На Сентер-стрит у мальчишки-газетчика инспектор купил три свежих номера. В них много внимания уделялось убийству Сьютер. О Лоис почти ничего не говорилось. Текст был одинаковым во всех трех газетах, но заголовки звучали по-разному. Статья в «Инквайере» называлась: «Социолог подозревается в поджоге».
В ней рассказывалось, что мисс Лоис Элдридж, проживающая в, Манхэттене на Западной Семьдесят девятой улице, 160, дочь Чарльза Элдена Элдриджа, известного филантропа, была допрошена в связи со вчерашним пожаром в доме номер 907 на Западной Двенадцатой улице. Однако формального обвинения в связи с пожаром, стоившим жизни миссис Элизабет Герриш, еще никому не предъявили. Но ходят слухи, что причиной возгорания послужило воспламенение одежды, принесенной мисс Элдридж для миссис Герриш.
Сведений было немного, но они заставили Педли стиснуть зубы.
Кто навел газетчиков на след Лоис?
И почему?
Глава 17
Появление в газетах материалов о Лоис стало уже второй утечкой информации, мрачно думал Педли. Первой было предупреждение неизвестного поджигателя о готовящейся для него ловушке на Двенадцатой улице. Интересно, существовала ли между ними связь? Тот, кто устроил пожар на Двенадцатой раньше, чем Педли поставил там охрану, должен был точно знать о клочке бумаги с адресами. Гарри Гуч знал о нем, но он сидел за решеткой. Энни Сьютер тоже, но она мертва. Кто же еще? :
В приемной, перед кабинетом Друри, трудился молодой рыжеволосый клерк. Он безразлично поздоровался с Педли и его спутницей.
— У прокурора сейчас кто-то есть, инспектор. Я скажу ему, что вы ждете.
Педли поторопил его:
—- У меня неотложное дело.
Клерк вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.
Миссис Фарлоу попросила одну из газет. Педли дал ей «Инквайер».
— Сьютер...— задумчиво произнесла она.— То самое убийство, о котором вы говорили?
— Верно.
Миссис Фарлоу скорчила гримасу.
— Значит, Клив с ней тоже путался?
— Они были знакомы.— Педли подошел к двери, приложил к ней ухо, но не услышал никаких голосов. Тогда он мягко повернул ручку и перешагнул через порог.
Друри был один. Он сидел во вращающемся кресле, закинув ноги на стол.
Педли позвал миссис Фарлоу:
— Войдите.
При виде женщины прокурор поспешно убрал ноги под кресло.
— Здравствуйте, Бен, — выпалил он.
— Привет, Джордж. Это миссис Олив Фарлоу. И я имею основания отправить ее в участок. Она плеснула мне в лицо серной кислотой в доме своего мужа.
— Ага! — Прокурор многозначительно сжал губы.
— Это ошибка, — запротестовала женщина. — Я приняла его за Клива.
Педли проигнорировал ее замечание и продолжил:
— Я привел ее потому, что она сообщила о мошенничестве мужа со страховками. С помощью командира одного из наших отрядов — Стэна Фуллера — он заставлял домовладельцев подписывать страховые полисы. В случае отказа они угрожали штрафами за несоблюдение пожарных правил.
— Донимаю. — Друри монотонно сплетал и расплетал пальцы.
— Действия Фуллера можно классифицировать как нарушение дисциплины департамента,— продолжал Педли. — Но если игра была разыграна так, как описывает миссис Фарлоу, то ее мужа надо отдать под суд.
— Их махинации связаны с делом Г уча?
Педли кивнул.
— Вполне возможно, Джордж. Но, прежде чем мы пойдем дальше...— он взглянул на вторую дверь, ведущую из кабинета прокурора в библиотеку,— вызовите секретаря для записи заявления миссис Фарлоу.
Друри крикнул:
— Ред! -— Ответа не последовало. — Гляйхман!
Прокурор нахмурился.
— Вероятно, занят. Он в уборной.
Педли зажал кончик носа большим и указательным пальцами.
— Ставлю пять против одного, что он не появится.
— О чем вы? — удивился Друри.
— Едва мы пришли, он сообщил, что у вас посетитель.
— Он ошибся.
— Черта лысого! Он хотел удрать и удрал.
— Не понимаю, Бен.
— Гляйхман пообещал передать вам, что мы ждем в приемной, вошел в.кабинет и смылся через библиотеку.
— Он ни словом о вас не обмолвился.
— Конечно нет. Ему требовалось побыстрее смотаться.
— А для чего?
Педли зажал в зубах трубку.
— В основном для того, что ему уже удалось кое-что вытащить отсюда.
Прокурор грохнул кулаком по столу.
— Хватит ходить вокруг да около! Что с Гляйхманом?
— Он испугался, что мы заподозрим его в том, что он раскрыл наш план относительно Двенадцатой улицы.
— Его?
— А кто, кроме Гляйхмана, мог подслушать наше обсуждение ловушки для поджигателя?
-— И каким же образом он подслушивал?
— Через замочную скважину. Или приложив ухо к двери с той стороны. Он сидел там один, когда мы с вами пережевывали детали.
Друри пошел к двери. -
— Наверное, в одиночестве вы начинаете подозревать себя самого, Бен. Ред так же честен...— Он замолчал.
Ящики стола в приемной были открыты и пусты. Шляпа на вешалке отсутствовала.
Педли еще раз пошарил в столе клерка. Там не. оказалось никаких личных вещей.
— Он действительно смылся.
— Ничего не понимаю,—- буркнул Друри и сердито нажал кнопку звонка.
Из библиотеки в кабинет вошел коротенький человек в очках с толстыми стеклами.
Друри проинструктировал его:
— Возьмите у миссис Фарлоу заявление и короткое письменное показание.
— Да, сэр.
Служащий проследовал вместе с миссис Фарлоу через библиотеку.
Разозленный прокурор вернулся в свой кабинет и провел там некоторое время у телефона. Педли терпеливо ждал.
— Похоже, что вы правы, Педли, — сообщил Друри, опять появившийся в приемной. — Лифтер спросил Гляйхмана, отчего он уходит сегодня с работы так рано, а Ред ответил, что ему уже пора. Его машина тоже исчезла.
— Откуда он к вам пришел?
— Из городской конторы по трудоустройству.
— И сколько он здесь работает?
— Немногим больше года.
— Были раньше какие-нибудь основания подозревать его?
Никаких. Он умен, спокоен, сообразителен. Как-то я слышал, что он играл на бирже, но решил, что это случайность. — Прокурор в ярости забегал по ковру.
— Вам что-нибудь известно о жизни этого красавчика?
На лбу у прокурора вздулись синие вены.
— Только то, что он сам рассказывал. Рекомендовал его декан юридической школы. Белый, одинокий. Родителей нет. Немного женоподобный, но он всегда казался мне чертовски порядочным.