Новости повергли Зеффа в лёгкий шок.
— И поверь, если он выбрал цель, то высунется снова. И очень скоро. Безумный шёпот Тьмы мало кто может выдержать. Возможно, некроманты и соприкасаются с ней, но Тьма, подвластная им лишь некий аналог Стихии, у неё есть своеобразные «элементали», чтобы тебе проще было понять, но нет могучего коллективного единого разума, существующего лишь для одной цели, — закончил Архимаг.
Зефф, сглотнув ком в горле, кивнул головой.
— Что ж, предлагаю переместиться куда-нибудь в сторону, чтобы не мешать учащимся, — предложил Архимаг.
«Мешать?», — подумал Зефф и осмотрелся. На том полигоне, где разговаривали они с Лакариусом, всех учеников словно ветром сдуло.
— Мне кажется, что мы никому тут уже не помешаем, Архимаг, — робко сказал Зефф.
Лакариус Небесный осмотрелся и понятливо крякнул.
— Что ж, ты прав, Зефф.
Начертав несколько символов перед собой, Архимаг Воздуха раскинул руки, и из его источника в груди быстро стал распространяться мутно-белый купол, занявший примерно треть полигона.
— Грозовой предел, отличное заклинание, чтобы скрыть манипуляции с магией от глаз посторонних. Нам ведь ни к чему любопытные зеваки, правда, Зефф? — прищурившись, спросил Архимаг.
Впрочем, ответа от Зеффа он и не ждал. Вместо этого спросил другое:
— Что тебе сказал Риктас по поводу твоих сил?
— Объём источника увеличился раз в пятнадцать, уровень потенциала около мага седьмого ранга, но есть, куда расти. Иные стихии для комбинаций мне больше никогда не дадутся, но освоение Воздуха должно скакнуть на порядок, — отрапортовал Зефф.
— Это слова Риктаса или твои домыслы? — с сомнением спросил Лакариус.
— Это слова мэтра и информация от Сильфиары, — ответил Зефф. — Есть ещё кое-что, не уверен важно ли это, но всё же лучше сказать. Вчера, когда я бился с этим эмиссаром, я по лишь пожелав не промокнуть, смог создать барьер из стихии, отражающий капли дождя.
Лакариус одобрительно захмыкал.
— Это даже лучше, чем я ожидал услышать. Значит, на уровень интуита ты уже перешел, а ведь форма магии, не связанная с ключами, знаками и прочей символикой — становится доступной на уровне мага седьмого ранга, да и то не всем.
Зефф снова оказался в лёгкой прострации от слов Архимага. Да насколько же он прогрессировал за такое короткое время.
— Мы сможем сделать из тебя отличного воздушника. Одного из лучших, наверное. Единственное чего ты должен опасаться, это реакции своего организма на резкую смену состояния. На данный момент источник хоть и расширился, но из-за твоих невеликих знаний о воздушной магии большая часть его не задействуется. Поэтому ты чувствуешь себя нормально. Постарайся сразу не пробовать самые мощные заклинания, без исключительной на то необходимости.
Зефф согласно кивнул.
— Как скажете, Архимаг.
— Сегодня вечером у тебя экзамен-дуэль с одним из учеников, мы решили не выделять тебя из массы других, несмотря на твои уникальные способности, — сказал Архимаг, и Зефф заметил, как у того на лице проступило что-то вроде злой усмешки, которая тут же исчезла.
— Хорошо, Архимаг.
— Ну-с, пожалуй, приступим к занятиям. Для начала я обучу тебя заклятию Память ветров. Ты должен будешь как можно чаще использовать его, оно укрепляет и заостряет твой ум. С ним будет проще запоминать массу заклинаний, ключей-слов, знаков и ритуальных кругов. Сосредоточься на том, что сейчас увидишь, — с этими словами Архимаг нарисовал в воздухе светящийся символ глаза с завитушками со стороны каждого из его век. «Глаз» немедленно поплыл к Зеффу и коснулся его лба.
— Теперь прикрой глаза и представь его как можно ярче.
Зефф выполнил приказ и закрыл глаза. Сквозь темноту пробивался бледный контур символа. Зефф начал его мысленно прорисовывать все чётче и спустя, примерно, двадцать повторений символ засиял ровным белым светом.
— Теперь попробуй изобразить его перед собой и растворить в себе.
Ученик послушно поднял руку и начал выводить идеально точно символ глаза с завитушками перед собой.
— Очень хорошо, — услышал он одобрительный тон Лакариуса. — Теперь открой глаза.
Парень открыл глаза и увидел перед собой точную копию символа, совсем такого, какой начертал Архимаг. Символ висел перед ним словно отлитый из металла, недвижимый и чёткий.
— Теперь представь, как он проникает в тебя.
Зефф напряг мозги и начал представлять, как символ погружается в его тело. Спустя несколько ударов сердца, парень почувствовал ощущение свежести в груди, и его словно пронзило молнией. Бешеным потоком свежего горного воздуха, пронесшимся сквозь самую суть Зеффа, были смыты сомнения и тревоги. Теперь его разум был чист, словно только что отмытое стекло.
— Кажется, у меня получилось, Архимаг, — громко сказал Зефф.
— Ну, действие этого заклинания сложно не заметить, — ухмыльнулся старик. — Теперь используй его почаще, и однажды тебе останется лишь представить любой символ или знак и он проявится без необходимости вырисовывать его рукой. Это одно из условий, отличающий могучего боевого мага, от кабинетной жалкой посредственности.
— Ощущения — нечто, — восхищённо сказал Зефф.
— Надо сказать, что у среднего ученика на освоение этого приёма уйдет порядка нескольких дней. У таланта день. У тебя ушло менее часа, — пояснил Архимаг. — Теперь, увидев всё своими глазами, я действительно заинтересован в том, что получится из тебя сделать.
— Спасибо, Архимаг, — смутился Зефф.
— Главное, не зазнавайся, а то очень быстро окажешься в могиле. Чаще всего умирает не тот, кто слаб, а тот, кто считает себя самым сильным и талантливым. Не позволяй самолюбию затмить разум, Зефф, — сказал Лакариус Небесный.
Зефф и не думал слишком высоко задирать нос, но спорить с мудростью учителя он не стал.
— Сегодня я планирую попробовать научить тебя заглядывать внутренним зрением в свой источник и узреть своё астральное тело. Затем, если останется время, ты возьмешь выжимки из книг заклинаний, что я подобрал для тебя и изучишь, сколько успеешь. Ведь до экзамена осталось совсем немного времени, и, пусть результат его не влияет формально ни на что, кроме отметок в личном деле ученика, за тобой будут пристально наблюдать, так что пройти его максимально успешно в твоих интересах.
У Зеффа слегка приоткрылся рот, от таких бурных идей Архимага, но он тут же его захлопнул, вспомнив, что обещал сам себе сделать всё возможное, чтобы стать сильнее. Так же он вспомнил свой странный сон, но решил пока что никому о нём не рассказывать.
В течение следующих нескольких часов Зефф медитировал под присмотром Архимага Воздуха, пока его сознание, наконец-то, не скользнуло к источнику. Перед внутренним взором восхищённого мага предстала его, овитая воздушными потоками, фигура, с источником, светящимся ровным голубым светом в груди.
Когда он вышел из состояния медитации мутно-белый купол уже истаивал, возле Зеффа лежали какие-то две тетради, а Архимага и след простыл. Зефф взял в руки бумаги и прочёл их названия. Первая называлась «Методические указания по увеличению объёма внутреннего источника магии и расширению меридианов и каналов», название второй было не менее нескромным — «Пособие по развитию боевого мага стихии Воздуха. Выжимка необходимых заклинаний с первого по восьмой ранг».
Зефф попробовал ещё раз воспользоваться внутренним зрением. Это получилось у него с первой попытки и не вызвало практически никаких усилий. Он закончил медитировать, взял тетради и направился домой, почитать их. По его подсчётам, до экзамена оставалось не менее четырёх часов.
Глава 35
Наступил вечер, Небула приобрела фиолетовый оттенок и начала клониться к закату. Зефф с друзьями стоял у полигона, над которым сияло несколько защитных куполов разных стихий, и молчал, наблюдая за происходящими боями.
Сегодня была первая часть боёв один на один между учениками первого курса обучения Академии. Одновременно велось от трёх до четырёх боёв, за каждым из которых пристально следило несколько магов.