— Откуда ты знаешь? — растерялась я и на всякий случай покрепче сжала оружие в руках.
— Знание нашептало, — улыбнулся мужчина, поднимая руку и сжимая ее в кулак. Я внимательно следила за его движениями, словно в них могла увидеть вожделенное Знание.
— Оно может разговаривать? — удивленно спросила я, а Блэйк вновь покачал головой.
— Знание не любит говорить со мной, ибо я не Хранитель. Но иногда оно нашептывает мне будущее, которое меня ждет. И в один из таких моментов сказало мне, что я умру от магии. От большого всплеска энергии, который уничтожит меня в пару мгновений. Но, с другой стороны, это ведь одна из возможных ветвей развития событий? — улыбнулся он. — Будущее на то и будущее, чтобы его можно было изменить и невозможно доподлинно угадать.
— Ладно, я признаю твою правоту. Меня готовили совершенно не к убийству холодным оружием… — я замолчала, но Блэйк дополнил, словно прочитав мысли:
— Но я считаю этот вид смерти наиболее достойным для тебя, это хотела сказать? Потому что смерть от магии как будто бы чересчур милосердна. Твоих же родителей я убил за какие-то доли секунды. И за это ты теперь хочешь меня помучить.
Я молча посмотрела на него и спрятала ножи в пустую перевязь, болтавшуюся на поясе. Блэйк протянул мне руку, но я машинально дернулась.
— Не переживай, я не собираюсь тебя обманывать или, тем более, убивать. Я лишь хочу помочь выйти наружу, — его спокойный тон смог внушить мне доверие, и только после этих слов я позволила себе ее пожать..
Он действительно вывел меня из подземелья, в которое сам же зачем-то поместил, во внутренний двор. Легкий ветерок гулял, навевая приятную вечернюю прохладу. Кое-где моё обостренное обоняние улавливало запах запоздало цветущих деревьев, разбавляя аромат роз, растущих по всему периметру довольно немаленького сада. Но я не могла сосредоточиться на всей этой красоте, меня отвлекала близость к крылату, которого ненавидела всей душой, от чего меня вновь начало потрясывать.
— Почему здесь никого нет? — спросила я, оглядываясь по сторонам и пытаясь спастись от накрывающей паники.
— Я чувствовал, что ты придешь, но не знал точную дату, когда это произойдет. Знание постоянно рассказывало мне об этом, дразнило собственной погибелью, но не считало нужным уточнить. Ещё года три назад я распустил своих слуг, оставив лишь пару самых преданных, которые все это время помогали хотя бы примерно содержать все в чистоте. Но сегодня я отпустил и их. В услугах больше нет нужды. А новый король, что придет после меня, соберет новых подчиненных.
Вдруг он повернулся ко мне и взял за руки, крепко сжимая их в своих.
— Видишь, — неожиданно переключился он, — солнце уже заходит. Ты прибыла сюда на рассвете, а значит, провела тут не более одного дня. В подземелье я тебя посадил только ради показухи, но клянусь, я не собирался причинять тебе вред. Виктория, я не такой плохой, как тебе про меня рассказывали. Будь мы в других обстоятельствах, я показался бы тебе очень гостеприимным хозяином и представил все местные красоты, о которых ты только могла слышать в своей жизни. Но я представляю, какую чушь наплел тебе Альпин, а переубеждать не осталось ни времени, ни сил. Я устал, Виктория. Понимаешь, устал нести это тяжкое бремя в одиночку, никому не доверяя. Мой дар убеждения людей обернулся проклятием. Все, кто был рядом со мной, находились тут лишь из прихоти, выполняя поручения спустя рукава. Однако я знаю, что моя смерть запустит длинную цепочку событий, которые все равно приведут к тому, что белый король будет наказан. Я не сопротивляюсь судьбе, которая вернет Знание истинной Хранительнице. Только, Виктория, прошу, не доверяй Альпину и его троице. Особенно, Анастасии. Не иди на поводу у короля, он слишком зациклен на своих интересах.
Я распахнула глаза, невидящим взором уставившись в точку перед собой. Я осознала, что уже слышала эти слова прежде. Слова, скользившие на периферии сознания, но так и не вспомнившиеся мне после пробуждения дара. Так, значит, это Знание говорило со мной тогда? Я сфокусировала взгляд на Блэйке, но увидела перед собой лишь изнуренного, сломленного, уставшего крылата, на плечах которого слишком долгое время лежала тяжелая, непосильная для него ноша.
— После пробуждения дара я лежала с жуткой горячкой. И нечто в моем бреду говорило похожие слова. Тогда я не смогла их вспомнить и попала в заварушку, в которой на собственной шкуре узнала, что это было правдой.