— Прошу прощения, милсдарь, я очень спешу и надеюсь, что не испачкал ваш прекрасный костюм, — затараторил Зефф, шестым (или возможно каким-то ещё) чувством ощущая, что этот человек ОЧЕНЬ могущественен, и злить его не стоит. К тому же зная нравы аристократов, вполне ожидаемой реакцией было бы моментальное и очень жестокое наказание за дерзость. Вопреки опасениям, молодой человек легко улыбнулся и, поправив бабочку, сказал:
— Не переживай ты так, я не сахарный, гляди ещё лоб в поклонах расшибешь.
Зефф немного расслабился.
— Тогда я пойду, милсдарь? Извините ещё раз, — и он снова сделал лёгкий поклон головой.
— А ты куда так спешишь, позволь поинтересоваться?
Теперь Зефф напрягся и задумался, а стоит ли вообще что-то говорить незнакомцу, к тому же вряд ли он намного старше его самого. Да и что он тут делает?
— Гуляю, — выдернул из транса Зеффа парень. — Ты же это хотел узнать? У тебя на лице написано.
— Ээээ… Ну я это… Решил податься на отбор в Академию, попробовать себя на стезе мага, — решился выложить всё Зефф и приготовился к насмешкам, немного сощурившись и уставившись в пол. К его удивлению прошло уже десять секунд, а молодой человек не издал ни звука. Зефф поднял глаза и увидел, что тот на него пристально и задумчиво смотрит. В глазах парня в костюме вдруг полыхнуло что-то оранжевое, а возможно Зеффу показалось. Он потряс головой.
— Значит в маги, да? — задумчиво произнёс парень. — Что ж, похвальный выбор. Ты уже знаешь куда идти?
— К сожалению, нет, — смущённо произнёс Зефф, шаркая носком ботинка по брусчатке. — Я знаю только то, что он будет проходить завтра, на третьем ярусе Арканиса.
— До третьего яруса пешком или даже бегом, при условии, что ты больше ни в кого не врежешься примерно чуть менее суток ходу. Да и знаешь, по третьему ярусу от ближайших врат, — парень задумался на секунду, — примерно часов пять. Сдаётся мне, ты не успеешь добраться таким образом.
Зефф опустил голову. Действительно, на что он рассчитывал?
— Погоди не темней как туча, — продолжил парень. — Я ведь тоже должен там завтра быть, поэтому помогу тебе, пожалуй, ты мне кажешься неплохим человеком.
Зефф, не веря ушам, посмотрел на парня. «Наверное, тоже хочет попытать удачи», — подумал он.
— И как мы туда попадём?
— Ну, это не так уж и сложно, главное знать методы, — усмехнулся парень.
— Тогда пойдём скорее, — выпалил Зефф и тут же мысленно пообещал себе, при случае, отрезать свой длинный язык.
— Прежде чем мы… пойдем, — парень сделал паузу, — ты должен знать кое-что. Абитфилиал находится на Сапфировой улице, дорогу сам найдешь. До конца я с тобой не пойду, разделимся, ну скажем, в часе ходьбы до места назначения. Устроит?
— Ты шутишь, то есть вы, ээ… — у Зеффа полезли глаза на лоб, от того что он так уверенно рассуждает, будто от цели их отделяет не около полутора суток ходу, а всего пять минут.
Парень снова ухмыльнулся и хлопнул его по плечу.
— Ладно тебе, мне это в удовольствие, иначе я бы и время тратить на тебя не стал, — в голосе его мелькнула сталь.
Зефф понятливо кивнул, дескать, аристократ, что поделать.
— Дай мне руку, — потребовал парень властным голосом. Зефф послушался и протянул руку, сняв предварительно перчатку.
Парень взял его за руку и задал странный вопрос:
— Огня боишься?
Зефф не успел ответить, лишь почувствовал жар и увидел, как из под его ног расцветают языки пламени.
— Аааэээаа, — только и успел выдавить из себя Зефф, прежде чем его взор и тело поглотило жаркое пламя.
Спустя несколько ударов сердца, ощущения начали возвращаться к нему.
«Наверное, я отправляюсь к светлому Фалаку», — твёрдо решил Зефф и потихоньку начал открывать глаза. К его удивлению ни райских кущ, ни Верхнего мира, ни облаков и архангелов всех мастей он не увидел. Вместо этого он увидел оживлённую торговую улицу, где сновали десятки и сотни людей. Хватая ртом воздух, Зефф торопливо ощупал себя, осенил себя знаком Фалака и огляделся вокруг. Повсюду кипела жизнь, торговцы что-то продавали, покупатели ругались, лотки ломились от всяких разностей, начиная от продуктов и заканчивая доспехами и амуницией. Вокруг росли причудливые тенистые деревья, высились особняки и заведения разного рода. Зеффу это все казалось немыслимой роскошью.