— Когда народ начал понимать, что Весть работать перестала, мой авторитет, как главного, заметно просел. Я начал понимать, что это не благость, а проклятие, издевательство, и все силы направил на то, чтобы замаскировать свою двойственную натуру, заставить общину забыть об этом жалком факте моей биографии, который я всей душой возненавидел. Это потребовало больших затрат собственного дара, но я смог избавиться даже от отличительной черты, сделав глаз таким же голубым, как и второй.
— Простите, — прошептала я, сжимая руки в кулаки до побелевших костяшек. — Я даже предположить не могла, что вы переживали в течение столь долгой жизни…
— Но потом, — продолжил Генхард, — крылаты опять вспомнили про Вестника и легенды о его появлении. С моей подачи, конечно же, но никто не знал, что я напрямую приложил к этому руку. И спустя столько веков ожидания находится первая за долгое время предназначенная пара, союз белого и черного. Как тогда ликовала община, и я вместе с ними… Виктория, это действительно была лучшая новость, которую мы только могли узнать. Я поклялся передать свой титул только следующему Вестнику, и только сила этой клятвы держит меня на этом свете. Община все видит и знает, я практически угас. Отведенное мне время на исходе. Но ты так молода, чтобы взваливать на тебя это тяжкое бремя власти. К тому же, за неимением тогда Вестника, я с младых лет начал готовить Кристиана. Вдруг сил клятвы не хватило бы, и я умер раньше времени? Да и ты совершенно незнакома с местным устройством, правилами, — его речь перестала быть связной, уступая место сумбуру.
— Генхард, я совершенно не против подобного расклада! — чересчур громко воскликнула я. — Конечно же, Кристиан достоин занять ваше место. Я еще ребенок и никогда не стремилась к власти! А он знает мироустройство, знаком с общиной и будет гораздо более желанным старейшиной среди крылатов.
— Только он ненамного старше, — возразил мужчина, опуская свой тяжелый взгляд на меня. — И община вряд ли обрадуется несмышленому юнцу на кресле старейшины.
Мы вновь замолчали. Я не знала, что ответить. Генхард был абсолютно прав: я ровным счетом ничего не знала об общине, и если он, крылат с почти тысячелетней историей, не знал как поступить, то мне, крылату, воспитанному людьми, и подавно не стоило сюда лезть.
Он потянулся за посохом, обхватывая широкой ладонью шероховатую поверхность деревянного ствола, покрытую замысловатой вязью узоров, и встал на ноги. Сейчас он вновь казался дряблым, измотанным жизнью стариком, каким и был на самом деле, от вчерашней бодрости не осталось и следа.
— Что ж, Виктория, я несколько задержал тебя. А планы перед нами стоят достаточно грандиозные. Еще встретимся, маленький Вестник.
Последние слова он произнес с легкой улыбкой, едва затронувшей его губы. Краем глаза в окне я уже неоднократно улавливала фигуру Кристиана, нервными движениями мерившую двор прадеда.
— Спасибо, Генхард, — слегка поклонилась я, пятясь к выходу из комнаты.
— Ты помнишь про мой секрет?
Я яростно закачала головой, но ответ не устроил его.
— Нет, Виктория, скажи это.
— Да, я сохраню ваш секрет. Если вы желаете, могу поклясться на магии.
— В этом нет необходимости, — отмахнулся Генхард, отворачиваясь и, видимо, уже забывая о моем существовании, чему я была несказанно рада и быстро выскользнула из дома.
Как и ожидалось, Кристиан уже ждал около входной двери и сразу же набросился с расспросами.
Глава 18
— О чем он с тобой разговаривал? — воскликнул Крис, едва я вышла из дома, и сразу же заключил в крепкие объятия. Особо любопытные моментально начали оборачиваться на нас, но раз парня это не смущало, не должно и меня.
— Обо всем, — уклончиво ответила я, прекрасно помня об обещании. Кристиан недоверчиво прищурился, очевидно, не веря моим словам, но ничего не сказал. — Это не моя история, Крис, я не могу тебе об этом рассказать.
— Хорошо, — вымученно кивнул он, все еще прижимая к себе. — Раз ты не можешь об этом рассказать, я не буду настаивать.
Предназначенный отпустил меня и окинул оценивающим взглядом.
— Тебе очень идет традиционная крылатая одежда, — улыбнулся он.
— А тебе идет человеческая, — вернула ему улыбку. — Кстати, где ты ее достал?