– Арбузы, да? – протянул Мирмидонов, вновь задумавшись.
Эта культура была безвозвратно утеряна на Земле из-за опустынивания Евразии и окончательно уничтожена взрывом Хранилища Судного Дня. И пятьдесят второй экспедиционный корпус смог привезти космическое чудо, отдалённо напоминающее арбузы с картинок в словарях. Историки долго сравнивали записи предков из двадцать второго века, когда и произошло исчезновение целых сельхозкультур с лица планеты, наконец придя к единому решению. В итоге, хоть новые арбузы и прижились на Земле и Марсе, на вкус они оказались чуть более водянистыми, кислыми и полностью отказывались подчиняться чудесам селекции Марса, работающей на сладость былого века, а на сине-красный цвет кожуры учёные вообще махнули рукой.
Наконец его друзья пришли, и трое учёных влились в постепенно нарастающий поток людей на очередь заснуть в своей криокамере. Перед тем, как сотрудники криокамер стали закрывать Дезислава, тот сказал:
– Искандер! Кто последним отмёрзнет, тот должен будет ужин с семьёй победителю на Земле! – Мирмидонов лишь успел открыть рот, как здоровяк Ингварссон исчез в шипении гидравлики и пара от моментальной заморозки.
Александр хмыкнул и сам нырнул внутрь угловатой колыбели. Когда крышка стального прямоугольника с миниатюрным тройным окошком кварц-стекла закрыла обзор Мирмидонова, тот лишь крепче сжал проступающий под одеждой кулон, лишь на миг почувствовав страх, который тут же сменило чувство решимости, а затем… Время остановилось.
***
чтобы мы работали, как хронометры
Звездолёт «Вирджиния» ужасно трясся, казалось, что он вот-вот развалится на две части, даже его тупоугольный нос немного смялся от ударов. Но ведь в космосе нет трения, так что же заставило «Вирджинию» так отреагировать? Это было трудно понять, пока сами звёзды не превратились из вытянутых полосок в привычные всем огоньки вдалеке. Звездолёт сбрасывал скорость, а повреждали его корпус множество маленьких астероидов и их осколков, что на страшной скорости двигались в пустоте вокруг звездолёта.
– Капитан, мы успешно сбросили скорость, – прокричал на мостике главный механик, после чего ему вторил рулевой:
– Капитан, ошибка вычислений на одну тысячную в скорости света! – не менее быстро и громко отрапортовал главный навигатор. – Мы замедлились слишком далеко от предполагаемого места!
– Мой капитан! «Вирджиния» опасно близка к астероидному поясу! – моментально вклинился в гвалт ведущий специалист по радиоволнам. – Принимаю множественные сигнатуры и помехи не далее, чем в двух часах движения прямо по курсу на плазменных двигателях!
Эти и ещё множество тревожных, но чётких голосов одновременно слышал вокруг себя и анализировал капитан Текер, в чём ему помогали импульс-импланты в правом ухе, в то время как полностью механизированное левое воспринимало двоичный код от аппаратуры, переводя это в сигналы, понятные мозгу.
– Ведущие оружейники, вести огонь с бласт-зениток по всем мелким опасным объектам, идущим на перехват. Макролазерам дробить на куски любой астероид, угрожающий движению!
– Есть, выполняю! – дружно прокричали двое людей в одной нише и стали отдавать распоряжения своим подчинённым.
– Немедленно включить магнитные щиты, отталкивайте всё, что только можно! Следом поднять электрополярные щиты на носу и корме!
– Так точно! – ответил один из членов мостика, висевший в люльке под потолком.
– Главному инженеру перенаправить двадцать восемь процентов с двигателей на все щиты! – властно простерев руку, отдал приказ капитан Текер.
– Но это на шесть процентов больше, чем мы можем позволить! – немного нервно возразила женщина, у которой из правого плеча выглядывала дополнительная хватательная меха-рука.
– Так вычтите это из ресурсов связи и снабжения кольцевых генераторов криокамер, пусть проснутся раньше, но зато долетят до места высадки живыми!
– Есть, исполняю!
– И главное теперь – включить на полную мощность плазменные двигатели, мы начинаем движение, необходимо срочно прорваться сквозь поле, поднять всех, подготовить гражданских и сто семнадцатый корпус к эвакуации на бункерные этажи с капсулами! – продолжал чётко и быстро отдавать команды Текер, параллельно посылая двоичные сигналы разным частям пульта управления мостика и экипажу на других ярусах и отсеках. Не то чтобы он не доверял своему экипажу мостика, просто старая привычка – люди могут замешкаться, но не электроника. – Вызвать ко мне лидера экспедиций и его заместителей!
– Сделано, специальные командные криокамеры открыты, передан срочный приказ подняться на мостик, – моментально отрапортовал ведущий электросвязист внутренней связи.