Тим пожал плечами и кивнул. Ферран, не теряя больше времени решительным шагом отправился в известном только ему направлении. Тим поспешил следом. Они проходили широкие проспекты, где кипела жизнь, пестрили вывески магазинов и лавок на любой вкус, ругались торговцы и покупатели, щебетала молодежь и галдели все масти и слои населения города. Постепенно таких мест становилось меньше, и Ферран повел Тима по более узким улочкам, которые всем своим видом кричали «держи кошелек крепче!». Кошелька у Тима не было, так что держать было нечего, и его это слишком сильно не напрягало. Ферран остановился у заведения, которое имело экстравагантное название «Хромая куртизанка». Тим приподнял одну бровь и проследовал внутрь за Ферраном.
Внутри было темно, несмотря на день, царил полумрак и легкий смрад.
Тим поёжился, но Ферран вел себя тут как дома. Усевшись за столики, они были готовы принять заказ. Тим категорически не знал чего ему заказать, но Ферран, будто понимая это, распорядился пухлой официантке, на которой практически отсутствовала одежда:
— Селеста, мне как обычно, моему другу двойку.
— Как скажешь, Ферран, — хитро улыбнулась толстушка и упорхнула с несвойственной ей грацией.
— Двойка?
— Не бери в голову, дружище, просто я тут завсегдатай, — с ленцой бросил Ферран и лучезарно улыбнулся.
Тим снова пожал плечами, есть действительно хотелось. Вскоре заказ принесли, два супа с жирным бульоном, в котором плавали крупные, щедро брошенные куски мяса и овощей, каши из неизвестной Тиму крупы, бутыль вина и две доверху наполненных кружки. Тим сглотнул слюну, обильно набежавшую от вида пищи.
— Налетай, — щедро взмахнул рукой Ферран.
Дважды Тима уговаривать не пришлось. Разговор за едой как-то не складывался, Ферран наблюдал, как Тим уничтожает еду и вино, и, лишь про себя усмехнулся, — надеюсь тебе по душе твоя последняя шикарная трапеза.
Тим давно не ел ничего «человеческого» и сейчас он отводил душу за долгие недели. Внезапно он почувствовал что-то неладное, мир покачнулся перед глазами и начал неприятно затухать. Последним, что увидел Тим, была белоснежная улыбка Феррана.
— Урод… — прохрипел Тим и провалился во тьму.
***
«Как же болит голова, чёрт…» — в ушах звенело, будто в голове разорвало парочку кумулятивных снарядов. Тим разлепил глаза, полумрак помещения казался ему яркой сценой, освещённой мириадами прожекторов.
— Убью, — пролаял Тим каркающим хриплым голосом. Организм требовал жидкости. Тим сосредоточился на себе, ощупав свое тело внутренним взором. Истощение организма было налицо. Тим поморщился. Единственная приобретённая способность, кроме повышенной выносливости, была крайне полезна при диагностике. «Сколько же я тут провалялся», — задумался парень. Вокруг было четыре стены, полумрак, пара каких-то топчанов из залежалого сена.
— Очухался, парень? Жизни видать много в тебе, коли так рьяно хочешь кого-то прикончить, не успев разлепить глаза, — из полумрака донёсся сочувственно-язвительный баритон.
Тим сощурил глаза, но кроме силуэта он не мог ничего разглядеть.
— Где мы, чёрт его раздери, — выплюнул Тим. — И кто ты такой?
— Ну, ну… Будет тебе, не заваливай меня вопросами, от этого разыгрывается изжога, — мужик зевнул. — Но так и быть. Я Олаф, родом с северных провинций, по роду занятий — наёмник. В данный момент безработный.
Мужик ухмыльнулся. Нет, Тим не видел этого. Просто он был уверен, что Олаф ухмыльнулся.
— Продолжай, — нетерпеливо махнул рукой Тим.
— Ну, в общем, парень, мы с тобой в заду самого Шерата — лучше и не сказать.
— Шерата?
— Тёмный бог, ты откуда свалилс… а неважно. Суть вещей такова. Ты и я узники, рабы, мусор. Называй, как хочешь.
— Рабы??
— Потрогай левое запястье.
Тим последовал совету и ощутил покалывание, будто через запястье пропускали слабый ток.
— Ощутил? — ухмыльнулся мужик. — Так вот это клеймо подчинения. Советую не перечить тому, у кого в руках будет твой поводок. Последствия… могут быть плачевны. Вплоть до смерти.
Тим поежился. Умирать ему определённо не хотелось. Перед глазами стоял портрет ублюдка, виновного в его злоключениях. «Найду и выпотрошу» — подумал Тим, и тут же ужаснулся своим мыслям. Что-то не так, определённо не так, это мысль билась как птица в клетке. Это не мои мысли, я же не животное.
— Молчишь, — Олаф решил подать голос, — ну осознание ко всем приходит по-разному. Небось, опоили чем-то или подставили. Ты либо дорогу перешёл кому, либо просто без роду и племени, никто не хватится.
— А ведь правда-то твоя, Олаф. Меня, кстати, Тим зовут. Попал я сюда по второй причине.
— Что ж, будем знакомы, парень, — из сумрака комнаты поднялась тёмная фигура. Мужик подошёл к Тиму и протянул ему лапищу.
— Послушай, Олаф, — Тим ответил на рукопожатие, — а зачем нас сюда притащили. Есть ведь какая-то цель?
— Есть. Гладиаторские бои. Бывал я на таких. Иногда выгоняют против монстров, иногда против людей. Публике потеха, траты минимальны. Одни плюсы и никаких минусов. Конечно, если ты не раб, — заржал Олаф.
— Послушай, чувство, что тебе просто плевать на то, что с тобой будет.
— Э нет. Я просто не вижу смысла затухать в этих казематах. Если я повешу нос, что для меня изменится в лучшую сторону? Или в худшую? Тогда с чего бы мне начинать падать в обморок, аки невинная тепличная девица, впервые увидевшая мужское естество? Не находишь это глупым, Тим? — посерьёзнел Олаф.
Тим развёл руками, в знак того, что не желает спорить.
— Нас скоро переведут отсюда, — сообщил Тиму Олаф. — Чтобы метка прижилась к телу, нужно время. Снять её еще не удавалось почти никому. А магикам еще и особые навешивают. Обычные они играючи вскрывают. Проведут амулетом по тушке, если хоть малейшая способность к магии обнаружится, получаешь магическую метку. Эти господа не рискуют.
— Ладно, думаю, стоит держаться вместе. Ты видно опытный боец, я где то в районе серединки на половинку, по меркам орков-мечников — Тим попытался начать излагать некие мысли, закатив глаза на фразе «орки-мечники», которая явно звучала, как отборный мат среди всех мечников мира. Судя по выражению лица Олафа, так оно и было.
Впрочем, Тима бесцеремонно прервал звук звякающих ключей о замочную скважину. Внимание обоих заключенных-рабов-гладиаторов переметнулось к двери.
Глава 8
Дверь протяжно проскрипела и распахнулась. Яркий свет хлынул в каморку к двум, закрывающим лицо руками, мужчинам. На пороге стоял мужчина, одетый в богато выглядящий красно-коричневый костюм, выделанный из кожи разных животных и расшитый бледно мерцающими серебристыми нитями. Лицо его не выражало ничего, кроме ухмылки и превосходства.
— Он один, Олаф, — шепнул Тим и, стремглав, рванул к мужчине, используя максимум рефлексов.
— Стой дур…
Тима скрутила адская боль. Метка пульсировала и разгоняла по телу волны энергии, заставляющие Тима биться в конвульсиях. Когда у парня пошла пена изо рта, мужчина сделал неуловимое движение пальцами и боль стихла. Тим обессиленно обмяк на грязном полу.
— Что ж, поздороваться не получилось, но мне понравилось, — произнес мужчина низким басом. — Если захочешь еще покувыркаться, только свистни, я с радостью утолю твои потребности.
Ухмылка загуляла по лицу мужчины, было видно, что он получает некое извращенное удовольствие от страдания других людей.
Тим замычал что-то нечленораздельное. Мысли не клеились, мир плыл перед глазами, а во рту ужасно сильно пересохло.
— Тим, ты не можешь тронуть никого из свободных… Особенно тех, что держат твой поводок, — печально произнёс Олаф. — Ну, вставай потихоньку.
Мужчина скривился.
— Мясо! Чтобы через минуту оба были на ногах и готовы уходить. Иначе пеняйте на себя, — выражение лица мужчины резко изменилось с праздно-скучающего на хищное.
— Да, да, я сейчас, — заторопился Олаф.
Он растормошил Тима, шепнув ему на ухо, дескать, не сейчас — будет и на нашей улочке праздник. Через сорок секунд отряд из двух человек был построен и ждал указаний. Конечно, половина отряда была похожа на качающегося пьяного робота, но, в данной ситуации, это абсолютно никого не волновало.