— Нет, я не считаю необходимым им об этом говорить, иначе меня точно свергнут. А мне бы не хотелось потерять этот исключительно полезный источник власти. Я посчитал нужным раскрыться только троице и тебе, с расчетом на то, что в нужный момент вы меня поддержите.
— Настолько сильно доверяете? — вопреки моему желанию, из меня начал выплескиваться сарказм. Тот лишь пожал плечами.
— Я же уже сказал. Я рассчитываю на твою поддержку и хочу ей заручиться. Иначе я бы не стал тебе это все рассказывать, показывать свою истинную сущность, которую так берегу от посторонних глаз. Подозреваю, скоро недовольство народа перейдет все границы, и мне будут нужны союзники. Сильные союзники. Я видел силу твоих родителей в действии. И я более чем уверен, что они не погибли бы, не застань их тогда врасплох. У меня есть все основания полагать, что ты будешь гораздо сильнее.
— Хорошо. Я согласна, — сказала я. — Но с одним условием.
— Каким же? — поинтересовался Альпин, складывая руки перед собой.
— Мы с вами наконец позавтракаем.
Мужчина громко рассмеялся. Конечно, я не разделяла его веселья после произошедшего разговора, но поесть действительно было нужно. За прошедшие сутки в моем желудке ничего не было, кроме маленького кусочка жареной дичи.
— Да, да, конечно. Прости, Виктория, что развлекаю тебя совсем не светскими беседами. Конечно, тебе нужно покушать. Впереди не менее тяжелый день, чем вчера. Сегодня мы попытаемся пробудить твой дар.
Я молча кивнула и взялась за столовые приборы. Их было слишком много, а я совершенно не умела ими пользоваться. Но путем наблюдения за действиями короля я смогла наловчиться и тоже приступила к трапезе. Переполняли меня отнюдь не самые комфортные чувства, но зверский голод оказался гораздо сильнее, нежели страх позора.
Глава 4
После завтрака один из королевских слуг проводил меня до покоев, на которые я теперь посмотрела по-иному. Так, значит, король подозревает, что во мне преобладает дар отца, поэтому выделил такую темную и мрачную комнату? Может, именно по этой причине мне было здесь комфортно.
На прощание слуга сказал:
— Через час к вам придут те крылаты, с которыми вы прибыли вчера, — говоря об этом, он скривил лицо. — Его Величество попросил вас быть готовой к тому времени.
Затем он слегка поклонился и скрылся в бесчисленных коридорах замка, оставив меня одну. Первым делом я закрыла дверь, вспоминая ту девушку, которая помогала мне одеваться утром. Подошла к зеркалу и оглядела свое платье. Несмотря на то, что черный шелк все также идеально струился, выделяя мою достаточно худую фигуру, мне стало противно видеть его на себе. Я честно пыталась понять логику короля, но попросту не понимала его мотивы. Он ждал, что я встану на его сторону, поддержу его позицию как крылат. Но в первую очередь, всю свою жизнь я была человеком. Я не понимала, как можно манипулировать обычными людьми, чтобы доказать их полную ничтожность, но при этом крепко держаться за трон. В то же время я чувствовала, что Альпин что-то не договаривает. Есть какая-то иная причина, по которой у него ко мне столь повышенный интерес.
Правда, на раздумья времени уже не оставалось. До встречи с троицей оставался условный час, а затем мы все узнаем, пробудятся ли мои мнимые способности или нет. Непривычная одежда заставляла испытывать меня жуткий дискомфорт, я не привыкла к подобному гардеробу. И пусть моя одежда порвалась от старости, но хотя бы была удобной и практичной.
Я аккуратно расшнуровала тесемки по бокам, и платье бесшумно упало на пол. Я с отвращением перешагнула через него и направилась к шкафу. Как и предполагалось, он ломился от разного рода одежды. Платья всевозможного фасона и цвета, туники, штаны; на задворках даже нашлись плащи для улицы и костюм для верховой езды. Качество исполнения было просто отменным: я проводила пальцами по ткани, нежно струившейся между ними, и не могла перестать ей наслаждаться. Даже простые на вид костюмы ощущались, будто шелк.
Я остановила свой выбор на простом, но очень практичном комплекте: короткая туника и свободные штаны. Ненавязчивую прическу я распустила и собрала волосы в тугой хвост. На ноги выбрала удобные ботинки. В итоге у меня осталось еще минут десять свободного времени, которые я потратила на изучение окрестностей в окне.
Замок находился на возвышении, словно воскрылившийся юнец, гордо поднявшийся над остальным городом, а за ним виднелось море. Местные, как я знала, называли его Несчастливым, мол, слишком много людей погибало в плаваниях. Но на самом деле море величали иначе. Оно носило гордое название Гоудпар, море странников и искателей приключений. И погибло в этом море людей не больше, чем в постоянно возникающих людских междоусобицах.