Тим не заставил себя ждать. Вскочив на козлы, он удобно уселся. Возница взмахнул вожжами, и они тронулись в путь.
— Как зовут то тебя?
— Тимофей, можно просто Тим.
— Тим так Тим. Меня Мариком кличут. Ты давеча хотел узнать о городе, так он в двух днях пути вперед по тракту. По пути есть уйма деревенек, но, мыслю, тебе они не шибко интересны. Мы сейчас, значится, в королевстве Фолкт, ты, наверное, это и так знаешь. Город называется Эрраст, правит в нем наместник Фистан, от роду первых магов Огня и троюродный брат короля. Туда мы и везем товар на продажу, а так же едем уплатить налоги на землицу. Живется не так и плохо, на прокорм хватает, коли руки целы.
Марик вываливал и вываливал тонны информации на Тима, словно жаждал собеседника как человек, живший на необитаемом острове минимум год. Тиму такое было на руку. Во всяком случае, он выделил для себя несколько моментов. Первое— власть была королевской. Наследной. Наместники городов тоже имели либо родство с короной, либо же серьезные заслуги. Второе — чуть ли не больший вес, чем корона имела власть магов. Возможно, корона лишь показная власть, основным парадом правят маги из своей твердыни. Третье — город был достаточно большим. Несмотря на внешнюю аляповатость фраз деревенского жителя, Марик довольно неплохо считал.
— Ну, ентоть, ежели посчитать в столице поместится где-то шесть-семь Эррастов, — важно изрек крестьянин.
— А как бы попасть на службу к королю? — с ленцой поинтересовался Тим, щурясь от капель дождя, щёлкающих его по носу.
— Как же ить можно то, — удивился Марик, — разве что в солдаты податься, али в ученички к магикам, только ить они кажного не возьмут. Надо пройти энти. Слово заумное такое… Енкзамены во! — Марик засиял, будто эти самые «енкзамены» только что с отличием сдал.
— Понятно, спасибо за рассказ, — задумчиво произнес Тим, — а с солдатами как?
— Енто проще пареной репы, идешь, значится, в местную казарму, там и спросишь. Берут почти всех, кто меч али копье держать умеет за правильный конец, но и мрут много солдатики-то, крепко подумай парень.
— Есть с кем воевать? — поинтересовался Тим.
— А как иначе то? Соседние ить королевства, али елфы попруть с лесов своих проклятых, всякого бывает, благо их тут поменьше, чем на ихних родных землях — рассуждал Марик, — ты, Тим, как будто из другого мира объявился.
— А что такие случаи были? — насторожился парень.
Марик засмеялся и чуть не упал с телеги, из-за не вовремя появившейся под колесами ямы.
— Нет, ну и шутник же ты, нешто уверовал? — прокашлявшись, прокаркал он.
— Все просто, я путешественник и прибыл издалека, с другого континента так сказать, — изрёк Тим.
Судя по осоловелым глазам Марика, слово «континент» он слышал впервые.
— Не бери в голову, дружище, — хлопнул Тим его по спине.
Мужик мотнул в знак согласия головой и притих.
Дождь шёл невероятно долго, тракт развезло так, что многие телеги и обозы застревали намертво, грязи было столько, что тракт стал напоминать трясину. Тим натянул воротник куртки повыше, давно уже спала лихорадка от предшествующих пробуждению событий, и тело дало понять — оно хочет тепла и сухости. Тим планировал поступить на службу в армию. Он рассудил так — крыша над головой будет, плечо для опоры тоже. К тому же будут платить жалование, а также это вариант внедриться в этот мир и узнать получше его нравы и обычаи не сильно мелькая и выделяясь. За время их небольшого путешествия Марик нарассказывал таких страстей о магах и их методах изучения всего непонятного и редкого, что Тим невольно поморщился от воспоминаний. И откуда в голове у мужика такие познания. Может и байки деревенщины, а может и нет. Кто его разберет, но от магов Тим решил держаться подальше, дабы ненароком не превратиться в подопытную крысу.
Глава 7
Впереди показались шпили и крепостные стены города. Спустя десяток-другой минут Эрраст показался путникам во всей своей красе.
— Вот ить и приехали сталбыть, — вещал Марик, поглядывая на Тима с таким видом, будто он лично воздвиг этот город, не иначе, ожидая реакции оного.
Тим не оправдал надежд мужика и тот разочарованно отвел взгляд. На самом деле парня восхитил средневековый град, а причиной скудной реакции была погруженность Тима в мысли.
Когда телега подъехала к воротам, Тим тепло распрощался с мужиком, и, оправившись, зашагал в город.
— А ну стоять, бродяга! — окликнули его в тот момент, когда Тим уже хотел шмыгнуть в ворота и раствориться в толпе.
— Чем обязан, уважаемые? — вежливо поинтересовался Тим.
— Слышал, Броннек, мы уважаемые господа, — ухмыльнулся вояка, — а раз мы господа, то почему пошлину не уплатил?
— Я не местный, не знал о ваших порядках. Да и денег у меня нет.
— Все просто парень — коли нет денег, то проваливай, иначе…. — стражник оскалился, и покрепче перехватил алебарду, — на рудниках сгниешь за неподчинения, с отребьем у нас разговор короткий.
Тим обреченно вздохнул и развернулся. Отойдя на некоторое расстояние от стен, он остановился.
«Выбор у меня невелик», — зло думал он, — «либо подыхать от голода и черте знает чего еще у стен или в лесах, либо искать способ как проникнуть в город, и попытать счастья в доблестной, чтоб ее, гвардии, с представителями которой я так любезно разобщался».
Если задуматься по существу, то парень не мог найти своего места и четкого пути. Куда идти, что делать и к чему стремиться в огромном новом мире он категорически не знал. Понимая, что домой ему не попасть, по крайней мере в ближайшее время, Тим вбил себе в голову, что служба в армии захудалого королевства непонятной наружности это то, что ему необходимо. Плюс ко всему, странные вещи, происходившие с ним, не давали ему покоя. Ночами мучали кошмары, в которых рука, покрытая теневым доспехом и острыми когтями, пыталась задушить его, будто чужая. Тим просыпался с криком, чем очень пугал Марика. Был смысл обратиться к магам, но существовал риск, а Тим не хотел попусту рисковать своей шкурой, да и лабораторной крысой ощутить себя желания не было. Но, черт возьми, как было бы приятно проломить черепа этим тупоголовым тварям, стоящим у ворот. Как же отвратительно быть немощным и слабым, всю жизнь он молчал и отводил взгляд от любого, оскорбившего или наглого оппонента. В сердцах Тим топнул ногой. На секунду, в голове пронеслась мысль, что он нестандартно кровожаден, но сразу же исчезла в омуте ярости. От мрачных мыслей его отвлек чей-то участливый голос:
— Эй, парень, никак в город попасть не можешь?
Тим повернулся на голос и увидел стоящего перед ним парня, которого иначе как балагуром и «рубахой» назвать было сложно. Полурасстегнутая рубашка, брюки из кожи, браслет на руке, взвихренная прическа и плавающая полунасмешливая улыбка. Всем видом он располагал к себе, поэтому Тим спросил прямо:
— А что, есть варианты помочь или ты из любопытства глумишься?
Парень откровенно сдерживался, чтобы не заржать.
— Нет, не глумиться. Помочь хотел, дело то плевое, а ты вон, смотрю, ни денег, ни статуса за плечами не имеешь. Сам то откуда?
— Про деньги и статус ты верно подметил. Я издалека, путешествую, сирота.
В глазах парня блеснуло что-то, что не понравилось Тиму, но он не придал этому значения.
— Стало быть, доброе дело сделаю. Ферраном меня звать. Идём.
— Тим, — коротко ответил парень, отправившись вслед за махнувшим рукой Ферраном.
Подойдя к воротам, Ферран без слов кинул две серебряные монеты стражникам. Ловко поймав их, один из вояк махнул копьем, дескать, проходите, не задерживайтесь.
— Ну что, какие планы Тим? — поинтересовался Ферран, едва они отошли от ворот.
— Хм, думал в рекруты податься, — поделился планами Тим.
— Странное решение, но дело твоё. Предлагаю пойти пропустить по стаканчику за знакомство. Есть тут местечко одно знатное.
— Не думаю, что стоит, ты и так потратился, а отплатить мне нечем.
— Ничего, — ухмыльнулся Ферран, — сочтёмся как-нибудь, не волнуйся. Да и пить одному невыносимо скучно. Соглашайся.