Пока лифт с неприятной дрожью поднимался, Мирмидонов постарался успокоиться, чтобы призвать к ответу капитана корабля за случившуюся трагедию в их криокамере как можно более трезво и эффективно. Необходимо было разобраться, почему их так резко выдернули из заморозки и что теперь делать. Причина должна была быть довольно весомой, вероятно, даже угрожающей всей их экспедиции.
Смакуя в голове эти мысли, он вытиснулся из лифта, как только двери начали открываться.
На мостике царил полнейший хаос, все перекрикивались информацией, обменивались пакетами данных и распечатками длинных лент со странными графиками. Посреди всего этого стоял статный мужчина, дирижируя беспорядком с заправским мастерством, лишь иногда оборачиваясь и спрашивая уточнения у капитана корабля. Мирмидонов понял, что это был первый помощник капитана, ведь сам капитан вёл обсуждение с пятью людьми, стоя буквально в глазу бури за небольшим круглым проекционным столом.
Мирмидонов быстрым шагом влился в их собрание, чем вызвал то ли неловкую, то ли возмущённую паузу, но за него резво вступилась Алиса.
– Всё нормально, он мой заместитель, второй после меня, если я буду не способна работать на планете. – Бугмен, Текер и их заместители, которые тоже выглядели весьма потрёпано, кивнули и продолжили беседу, а Караулова коротко сказала: – Мы все тоже резко вышли из сна, ситуация тяжёлая, «Вирджиния» без подготовки попала в астероидный пояс.
– Понял, – так же кратко ответил Мирмидонов, унял гнев и стал слушать капитана Текера, осознав, что их пробуждение не было халатностью со стороны команды звездолёта.
– Как я говорил, сейчас мы буквально расширяем канал в астероидном поясе. Он слишком узок для «Вирджинии», но он есть. Если бы мы не продолжили движение вперёд в надежде прорваться, то пошли бы против потока, что могло разнести нас на куски. Даже с нашим вооружением и щитами, текущая задача почти нереальна.
– Почему же мы не можем пойти вместе с потоком? – спросил Вильям Бугмен.
– Скорость астероидов разнится от экземпляра к экземпляру. Вдобавок, мы никак не сможем предугадать момент, когда скорость одного астероида поменяется из-за того, что его ускорит ударом соседний. По этой же причине их траектория крайне непредсказуема.
– Как мы сейчас движемся? – спросил Мирмидонов капитана Текера, отчего тот переключил парой кнопок на столе визуальную картинку. Теперь на голографическом дисплее проекционного стола были видны ближайшие астероиды и их звездолёт, летящей по ломанной траектории внутрь системы.
– Как видите, мы постоянно сканируем местоположение текущих астероидов и немедленно реагируем на множество переменных, подстраивая скорость и угол наклона движения по кривой до относительно безопасного места внутри системы «Вавилон». Если ситуация становится тупиковой, производим выстрелы, открывая путь. Однако это очень рискованно, каждый разбитый астероид меняет векторы движения множества других объектов вокруг себя. Помимо этого, приходится постоянно сбивать несущиеся на нас более мелкие объекты, что тоже вносит хаос в план движения.
– Сколько нам ещё двигаться, по вашим прогнозам? – Спросил Бугмен, сжав край стола до побеления своих костяшек.
– От пяти часов до тринадцати по земному хронометру, – немедленно ответил Текер.
– А наши шансы на успех? – с еле заметной нервозностью спросила Караулова.
– От восьми до сорока двух процентов, – неожиданно оптимистично ответил капитан, всё равно встревожив всех собравшихся членов экспедиционного корпуса.
– Что заставило всех нас экстренно проснуться? – наконец спросил Мирмидонов тревоживший его вопрос.
Капитан Текер вновь пощёлкал кнопками пульта, сменив картинку на вращающуюся копию «Вирджинии» с графиками и цифрами вокруг. Несколько мест светились ярко-красным цветом, а один задний двигатель был серым.
– Обрати внимание на показатели щитов, они работают сверх заложенной в них мощности. Лишнюю энергию я приказал перенаправить с энергозатратных криокамер и узлов связи. Без лишней мощности на щитах они бы давно прогнулись и взорвались, случился бы пожар в ключевых отсеках, а астероиды бы начали дырявить нас, словно лазерная винтовка манекен. Я ответил на ваш вопрос, молодой человек? – после этих слов меха-рука капитана с небольшой злобой ударила по кнопке отключения проекционного стола.