– Вопросов нет, капитан…, – растерянно ответил Мирмидонов, после чего его локоть сжала Караулова, предостерегая продолжать говорить, и сама задала вопрос.
– Что сейчас делать всем нашим участникам экспедиции?
– Я вызову сержанта милиции, он проводит вас всех в специальные отсеки-бункеры к спасательным капсулам. Организуйте подготовку к эвакуации на всякий случай и будьте готовы уйти со звездолёта, – сухо сказал Текер. Вильяма Бугмена перекосило:
– Вы предлагаете нам эвакуироваться прямо в астероидный пояс?! – возмущённо воскликнул прежде спокойный глава экспедиции.
– Это даст вам шанс. Шанс на то, что хотя бы половина сто семьдесят седьмого корпуса сможет достичь пригодной для жизни планеты и отправить сигнал о помощи. Всё, расходимся, мне надо провести звездолёт настолько близко к краю астероидного пояса, насколько я смогу, – с горделивой обречённостью произнёс капитан Текер, взмахнув кибер-рукой в сторону лифта, где уже членов экспедиции ждала милиция.
Все коротко пожелали удачи капитану и в напряжённом молчании проследовали вслед за милиционерами прямо до бункерного отсека. По пути им разрешили зайти в свои каюты, забрать необходимые вещи, дав не более пяти минут каждому. Они группой дошли до каюты Мирмидонова, тот молниеносно пробежался по своим немногим вещам, закинул магнитный ранец за спину и вышел обратно.
Через полчаса удалось достичь места сбора других участников сто семьдесят седьмого экспедиционного корпуса. Они вошли через одни из главных служебных ворот, попав в водоворот подготовки спасательных капсул к запуску – в случае экстренной необходимости.
– Караулова, займись подготовкой своих учёных, я же займусь нашими рабочими и охраной, – сказал Бугмен, кивнул и исчез среди пробегающих людей.
– Александр, – позвала Алиса своего заместителя.
– Слушаю?
– Я подготовлю оборудование, а ты просто распредели людей по капсулам. Теперь мы наверняка все поместимся, – Мирмидонов в пути рассказал ей о нескольких погибших и раненых.
– Хорошо, я понял, – ответил Мирмидонов, начав подготовку.
За два часа их движения «Вирджиния» ещё несколько раз ощутимо встряхнулась, но все к этому уже были готовы, поэтому обошлось без новых жертв. Один раз зажглись экстренные огни, и раздался голос, просящий подготовиться к эвакуации после открытия шлюзов. «Вирджиния» стала закладывать невероятный поворот вокруг своей оси, вызвав отсутствие гравитации. Даже генераторы искусственной гравитации не смогли побороть новую центробежную силу, а сам корпус скрипел, словно находясь на грани, но в итоге всё обошлось. Голос из динамиков-рупоров в бункерном отсеке сообщил об успешном маневрировании вокруг невероятно огромного астероида, что чуть было их не сбил. Люди немного расслабились и снова продолжили подготовку к эвакуации.
Напряжение в течение следующих шести часов можно было резать вибро-ножом. Благо, с каждым часом «Вирджиния» содрогалась всё меньше и меньше. Теперь все ждали только одного сообщения, понимая, что капитану Текеру удалось провести звездолёт сквозь опасный участок.
– Говорит капитан «Вирджинии», критически опасная область астероидного пояса пройдена, все незадействованные в обеспечении работы звездолёта могут действовать по своему усмотрению и желанию, – даже динамики хрипящих рупоров отражали облегчение и крайнюю усталость капитана Текера.
Весь отсек содрогнулся от радостных криков толпы, когда опасность миновала. Люди обнимались друг с другом и благодарили Текера за совершение невозможного, везде звучали восхваления мастерства легендарного капитана, который исследовал космос более полувека и бывал ни в одной опасной ситуации, и вот – успешно прошёл очередную.
Мирмидонов устало поднялся с ящиков провизии внутри спасательной капсулы и пошел на выход. Рядом с ним радостно отстёгивались от ремней его коллеги по экспедиции, а медики срочно доставляли раненых обратно в лазарет. Среди улыбок Мирмидонов сразу уловил стандартно кислое лицо Ильи, направлявшегося к нему. Один глаз друга закрывали повязки из бинтов, отчасти пропитавшиеся кровью. Но Мирмидонов с улыбкой отметил тот факт, что очки вновь на нём, пускай без одного стекла и дужки – теперь Илья напоминал древнего аристократа с моноклем.
– Стоила ли эта паника с подготовкой к эвакуации нашего покоя, – ворчливо сказал Илья, шагая в ногу с Александром.
– Конечно, всегда стоит готовиться к худшему. Вдобавок, мы всё же были на волоске от катастрофы. Или ты уже забыл?