Джейс забиралась по стене, хватаясь за полуразрушенные камни, преодолеть два с половиной метра оказалось достаточно просто.
Женщина огляделась, сознавая, что храм всегда являлся не зиккуратом, а сложным комплексом из двух внутренних дворов, разделенных галереей, и одного главного строения, над которым и торчала башенка. Однако основное строение вместо кровли являло миру огромную дыру и несколько деревьев, которые, как корона, венчали его.
Джейс достигла башни, притаившись в листве деревьев, вновь совершенно мимикрируя под ландшафт. И кто ей подарил такую силу? Поражалась своей ловкости, хотя подозревала, что стоит ей перестать жить на пике вечного стресса — упадет. Ей требовался отдых, долгий отдых, но пока казалось, что может не есть и не спать, только адреналином и питаться. Вот только если бы одна она… Нет, она пообещала себе — что бы ни ждало ее теперь в этом странном месте сакральных руин — с острова выберется. Она обещала не одной себе, но и человеку, который причинял ей постоянно одни страдания, но спас от самоубийства, не позволил душу на веки вечные сгубить… Странный человек, по-своему больной человек, злой человек.
А Лизу вот никто не остановил. Лиза… Друзья… Брат! Брат! Райли! Вот ради кого она шла, и всегда с его именем, потому что нет любви бескорыстней.
Джейс осторожно заглянула в дыру, что зияла в потолке, свешиваясь корнями и лианами — внизу слабо полыхали, дымясь, факелы, коптя камни, но не прожигая их, потому что камень сильнее огня. Внизу находилась Цитра!
Жрица поднималась по ступеням, заходила неторопливо в святилище. Может, она там и жила. Каждая жрица племени являлась частью храма, когда умирала одна, дух ее переселялся в новую. Почти как в Далай-Ламу.
Может, потому так и боялись возвращения Великана? Но Джейс в иное верила. Ныне размышляла, сколько там расстояние, прикидывая, что, возможно, стоит метким прыжком обрушиться прямо на шею жрице, а потом будь, что будет…
Так бы она сказала в другой раз. Но не теперь. Нет, прыжок мог обернуться неудачным падением и нелепейшей смертью. Выстрелить из пистолета? Шум! Кинуть нож? Да не умела она их кидать! Тем более нож-бабочка с такого расстояния вряд ли мог убить, на слух кидать ножи снайпер еще не научилась, чтобы в шею попадать. Снайпер умела ждать.
Поэтому подождала минут пятнадцать, неподвижно сидя на крыше возле дерева, не смея шевельнуться, хотя левое колено ныло уже от жесткости камней, но она игнорировала эту мелкую боль. Она научилась быть осторожнее и терпеливее, поэтому переместилась только когда Цитра вышла во внутренний двор, пересекая его, останавливаясь возле статуй двух неведанных зверей. То ли тигров, то ли драконов. А еще на этом обширном пустынном внутреннем дворе, заросшем пальмами и лианами, обретались шесть деревянных столбов, к которым, очевидно, привязывали веревки. Значит, казни происходили не только во дворе с деревом, где располагалась основная охрана. Так вот какой ценой задабривали они духов, так вот какой ценой. Кого в жертву и как часто приносили? На каменных уступах этих не было крови, может, все не так страшно? Но… Что за тайны хранили развалины, которые никто не восстанавливал? Только у водяных лилий и спросить. О чем смолчит человек, цветы поведают, прорастая на рассвете алым.
Джейс дождалась, пока Цитра отойдет к статуям, и спрыгнула, обнаружив, что внутри стены более низкие, чем снаружи, неслышно прокралась по траве, тут же нырнув в примеченные заранее кусты. Она научилась одним взглядом распознавать на местности, чем для нее являются предметы и ландшафт — кто другом, кто помехой, которой в данном случае оказались каменные галереи-стены, когда женщина попыталась рвануться через них к жрице, но поняла, что они обрываются тупиком, спешно вернулась, поглядывая через узкие бойницы на то, что делает жрица. А Цитра между тем удалялась после совершения какого-то ритуала обратно к древу, к охране. Очевидно, эта часть святилища была запретной для всех, включая охрану. Что ж… Джейс нарушила все возможные табу. Но с чего это ей следовало подчиняться Цитре? Ее назвали чудовищем, может, стоило начать соответствовать?
Упускать жрицу она не намеревалась ни за что, теперь уже почти любой ценой, предполагая, что крытая галерея, отделяющая первый двор от второго, пустынного, так же запретна для охранников. Да точно могли бы подослать лазутчика, если бы хотели, если бы Ваас приказал. Почему он не приказал? .. Просто не знал? Не верилось.
Джейс неслышной тенью скользнула вслед за жрицей, оказавшись в галере, тускло освещаемой факелами. Но это утомляющее мерцание позволяло различить то, что изображалось на стенах, а именно некую легенду о страшном Великане, который когда-то угрожал острову. Судя по рисункам, нашелся герой, который его победил, он-то и стал первым предком ракьят. Наполовину уничтоженное панно изображало битву с Великаном. Так вот кем был их враг, застывший на обсыпавшихся древних фресках или мозаики — не разобрать в закопченном свете факелов. Но Джейс и не смотрела, вовсе не видела. Все ее пристальное внимание приковала Цитра, все такая же в одежде из кожи животных, с амулетами из костей и перьев, будто если отправлять в верхний мир, убивать животных, то они станут помощниками. А животные умеют благодарить за спасение.
Кто сильнее, пума или пантера? Охотник или голос джунглей? Обе в гармонии с ними, но точно день и ночь, хотя стихия женская всегда ночь, но ночной день и дневная ночь тоже возможны.
Цитра обернулась, но слишком поздно, Джейс уже приставила к ее горлу нож-бабочку, который она нашла у Доктора Э. Да, может, доктор тоже желал отмщения?
Джейс резко выкрутила руку жрицы, прошипев:
— Попробуешь позвать охрану — прощайся с жизнью!
Почему-то она не перерезала горло сразу, может, хотела узреть страх этого властолюбивого существа.
Грубо прозвучал собственный голос, точно у беззаконного бандита, точно у настоящего монстра. Джейс ощущала, как кинуло в холодный пот вечно самоуверенную жрицу. «Что-то не так? Неужели? Что, власть пошатнулась?» — ухмыльнулась убийца.
Джейс думала застрелить ее, но когда в коридоре не обнаружилось охраны, то решила, что нож лучше. Бесшумно, чтобы можно было уйти тем же путем, как ниндзя. Она хотела отомстить и выжить, не любой ценой. А куда дальше? Думала ли она на самом деле? Ведь легко сказать «выжить», да не легко понять, как дальше жить. Но ради кого — она уже знала. У нее появилась новая надежда, которая не позволяла ее разуму скатиться к безумию. Нет, уже никогда, даже после всего пережитого. Но все равно она желала мести, сжимая яростно рукоять.
Цитра онемела, когда к ее горлу приставили лезвие, страх читался, пульсировал в зеленых кошачьих глазах. Губы растерянно вздрогнули. Напавшая физически превосходила по силе гибкую и опасную жрицу, которая в случае чего могла бы и нож пустить в ход, но не успела. Она привыкла, что ее охраняют, верила в неприступность своей крепости. А Джейс выживала одна, не надеясь ни на чью помощь. Может, так и лучше. Надежда без веры слишком обманывает часто. Зато надежда с любовью и мудростью — вернее нет. И до мудрости не хватало ей нескольких шагов, она балансировала на краю бездны — безумие или мудрость.
И эта грань оказалась на лезвии, что приникло к смуглой коже Цитры. Джейс ухмыльнулась, злобно, ядовито: а вот пропороть бы ей сердце да легкие четырьмя ударами! Но нет — нож слабоват. Узнать бы, куда она спрятала танто…
Джейс едва сдерживала смех, бешеный, дикий, как ураган, вновь едва сама не превращаясь в ведьму, в оборотня.
— Чудовище, — прохрипела вдруг Цитра, тяжело выплевывая эти слова, сквозь сведенные нервной судорогой зубы.
Джейс вдруг ощутила, как ее окатывают водопадом ледяной воды, слова жрицы отрезвляли, отчего начинал подергиваться биением левый глаз.
Что же это она, в самом деле, надумала? Убить Цитру? Лишить народ ракьят духовного лидера. Да и вообще… Зачем это она? В кого превратилась? И столько людей убила…
А Цитра не была похожа не чудовище, она просто боялась, да, просто пугливая глупая женщина, в меру коварная, но все-таки не то же, что Хойт, даже если была в чем-то виновата перед Ваасом.