Покончив с ужином, я пошла в купальню, пока вода не остыла. Купаться в остывшей ванной не было никакого желания. Надобности в служанке не было, привычка купаться самостоятельно не мешала в замке, никто не настаивал, поэтому я отпустила Бьянку до утра, предварительно снабдив ее ключом от своей комнаты. И едва дверь оказалась закрытой, я с наслаждением скинула грязную одежду на пол, отбросив ее потом в корзину для белья, и вошла в воду. Температура была невероятно приятной, расслабляющей уставшие и забившиеся мышцы. Горячий пар поднимался к потолку, оставляя на лице мелкие капельки влаги. Сегодня слуги добавили в воду масло лепестков маттиолы, дававшее приятный оттенок купанию. Но я не замечала всей этой красоты, мысли были заняты другим.
План зрел в моей голове недолго. Точнее, и плана не было, было лишь четкое осознание, что мне больше нельзя здесь оставаться. Я должна вернуть Знание себе, чтобы понять, что оно вообще из себя представляет, потому что внятного ответа мне никто не мог дать. А последние откровения Анастасии и Альпина еще больше укрепили веру в это решение.
Я медленно, с наслаждением терла кожу мочалкой, не скупясь на мыло и пену, справедливо полагая, что замок короля может позволить себе этого сверх меры. Размеренно вымыла голову, а затем вылезла из полуостывшей воды, накинув на голову полотенце, оставленное около купальни Бьянкой.
К тому времени мой несовершенный план приобрел хоть какую-то четкость. На задворках шкафа я нашла старую поношенную сумку и покидала в нее одежду. Пара носков, сменное белье, штаны и рубашка, черный плащ с утепленной подкладкой, подаренный Марком из собственных запасов. Неизвестно, где он откопал женский размер.
Несмотря на то, что на улице только начиналось лето, я решила взять теплые вещи, справедливо полагая, мало ли что могло произойти. Одежды поместилось не так много, плащ кое-как влез в сумку, но я и не хотела отягощать свое путешествие огромными баулами.
Достала самую простую, но практичную одежду, которую не жалко было испортить в путешествии, кинула в карманы свои негустые запасы монет и крепко закрепила на поясе перевязь с ножами. За моими приготовлениями на Алтус опустились сумерки, жизнь за пределами дворца медленно стихала. Неожиданно тишину наступающей ночи разрезал стук в дверь.
Глава 10
Я вздрогнула. Гостей сегодня точно не ожидалось. Стук раздался вновь, но уже настойчивее. Может быть, Альпин вернулся? Я твердо решила не открывать дверь.
— Виктория, я знаю, что ты там. Бьянка мне сказала, — произнес Марк, в очередной раз толкая дверь.
“Болтливая служанка!” — про себя воскликнула я, но замок все-таки открыла. Мужчина беглым взглядом окинул мой почти собранный вид, сумку на полу и моментально все понял.
— Прошу, только не уговаривай меня остаться! — взмолилась я, почти падая перед ним на колени.
— Тише, Вики, — пробормотал Марк, хватая меня за локоть и вытаскивая на середину комнаты, попутно захлопывая ногой дверь. — Я не собираюсь уговаривать тебя оставаться. Я прекрасно понимаю, что это неизбежно и рано или поздно должно было произойти. Разве не к этому мы тебя готовили, что ты раскисла? Но прошу тебя, будь осторожна. Я примерно представляю, что тебе наговорили Альпин и Анастасия. Видел, как они шли вместе и чересчур громко обсуждали ее беременность. Признаюсь, даже для меня это стало полной неожиданностью.
Я безвольной куклой повисла на руках мужчины. Моя решимость покидать замок таяла с каждой минутой. Марк с силой тряхнул меня, приводя в чувство.
— Не верь им. Альпину действительно нужно Знание вместе с тобой, потому что с его помощью он рассчитывает найти способ подчинить себе людей. За годы правления он очень сильно изменился: стал чересчур алчным и порой очень агрессивным, Анастасию он выдрессировал себе под стать. И тебя хотел сделать такой же. Ты должна вернуть Знание, но прошу, не возвращайся сюда!
— Подожди, но ведь Альпин говорил, что хочет вернуть Знание на родину? — но на эти слова он лишь покачал головой.
— Больше слушай его, наивная глупышка, — ласково улыбнулся он. — Знаешь, сколько у него было таких маленьких девочек, как ты? Десятки, если не сотни. Опытных и искушенных женщин и того больше. Неужели ты так сильно ослеплена своими чувствами, что даже не предполагала, что он может тебе соврать?