— Видать тебе хорошего батюшки не попалось, — с сожалением вздохнула Марыся.
— Кого мне не попалось?
— Батюшки… Ну, попа. Священника. Того, кто несет людям слово божье.
— Жреца что ли? — удивилась девушка. — Так на что он мне? Я и сама — жрица великой Гекаты, Трехликой Богини. Имя Нисы Горгиппской знал весь Боспор. — Эллинка протянула руку с перстнем к глазам Марыси. — Вот моя богиня.
Славянка внимательно осмотрела перстень. На огромной печатке было вырезано изображение женщины с тремя лицами и змеями в волосах.
— Бесовщина, — убежденно сказала Марыся, с отвращением отстраняя жуткий перстень. — Креста на вас не было, язычники!
— Зачем мне ваш крест, когда меня с рождения отметила Неодолимая? — пожала плечами Ниса. — Мои предки прибыли на Боспор из Карии сразу после Пелопонесской войны. Не слышала о такой? А об Александре Великом слышала?
Марыся кивнула, хотя знала о великом Македонце только то, что он много воевал и это было очень давно.
— Ну, так это было лет за семьдесят до него. Кстати, мои предки ведут род от царей Карии, а со временем мы породнились и со Спартокидами. Так что если ты еще хочешь поспорить, кто из нас более знатен… — Ниса посмотрела на Марысю.
— Та помотала головой, показывая, что спорить не собирается.
— Геката всегда покровительствовала нашему роду — продолжала Ниса. — В каждом поколении кто-то из наших мужчин или женщин начинал служить Трехликой. Мой отец стал жрецом храма Гекаты в Горгиппии задолго до моего рождения. Уже тогда ему были даны сны и знамения, что от его семени родится девочка, которой суждено будет стать самой могущественной жрицей Гекаты со времен Медеи. После этого он вывез мать, тоже жрицу, к фанагорийским грязевым вулканам, поближе к подземным богам. Он говорил, что в момент зачатия сама Трехликая воплотилась в женской плоти. Прежде чем родилась я, в нашей семье появилось на свет шесть дочерей. Моя мать тоже была седьмым ребенком в семье, а это означало, что её дочь станет очень сильной колдуньей. За неделю до моего появления на свет начались знамения: рухнуло несколько колонн в храме Зевса, а святилище Афродиты Апатур заполонили летучие мыши. В ночь родов под окнами дома выли собаки, а в небе взошла кровавая луна. На утро узнали, что в эту же ночь у одной из храмовых сук народился и сразу сдох трехглавый щенок и все стали говорить, что он родился от Кербера — трехглавого стража Аида. С пяти лет я воспитывалась в храме Гекаты, где меня учил колдовству отец.
Ниса улыбнулась, что-то припоминая.
— Я оказалась очень способной ученицей. Мне еще и десяти не исполнилось, а я уже могла гадать по внутренностям животных и наводить порчу лучше любой из храмовых жриц. Когда мне исполнилось тринадцать лет отец сказал, что рассказал все что знал и я начала постигать тайны Трехликой самостоятельно. Тогда же отец снял свой сан и верховной жрицей в Горгиппии стала я. А на следующий год мою власть признали и жрецы храма в столице. Тогда я была почти всемогуща. Я могла умертвить любого человека: хоть в Пантикапее, хоть в Риме. По моему зову из Аида являлись призраки и эмпусы и набрасывались на того, кого я им укажу.
Лицо Нисы было прямо таки одухотворено воспоминаниями, она говорила с пафосом и гордостью. Правда, могущество, какое приписывала себе Ниса, плохо сочеталось с её юностью. Один раз Марыся чуть не прыснула: с такой комической важностью девушка рассказывала о себе. Но взглянув в лицо Нисы, славянка сразу передумала смеяться. Лицо эллинки было сейчас необычайно серьезным и… значительным. Казалось, что устами Нисы сейчас говорит кто-то другой — могучий и жестокий.
А девушка продолжала вдохновенно рассказывать: о жутких обрядах в честь подземных богов, о кровавых жертвоприношений в подземельях храмов, о неведомых бесах приходящих на зов угрюмых колдуний.
От этих рассказов у Марыси по спине ползли крупные мурашки, а со лба ручьями тек холодный пот. В её памяти ожили страшные воспоминания сегодняшнего дня: черная бестия, сжирающая людей, кровь, просачивающаяся сквозь камни и прочие мерзости. Марыся ясно осознавала, что та, что находиться рядом — зло, настолько древнее и могучее, что в сравнении с ним все нечистые казачьих побасенок, как мышь рядом с волком.
— Моё могущество знали даже в Риме, — продолжала хвастаться Ниса. — Наш род был издавна предан Империи: мой дед получил римское гражданство еще при Октавиане, а я — лично от Нерона. Он сам пригласил меня в Вечный Город. Он знал, что нужно империи — мощь римских легионов должна соединиться с мудростью Гекаты и других подземных богов. Именно они помогли бы Нерону превзойти славу Александра, как он мечтал. Кесарь пообещал, что когда границы империи раздвинутся до Вистулы и Инда, он сделает меня августой и верховной жрицей Богини, — не только Гекаты, но и Беллоны, Дианы, Кибелы, Исиды и прочих ликов Неодолимой.