэтр.
— Поживём — увидим, — вздохнул Лакариус.
— А вы топайте отсюда, — кивнул Ланс Райату и Ниро, — лимит на доставку Архимагом на сегодня исчерпан.
Те спешно поклонились и ретировались.
***
В небольшой комнате царил полумрак, свет едва пробивался в маленькое круглое окошко, а обстановка в ней походила скорее на чулан или чердак, чем на какое-то обжитое место. Широкий шкаф, две невзрачные табуретки, стол и небольшая пыльная кушетка, с затёртой до сального блеска обивкой — вот и всё чем было богато её убранство. Покой и сонливость данного места был нарушен яркой вспышкой портала, через который зашел пожилой маг и молодой парень с необычным цветом глаз.
— Располагайся, — добродушно развёл руками маг, не являющийся никем иным как Архимагом Стихий. — Извини за небольшой беспорядок, ты первый гость в этой комнате, за последние пятьдесят лет, можешь гордиться собой, — с лёгкой улыбкой продолжил он.
Картина была похожа на радушный приём в деревенской избе любящим дедушкой внука из города.
Зефф осторожно присел на один из табуретов. Кто-кто, а он не забывал, кем является этот самый «дедушка» и насколько сейчас сильно судьба самого Зеффа зависит от результатов их разговора. Мэтр не преминул с удобством расположиться на второй табурет, по-стариковски негромко крякнув.
— Я думаю, что ты уже устал от пристального внимания, Зеффириэл. Но, признаться, не могу решить, что лучше — посочувствовать или дать тебе понять, чтобы ты начал к этому привыкать.
Зефф пожал плечами.
— Я отвечу на столько вопросов, на сколько необходимо, мэтр Риктас. Мне уже чётко дали понять, что на кону стоит слишком многое, чтобы возмущаться или вставать в позу.
Риктас Серебряный одобрительно кивнул.
— Я так понимаю, разговор с Сильфиарой был насыщенным.
— Да, мы много разговаривали.
— Хорошо, Зеффириэл, отложим это на чуть поздний срок, а сейчас я хочу провести пару проверок и диагностик. Разумеется, если ты не против, — добавил Архимаг, внимательно посмотрев в глаза Зеффу.
«Как же, будь я против, разве я могу тебе отказать», — с легким раздражением подумал Зефф и ответил:
— Нет, Архимаг, само собой я не против, делайте, что считаете необходимым.
Риктас довольно кивнул, и начертал перед собой несколько сложнейших знаков, которые один за другим устремились к Зеффу и исчезли внутри него. Зефф при этом не ощутил ничего подозрительного.