Грузовик ехал со скоростью сорок пять миль в час. Водитель его меньше всего на свете хотел бы привлечь внимание полиции. Марк надеялся, что Томпсон не будет застигнут врасплох и успел уже приготовиться к операции. Томпсон внушал ему доверие.
Они пересекли мост над Гудзоном с его доками и стоящими на якоре кораблями, пересекли Стейтен-Айленд, еще один мост и поехали по тихим улицам Нью-Джерси к фабрике принцессы Собелли. План, в котором участвовали десятки людей из нескольких стран мира, приближался к окончательной развязке.
Освещенные часы на церкви показывали половину третьего ночи. Движения почти не было. Грузовик зажег сигнал правого поворота. Марк нетерпеливо подождал, пока тот остановится рядом с двойными воротами отдела доставки и начнется разгрузка. Он съехал с дороги, закрыл «линкольн» и осторожно двинулся к фабрике. Если что-то и беспокоило его, так это отсутствие людей Томпсона, которых тот должен был выставить снаружи. По плану, его уже должны были встретить.
Никто так и не появился. Сефтон обошел здание кругом и двинулся к отделу доставки. Из открытых дверей лился свет — грузовик разгружали те же трое мужчин. Спрятавшись в тени, Марк увидел огромную фигуру с автоматом. Четверо! Похоже, что-то случилось.
Он обошел здание, отыскал открытое окно пристройки — какая беззаботность со стороны Томпсона! — и залез внутрь. Не желая рисковать, Сефтон не стал зажигать свет, но тотчас споткнулся и едва не упал.
Он чиркнул спичкой и увидел Томпсона, который стоял привязанный к столбу и с кляпом во рту. Марк быстро освободил его. Томпсон начал растирать себе икры и руки, тихо поругиваясь.
— Надо же! Я сам приказал своим людям не выходить из укрытий без моего приказа, — шептал он. — Вот и попался! Черт бы меня подрал!
— Где они?
— Трое внутри, остальные снаружи.
— Но почему они меня не встретили?
— Ждали моего сигнала. Они обязаны впускать всех, но никого не выпускать.
— Что делают остальные?
— Один фотографирует, другие ждут наготове. Кроме того, все помещение прослушивается.
— Отлично, — сказал Марк. — Мы возьмем их тепленькими. Дайте сигнал вашим людям, чтобы перекрыли вход.
Томпсон тихо свистнул. Один за другим у окна появились трое агентов.
— О'кей! — сказал Марк. — Вперед, ребята!
Внезапно послышался хладнокровный голос Нортона:
— Опустите пушки, парни! — Дверь распахнулась, и в освещенном проеме Марк с ужасом увидел бледное лицо Жюли и приставленный к ее виску пистолет.
— Одно движение — и она на небесах, — усмехнулся Нортон.
Марк шагнул вперед, однако Нортон сделал предупреждающий жест.
— Поберегись, Сефтон! Я не шучу! Заберите у них оружие. Живо! — скомандовал Нортон своим людям. — Поставьте всех к стене!
Агенты беспомощно позволили себя обыскать и обезоружить.
— А фотоаппарат? — рявкнул Нортон. — Засветите пленку! Если кто-нибудь рыпнется — стрелять без предупреждения!
— Напрасно стараетесь, Нортон, — невозмутимо сказал Марк. — Вам не уйти отсюда!
— На кого ты работаешь? — зарычал Нортон, и в глазах его блеснула ярость дикого зверя.
— На правительство Соединенных Штатов.
Нортон резко вскинул пистолет, но затем опустил его.
— Чего вы стоите?! — заорал он остальным бандитам. — Кончайте фасовку товара и сматываемся!
Жюли попыталась освободиться, однако Нортон грубо сдавил ей горло:
— Не брыкайся, кошечка!..
— Полегче, парень! — начал Марк.
— Заткнись! — огрызнулся Нортон. — Успеешь еще наговориться. До рассвета ты должен рассказать мне все, что вы раскопали о нас. А будешь отпираться — пожалеешь!
— Не иначе ты спятил, парень? Все материалы уже переданы в Верховный суд, скоро и ты туда отправишься.
— Ладно, потрепись еще. Девчонка у меня в руках! Или ты станешь играть по моим правилам, или…
Жюли вдруг поняла, что, даже если Марк уступит, Нортон все равно ее не освободит. Он не мог позволить ей уйти.
Невозможно поверить, что тебя убьют. Даже в эту минуту Жюли не верила в неизбежность смерти. Она переводила взгляд с бледного лица Марка на лица его коллег, безоружных и беспомощных, в то время как бандиты держали их под прицелом.
Люди Нортона работали быстро. Скоро расфасовка наркотика будет закончена, и тогда…
Время от времени по шоссе мимо фабрики проезжала машина. Может быть, это полиция? Может, кто-то заметит огни в складском помещении?
Откуда-нибудь должна же прийти помощь!
На дороге было совершенно тихо. Такое впечатление, что автомобили совсем перестали ездить. Затем мимо проехала машина и остановилась где-то поблизости.