— И какой с неё прок? — пожал плечами Олег. — Статуэтка как статуэтка, даже не золотая.
— Сейчас увидишь, — сказала Ниса, вставая и жестом приглашая Олега следовать за собою. В центре комнаты находился небольшой круглый бассейн, в котором плескалась черная вода. От неё шел запах соли и гниющих водорослей. Ниса прочитала заклятие и, рядом с бассейном, вспыхнул еще один зеленый светильник.
— Смотри, — сказала Ниса, поднося бронзового крокодила к губам. — Ксефер-и-Себек.
С этими словами она бросила статуэтку в воду. Почти сразу та забурлила, во все стороны полетели брызги. Олег ахнул и опасливо попятился, — в бассейне плавал живой крокодил, метров пять длиной. Могучий хвост колотил во все стороны, разбрызгивая воду, большие оранжевые глаза зло смотрели на людей.
— Полезная вещица, — небрежно сказала Ниса, — особенно когда, надо разобраться с каким-нибудь любителем купания.
Она произнесла еще несколько слов, и крокодил, распахнув пасть, полез на берег. На суше он снова превратился в маленькую бронзовую статуэтку.
— Хочешь, возьми себе, — Ниса подняла изображение крокодила с пола и передала Олегу, машинально принявшего подарок. Они вернулись за стол. Ниса черкнула на клочке пергамента два заклинания и дала их своему помощнику.
— Или вот, — продолжала Ниса, снимая с полки фигурку из янтаря. — Это Нертус, богиня англиев. Я приобрела ее в тот же год когда увязалась за фризскими послами, возвращавшимися домой из Рима и в итоге забрела земли, которые вы называете Данией.
Перед её глазами встала блестящая лента Рейна, за которым кончались римские владения, дремучие германские леса, песчаные пляжи о которые бьются студеные волны Северного моря. И жестокие желтоволосые дикари, чьим вином была горячая кровь, а хлебом — человеческие сердца.
— Когда они впервые увидели меня, — продолжала Ниса, — то решили, что я сумасшедшая и даже не решились сразу нападать. Потом их вождь — о, это был могучий воин, великой храбрости, — шагнул ко мне, занеся секиру. Но не успел он сделать и двух шагов, как лежал на земле со страшной раной в груди, а в моей руке билось его окровавленное сердце.
Жрица улыбнулась, вспоминая эту картину, — лесная тропинка, на которой стоит улыбающаяся девушка, у ног её бездыханный воин и на все это взирают, пораженные суеверным ужасом, бородатые варвары.
— Они оказались не робкого десятка, эти англии, — сказала она. — Один из них с грехом пополам понимал по латыни и он обратился узнать, что мне нужно. Каково же было их изумление, когда я ответила ему, как им всем показалось на чистейшем их наречии. Я сказала, что мне от них ничего особенного не нужно, — я просто хочу пообщаться с их колдунами. После некоторых раздумий они согласились.
— Они провели меня в свою деревню, — продолжала Ниса. — И там я увидела их пророчицу, вёльву как они её называли. Имя её было Валупург. Таких красивых девушек я еще не видела, — кожа белая как снег, волосы словно золото, глаза синие как море, на берегу которого она родилась. А какое тело…
— Я, кажется, знаю, что было потом, — усмехнулся Олег и тут же осекся, — не рассердится ли Ниса. Однако под воздействием выпитого вина, та была в довольно благодушном настроении и не обиделась на эту фамильярность.
— Ну да, я её совратила, — без тени смущения сказала жрица. — Это было нелегко, знаешь ли, чисто варварская стеснительность, непорочность, ммм… — Ниса плотоядно облизнулась. — Она была лет на пять старше меня, но в тот момент мне казалось, что это я её старше. Зато когда мне удалось растопить этот лед, — дааа, такого у меня еще не было. Валупург ничем не походила на цивилизованных девушек: что того времени, что вашего. Стройная как березка, но сильная, словно молодая львица, — я думала она переломает мне все кости в своих объятиях. У меня потом месяц синяки не сходили.
Ниса вспомнила лесную поляну в священной роще, могучие дубы, окружившие её со всех сторон и два девичьих тела, переплетающихся в страстных объятиях. Вёльва все боялась, что на её стоны сбежится все племя и её побьют камнями. А потом обе подолгу лежали в густой траве, подставляя разгоряченные тела холодному ветерку, и Валупург шепотом рассказывала боспорянке об угрюмых тайнах тевтонских лесов.
— У них колдуют только женщины, для мужчин это считается постыдным, — рассказывала Ниса, — хотя главный бог германцев — тоже колдун. Вот это меня заинтересовало, я даже настояла, чтобы Валупург меня научила входить в транс и обращаться к этому богу — Водану. Мне рассказали, как поднимать мертвецов и превращать их в драугов, — вы сейчас их называете зомби. Один старый германец по просьбе вёльвы обучал меня магии рун. В общем, Валупург очень старалась, чтобы я не напрасно совершила это путешествие.