— Мы должны туда плыть, — вдоволь прозевавшись, воодушевленно встрял Райли, поправляя черную открытую майку. И о чем он только думал! В джунгли же шел, а там чего только ни водилось. Вот не кусали его клещи, вечно за ним следила сестра, когда они в лес отправлялись, заставляла закрывать шею. Но на этот раз Джейс промолчала; она безотчетно злилась на него, хотя природа этого гнева основывалась все на той же тревоге и заботе.
— Идти, — не преминула поправить Дейзи, но, в сущности, это являлось ее давней шуткой, которую она переняла от других моряков. Раньше она была старпомом на туристическом кораблике, сама выросла на озере, но с детства влюбилась в море. И вот ей представился шанс стать капитаном и отправиться в долгое плаванье, да еще она тем самым помогала друзьям.
— Окей, идти. Не важно, — отмахнулся Райли, пребывая, очевидно, в великолепном расположении духа, подтрунивая по старинной привычке над сестрой. — Но мы же должны добыть черного леопарда!
— Это браконьерство. Зачем я согласилась на это? — в сотый раз пробормотала Джейс, отворачиваясь, глядя, как зеленеющее небо напитывается синими красками. И только алой полосой светилось одно облако: солнце все ярче делало из зеленовато-лилового рыжий, а вскоре и вовсе кровавый. Джейс совершенно не нравился этот цвет.
— Ты меткий стрелок, — пожал невозмутимо плечами Райли, ведь они говорили об этом уже сотни раз, он уже множество раз вот так ее шантажировал. — Кто еще спасет наш загибающийся зоопарк?
— Не такой уж меткий, я просто занималась когда-то биатлоном, — бессильно сопротивлялась Джейс.
Что она могла сказать Райли? На нее возлагались такие надежды! Только они были связаны с откровенным нарушением закона. Оливер обещал всех «отмазать» в случае чего. Правда, его самого недавно едва «отмазали» после одной истории в клубе. Так он и оказался с ними, скрываясь от угроз неприятных знакомых.
— И очень успешно занималась! — делал вид, что подбадривает, Райли.
— В зоопарк нужны живые звери, — вздохнула Джейс, в сотый раз сомневаясь, что сможет помочь. Здесь уже даже не о законности-незаконности речь шла. В конце концов, стрелять в спортивные мишени — это не в живых зверей. Ведь спорт — это спорт. Охота — не спорт, как она считала, охота — злое дело. А уж об убийстве людей и говорить не приходилось. В спорте-то азарт и желание победы, без черной ненависти.
Да, биатлон. Может, зря Райли возлагал на нее такие надежды. Давно уже это было… Сколько лет прошло? Пять? Семь? Тогда-то нервы и подкосились. И чем больше она волновалась, тем пуще ныла и горела левая нога. Джейс устало сдавила колено, потерла связки под ним, потом плавно перешла к зарядке, разминая спину, стараясь так успокоиться, не обращая внимания на остальных. Быть может, они ее окружали нормальные, а она была слишком мнительной, «психованной».
— Для этого изобрели дротики со снотворным. Не дрейфь, у нас все схвачено, — хлопнул ее по плечу братец. — С документами тоже не прикопаются. Спасибо Оливеру.
— Все-таки я ощущаю себя в команде дилетантов и сумасбродов. Почему я всегда должна улаживать твои неприятности, Райли? — тихо восклицала старшая, пристально глядя на брата честными сизыми глазами.
— Потому что это семейный бизнес? — только невинно разводил руками Райли, а потом и вовсе пускал в ход плохой юмор и нелогичные аргументы: — И потому что ты моя старшая сестра? Хе-хе…
— Пошел ты, — выдохнула она, хотя никогда не могла на самом деле сердиться на него.
— Там отличные горы! Вот бы на дельтаплане полетать! Ты же обожаешь это? — пыталась подбодрить ее Дейзи, видя, как нервничает знакомая. Хотя обе неплохо понимали, что у них нет дельтапланов, только винтовка с дротиками снотворного и клетка.
Подругами они друг друга не называли. Вообще, Джейс ощущала себя несколько лишней в этой компании. Не считая двоих матросов, командированных владельцем судна, все собравшиеся являлись так или иначе друзьями Райли, а она… Кто она? Она — старшая сестра. И у нее когда-то было много своих приятелей, а потом этот круг постепенно начал таять, сужаться. И на просьбу брата откликнулся Оливер. А ей просить помощи оказалось не у кого. Выходит, у Райли получалось лучше налаживать контакты с людьми. Джейс тогда радовалась за него. Пусть не в ее жизни, пусть у нее не вышло, зато у него все получится. Она даже злилась, опасаясь исключительно за его благополучие. О своем счастье она уже давно не задумывалась. Жила и жила. Не выходило что-то, срывалось — ничего особенного, все в порядке, вернее, вообще никак, когда желать нечего. Можно и так. Она подозревала, что только Райли и бережет ее от тотальной апатии. Его печали и радости, решение его проблем. Только он. С тех самых пор, как…
— Это ты обожаешь. Мне вообще не нравится эта идея. Про остров ничего не сказано, путеводителей по нему нет, — уже открыто проявлялись признаки стресса.
— Да брось, что может случиться? Еще одна дыра на карте, но зато почти не тронутая цивилизацией. Зверья много! — возник Оливер, напяливая свою похабную кепку, каких у него, наверное, целая коллекция валялась с разными бессмысленными надписями. Помимо кепки на нем красовалась желтая толстовка с голубыми рукавами и синие просторные штаны. Кажется, он косил под рэпера или хип-хопера. Хотя «продукты» его звукозаписывающей студии даже Райли с трудом выдерживал. Но родители его без меры баловали. Да так парень и подсел на легкие наркотики от вседозволенности, нередко влипая в неприятные и опасные истории.
И всех этих людей Джейс научилась называть друзьями, ведь это были друзья Райли, а значит, и ее. Хуже всего, что ни в ком она не видела отклика на свои страхи.
Между тем, черные точки катеров все приближались, но девушка не могла предположить, кому они принадлежат, кто послал их. О, нет! Она почти догадывалась. Но эти подозрения слишком пугали ее, чтобы мозг пропустил их через КПП между разумом и ощущениями.
Поэтому она начала тихо насвистывать какую-то мелодию, похожую на колыбельную, надеясь, что так отгонит тревогу, думая раздраженно: «Итак, мы на ржавом корыте сомнительного владельца плывем к берегам некого острова Рук, надеясь наловить там животных и по поддельным документам провезти их домой, чтобы как-то привлечь людей в наш зоопарк. Дело обречено на провал. Все из-за Райли, он разорил бизнес отца, ну, или бизнес сам разорился. В любом случае, из-за „успеха“ нас всех рано или поздно посадят! Надеюсь, мы никого не поймаем».
Вот так хотели все от нее чего-то, вот так все использовали друг друга на рынке человеческих отношений. Хотя, конечно, этот рынок — ничто, игра цивилизованных безумцев по сравнению с рынком, где реально продают людей. Но как же страшно они сплелись. Глобализация, будущее, торговля, мировой рынок. И если бы хоть что-то менялось. «В надежде на изменение»…
К кораблю приближались три ржавые лодки; теперь их, черных тараканов, уже отчетливо видели все.
— Патруль? — не вникал Райли. Лиза, нарядившаяся точно на милую прогулку — в джинсы и ажурную кофточку — испуганно схватилась за плечо парня. Ее карие глаза заблестели от слез. Только этого здесь не хватало! Кажется, она поняла лучше Райли, что им грозит опасность похуже пресловутого патруля. Или же до смерти боялась и какого-нибудь катера пограничной охраны, потому что не привыкла нарушать правила. (Наверняка Райли ей соврал про контрабанду леопардов).
А Джейс слова не могла вымолвить, только вцепилась в перила так, что костяшки пальцев побелели: на катерах, рассчитанных на двух-трех человек, располагались стационарные пулеметы. Люди в красных майках направляли черные стволы прямо на корабль. Кем они могли быть? Джейс даже думать не хотела, хотя они с Дейзи первыми поняли, что происходит нечто опасное. Настолько, что описать нет слов. Смертельно опасное. Ни о чем подумать не успели, потому что экипаж ржавого корыта оглушил голос врага, выплюнутый из громкоговорителя:
— Сдавайтесь! Иначе мы откроем огонь!
«Пираты», — отчетливо раздалось в голове Джейс, которая отказывалась верить в реальность происходившего. Ведь в их безопасном мире эра пиратов прошла, канула в недра восемнадцатого века, став почвой для красивых легенд, приключенческих фильмов и рассказов; осталась сводками новостей из Сомали, не тихоокеанского региона. Но вот предстала сказка реальности — уродливая, жуткая, державшая на прицеле пулеметов.