— То есть он действительно все это время врал… Но куда мне тогда податься? — всхлипнула я, окончательно запутавшись. Марк нежно вытер слезы и продолжил.
— Куда угодно, но подальше отсюда. А лучше в Сумеречную Неваду. Старейшина, Генхард поможет освоить дар, завершит начатое нами и поможет разобраться со второй половиной твоих способностей. Да что я говорю про Генхарда, все крылаты, которым мало-мальски не безразлична твоя судьба, с радостью поддержат.
— А как же ты? — сил скрывать боль в голосе не было, мужчина поморщился, но произнес:
— Вики, я найду тебя, как только появится возможность. Я все еще чувствую вину за своего ученика, за то, что не уберег его. Если в твоих силах будет остановить Альпина, я сменю сторону и буду сражаться на твоей. Но пока этого не произошло, я стою за своего короля.
Я понимающе кивнула головой, давя выступившие в уголках глаз слезы. Не выдержала и крепко обняла Марка, что тот аж опешил от неожиданности, но все же ответил на мои объятия.
— Я постараюсь не подвести тебя, Марк, — прошептала я ему в плечо.
— Главное, себя не подведи, Виктория, — в тон сказал мужчина. — А теперь собирайся, я прикрою тебя в эту ночь и завтра утром перед всеми. Главное, постарайся уйти отсюда на максимально дальнее расстояние, — мужчина отпустил меня и полез во внутренний карман плаща. Достал оттуда свернутую карту и компас и протянул их мне. — Думаю, Элизабет оставила тебе навыки пользования картой.
Я кивнула головой и приняла бесценный подарок. Теперь у меня появились цель и элементарные средства к ее достижению. Я еще раз сердечно поблагодарила Марка, он же на прощание вновь обнял меня и поцеловал в лоб, словно отец, которого я не помнила.
Мужчина покинул меня, оставляя драгоценные минуты на сборы. Я развернула на полу карту, придавив так и норовившие свернуться углы подручными предметами: подсвечником, какими-то фигурками, найденными на комоде, одним из ножей, и начала визуально строить примерный маршрут. Целью был Мавелл — столица и торговый центр Гальи. Пристанище Блэйка, убийцы моих родителей и нынешнего Хранителя Знания. Зацикленность на этой информации порой сводила меня с ума, но в то же время помогала не забыть, ради чего я все это делаю.
Мой путь пролегал через обширные леса и длинные реки. Кое-где прослеживались пшеничные поля, но они не представляли меня никакого интереса. Для быстрого передвижения можно было воспользоваться крыльями, но тогда я рисковала быть замеченной, чего бы мне не хотелось, поскольку опасалась реакции местных жителей на это. Да и как знать, вдруг Альпин объявит меня в розыск, и тогда каждый заинтересованный будет охотиться за моей головой?
Я не понаслышке знала, что наравские леса кишели живностью, поэтому смерть от голода мне не грозила, поскольку ножами я умела пользоваться практически с детства. Приняла довольно тяжелое для желудка, но легкое для сумки решение не красть с собой с замковой кухни, поскольку считала необходимым не оставлять никаких следов, дабы мое отсутствие не обнаружилось ранее, чем Марк перестанет меня скрывать.
Наконец я закрыла сумку. Осталось лишь выйти на балкон и покинуть это место, вызывавшее внутри столько противоречивых чувств. Я распахнула створки дверей и вышла на свежий воздух, вдохнула полной грудью и уже почти раскрыла крылья навстречу наступившей прохладе ночи, как меня остановил голос:
— Далеко собралась?
Я почти споткнулась на ровном полу и выпала бы с балкона, если бы меня в который раз за вечер не придержали за руку.
— Я спрашиваю, далеко собралась? — голос повторил вопрос. Я повернула голову, но крылата от взора закрывали черные тени, однако голос был мне знаком. Я не так часто его слышала, как Анастасию, и не так часто видела, как Марка. Но определённо знала крылата, у которого даром являлись тени, хоть и узнала об этом недавно и случайно.
— Николас? — удивленно спросила я и вырвала руку из его хватки.
— Его Величество предполагал, что ты решишь после подобного исполнить то, ради чего тебя сюда привезли. Совершить, так сказать, позорный финт. Однако я не помню, чтобы он отдавал приказ тебе отбыть из замка, — его голос был ровным и беспристрастным. Совсем не таким, как тогда, когда мы летели в замок.
— Мне не нужен приказ короля, чтобы исполнить задуманное.
— Не боишься попасть под опалу? — поинтересовался Ник из-под теней. Я лишь закатила глаза.
— Даже не знаю, что лучше: быть опальной или жить при дворе на правах собачки, — прорычала я, выходя наконец из себя. Драгоценные минуты утекали, словно вода сквозь пальцы. Не ровен час, и меня кто-то решит проверить, несмотря на все уверения Марка. Мужчина развеял тени и предстал передо мной в полном обмундировании. Голубые глаза смотрели пронзительно, стремясь заглянуть в самую душу, вытащить все грязные секреты. Может, поэтому король так сильно любил Николаса? За идеальную исполнительность?