— Хватит, — пробормотал он. — Наблюдаю за тобой, а самому аж плохо стало. Я доделаю, все, отойди.
Я послушно ушла в сторону. Нож, пропитавшийся кровью, ярко пылал в сумерках. Я быстро спрятала его в перевязь, пока Крис не успел разглядеть. Мне не хотелось в очередной раз рассказывать историю, откуда у меня появились такие прекрасные ножи?
Парень быстро закончил начатую работу. Нарезанное ровными кусками мясо он сложил в шкуру, внутренности мы бросили на съедение хищникам и двинулись в обратную сторону. Идя по этой дороге во второй раз, я без проблем знала, какая тропинка приведет к месту стоянки. Наверное, мой спутник чувствовал нечто подобное, когда говорил, что нам не грозит потеряться.
Когда мы наконец добрались до нашего ночлега, в животе урчало еще громче, нежели прежде. Но разжигать огонь в потемках было крайне опасно из-за страха быть увиденными нежелательными лицами, мы оба это понимали. Я понятия не имела, отпустил ли меня Альпин или бросился в погоню? Каждый лесной шорох выматывал меня, погоня мерещилась за каждым деревом.
К тому же, убийство животного, пусть и предназначенного на корм, сильно вымотало морально, жутко хотелось отдохнуть. Кристиан разделял мое состояние, поэтому я, не спрашивая его мнение, упала прямо на землю и мгновенно вырубилась, а парень остался сторожить мой покой и сохранность мяса от нападений хищников.
Позднее, когда все, даже поздние птицы стихли, мы поменялись местами. Настал мой черед бодрствовать. Но, простояв от силы полчаса в карауле, я не справилась с накатившей усталостью и свалилась в глубокий и безмятежный сон, пропуская на этот раз очень важные звуки чьего-то приближения.
Глава 12
Проснулась я от резкой и грубой тряски за плечо. Что-то несвязно пробурчала и кое-как разлепила веки. Но едва увидела перед собой расплывчатое лицо в обрамлении коротких белоснежных волос, оторопь как рукой сняло. Попыталась подняться, но чьи-то сильные руки еще больше придавили меня к земле, предусмотрительно завязанные на запястьях веревки натянулись. Только ноги остались свободными.
— Быстро ты нашла себе партнера, — задумчиво пробормотал Альпин, поворачиваясь в сторону Кристиана. — А я то думал, куда это ты так побежала, даже попрощаться забыла. А ведь я искал, с ног сбился, дворец на Анастасию оставил. И ты прекрасно понимаешь, чего мне это стоило.
Он жестким рывком поставил меня на ноги. Неуловимо провел пальцами по щеке, кончиками касаясь уголков губ и уводя руку к виску. Я не смогла удержаться и дернулась в ответ на его движения, пытаясь отодвинуться как можно дальше. Прикосновения причиняли почти физическую боль.
Король хмыкнул и махнул рукой. Тот, кто стоял за спиной, вновь кинул меня на землю, так, что комья грунта щедро забились в рот. Я хотела сплюнуть жижу, но еще сильнее окунулась лицом в грязь. Краем уха уловила едва сдерживаемое рычание Кристиана и мысленно взмолилась всем возможным богам, чтобы Альпин даже не подходил к нему. Почему-то только одна мысль, что парню могут нанести увечья, мешала мне дышать и связно мыслить.
Но всевышние моим просьбам не вняли: я услышала удаляющиеся шаги. Мой спутник громко закричал после характерного хруста суставов. Я вторила ему и начала яростно вырываться из сдерживающих меня пут. Но очередной рывок вверх заставил передумать, когда ухо опалил горячий шепот:
— Виктория, хватит. Ты ничем не поможешь своему парню, так что сиди спокойно. Иначе тебе самой же будет хуже.
Мои глаза удивленно распахнулись, когда в раздавшемся едва слышном голосе я узнала Марка.
— Но… почему… ты меня… так крепко… держишь? — пробормотала я, кое-как выдавливая из себя по одному слову. — Ты…вроде…был…другого мнения…
— Я же говорил тебе, — измученно вымолвил он, отворачиваясь в сторону, где Николас держал Кристиана за плечи одежды, а белоголовый король выворачивал ему конечности, — Я служу Альпину, моему единственному Величеству. И пока не подул ветер перемен, я не дам усомниться в преданности. Но едва пойму, что ты сможешь ему противостоять, без раздумий перейду на твою сторону. До того времени не жди от меня никаких поблажек. Для всех остальных мое хорошее отношение к тебе осталось и умерло в замке. Несмотря ни на что, я буду четко исполнять приказы, какими бы суровыми они ни были.
Я сдавленно захрипела от плохо сдерживаемой магии Марка и тоже отвернулась в сторону. Кристиан стоял на коленях в луже крови, штаны уже пропитались до самых лодыжек, но ран на нем не было, слишком быстро все затягивалось. Ник заломил руки пленника назад, а Альпин приставил к его горлу нож и прошипел: