— Печально. Но будем надеяться, что Знание даст о себе весточку. Если не сейчас, то со временем.
Неожиданно он хлопнул в ладоши и воскликнул:
— Да что же я тебя сказками кормлю? Ты восемь дней была в отключке, кушать поди хочешь, отдохнуть.
Мне ничего не оставалось, как только кивнуть. Есть и вправду хотелось. А еще искупаться. Я словно чувствовала на себе прах родителей. Так я и озвучила ему свои желания. Король хотел позвать служанок, чтобы помочь мне искупаться, но я отказалась от их помощи. Я считала себя самодостаточной, чтобы справиться с мочалкой и мылом, а к королевской роскоши мне еще предстояло привыкнуть. Альпин не стал со мной спорить, лишь поцеловал руку на прощание и покинул комнату, попутно раздавая поручения слугам, сновавшим по коридорам. Неожиданно мне вспомнились слова моей ночной служанки, бывшей рядом в первый день. Ведь на прощание она говорила, что король не любит слуг, попадающихся на глаза Его Величеству. Выходила какая-то несуразица. Очередная загадка в череде загадок. Да и внутренний голос подсказывал, что та девушка была не так и проста, как хотела казаться. Но в я предчувствовала, что это была не последняя с ней встреча, поэтому решила много об этом не думать.
Пока я сидела в раздумьях, пара рослых парней натаскали мне воду в больших ведрах. Ванная комната в мгновение наполнилась паром с ароматом розы.
— Почему вы выбрали именно этот аромат? — между делом спросила я, наконец оторвавшись от созерцания одной точки перед собой и мыслей. Один из парней улыбнулся.
— Его Величество распорядился добавить вам, миледи, именно этот аромат.
— Но почему, вы не знаете? — продолжала допытываться я, но тот лишь пожал плечами.
— Его Величество не разбрасывается подобной информацией. Это лучше вам спросить у него, миледи.
Неудовлетворенно кивнув этим словам, я выпроводила молодых людей и закрыла дверь на замок. Затем, медленно, раздеваясь на ходу и сбрасывая одежду прямо на пол, дошла до ванной и с наслаждением погрузилась в горячую воду. Жар расслаблял мышцы, а я только сейчас заметила, насколько они были напряжены.
Мне так не хотелось никуда торопиться, но я знала, что скоро мне принесут еду или, возможно, пригласят в гостиную, правда, дверь в комнату закрыта, и я попросту их не услышу. Однако в наслаждении горячей водой и сопутствующими благами я все равно задержалась. Поняла это, когда услышала деликатный стук в дверь.
— Виктория, ты освободилась? — послышался приглушенный голос Альпина.
— Нет, я еще не вышла! — крикнула я, но тот, видимо, меня не услышал, потому что после этого я услышала характерный щелчок открывающегося замка. Да что же это такое, его что, все замки во дворце слушаются?!
Я едва успела выскочить из ванной и завернуться в полотенце, как в дверь вновь постучали, но уже ванной.
— Альпин, буквально несколько минут, я сейчас выйду.
— Хорошо, Виктория. Если ты не против, я подожду тебя в комнате.
Я промолчала и критически оглядела себя. Ага, конечно, скажет ему сейчас бесправная девка, хоть и крылат, чтобы король немедленно покинул ее комнату! Как же невовремя он пришел! Но заставлять Его Величество ждать я не имела права, пусть и оказалась волею судьбы в столь неподобающем виде.
Одежду с собой в ванную не взяла, наивно полагая, что смогу переодеться в комнате. Кто ж знал, что так получится? Я открыла дверь и вышла из комнаты, почти врезавшись в грудь Альпина. От падения на пол спасло лишь то, что меня успели подхватить его сильные руки.
— Осторожнее, — прошептал он, ослабляя хватку.
— Спасибо, — неловко улыбнулась я. — Еще никогда прежде я не оказывалась в подобной ситуации.
— Все бывает в первый раз. Я пришел сказать, что повара скоро приготовят ужин, и тебе пора восполнять потраченные силы.
— Спасибо за заботу, что вы проявляете. Правда, не стоило.
— Не говори так. Ты дочь моей первой любви и моего лучшего друга. Я просто обязан сделать все на высшем уровне. Это мой долг.
Пауза между нами двусмысленно затянулась. Я думала, что сейчас Альпин покинет комнату, оставит меня в одиночестве и даст собраться перед ужином, но тот никуда не торопился и беззастенчиво оглядывал меня, а я не знала, куда себя деть от неловкости.
Неожиданно все изменилось. Пальцы мужчины неуловимо и нежно пробежали по моему оголенному плечу, вызывая толпы мурашек по всему телу. Я невольно потянулась за его рукой, словно хотела продлить это мгновение удовольствия. Альпин улыбнулся и провел кончиками пальцев по щеке. Я прикрыла глаза от блаженства. Ко мне еще никто и никогда так не прикасался. Я млела от этих нежных прикосновений, невольно желая, чтобы это не прекращалось как можно дольше. И он словно услышал мои мысли, потому что в следующую секунду его мягкие и податливые губы накрыли мои. Я ответила на его приглашение. Поцелуй не был глубоким, но в нем было сокрыто столько глубинного смысла. Мужчина делился печалью не только через слова, но и через близость, будто заново рассказывая мне историю своей боли.