А у посёлка им встретился старый безумец. И отчего ему в такую рань не спалось? Обрадовался, заспешил навстречу.
— Кори! — всплеснул он руками. — Вот так дела, а где ж Немая? Как это, чтоб ты да без неё?
— А что, её нет? — спросила Кори и обернулась, сама не зная зачем.
— Не видать! — озабоченно сказал Дедуля. — Ну, я поищу, где она прячется. Как найду, я тебе сразу скажу.
И он побрёл дальше.
У дома Кори заметила в стекле своё отражение.
— Вот так пугало, — недовольно сказала она, поправляя волосы. — И ты молчал!
— А что не так? — беззаботно спросил Гундольф, запуская пятерню и возвращая беспорядок. — Всегда думал, это твоя любимая причёска.
А в спальне Кори по привычке взяла лоскуток, провела рукой. Но плакать больше не хотелось.
— Знаешь, это цветок, — обернулась она к Гундольфу, расправляющему коврик на полу. — Мы никогда их не видели, нарисовали, как понимали. Я мечтала тогда, что однажды у меня будет свой цветок.
Она вернула лоскут на полку, поглядела задумчиво в окно на светлеющее небо.
— Давай ложиться, — сказал вместо ответа Гундольф, откидывая край пёстрого одеяла. — Хоть немного бы поспать.
И погружаясь в дрёму в уютных объятиях, Кори услышала тихое:
— Счастье ты моё…
Проснулась она полной сил. Открыла глаза, повернулась, но Гундольфа не было рядом. Он чем-то шумел внизу, и Кори заспешила по лестнице, застёгивая рубаху на ходу. Хотела похвастать, что кошмаров сегодня не было, но прежде всего просто его увидеть.
Но у стола чинил сеть Стефан.
— Ой, — смутилась Кори, отворачиваясь. Она успела одолеть лишь пару пуговиц и рассчитывала, что Гундольф ей поможет.
— А, поднялася, соня? — добродушно откликнулся Стефан. — Ну, у меня такие новости — упадёшь и не встанешь! Ты проходи, садися вот.
Справившись кое-как с рубахой, Кори прошла к столу и села.
— Ну, крепко держишься? Так слушай, — начал старик свой рассказ. — Я ж, ты знаешь, летал на горищу. Вот, последний кусок жабы привёз сегодня, здорово ты её раздолбала, да.
Кори промолчала.
— Я ж не говорил никому, а ток врата поднял и проволокой перемотал. Пруты кой-где добавил для устойчивости. Эт давно ещё, как начал туда наведываться. Ну, стояли они крепко, не работали ток. Мне главное порядок, я сломанных вещей не люблю. Так представь, тащу я, значит, из дома мешок зерна, а меня кто-то окликает человечьим голосом: «Дедушка!»
Стефан развёл руками.
— Я мешок так и выпустил, ногу отбил даже. Гляжу, одни врата затянулися зелёным туманом, и стоит в тумане девчонка беленькая. Она, значит, и расспросила, кто я таков и не видал ли других людей. Ну, я ей сказал, что двое со мной в поселении живут, да ещё трое в Раздолье.
Стефан так разошёлся, что не заметил, как выпустил сеть, и она скользнула на пол с лёгким шумом.
— Так вот, значит, так случилося, что врата-то я починил, да не совсем. Что-то через них видать, и звук доходит, а пройти никак. И просит девчонка, чтобы я нашёл семена лозы. Она, мол, из них новую арку вырастит. Я туда, сюда, даже с горищи спускался — там стебель растёт, но ни единого семечка. И тут вспомнил, Гундольф мне их показывал, у него такие осталися. Ну, говорю девчонке, жди, полечу на всех парах…
— И где же Гундольф? — перебила его Кори.
— Да известно где. Дослушать не успел, кликнул Полди, прыгнули они в лодку, да и след простыл. Ника ещё взяли с Флоренцом. А тя просил не тревожить, сказал, не выспалася. Что, кошмары всё эти? Да, там на печи котелок, Эмма что-то заносила, ты поешь…
Но Кори больше не слушала. Она поднялась и вышла, не замечая ничего вокруг. Добравшись до камня, села в этот раз к морю спиной, лицом к посёлку. Принялась ждать лодочку.
Она и так знала, чего дождётся. Вернутся Флоренц и Ник, а Гундольф… Он старался прижиться в этом мире, но кто удержится, когда распахиваются врата домой? Конечно, он вернётся туда. Прощаться не пожелал…
Подошла Эмма, поглядела, прищурившись сурово. Сунула в руки миску супа, дождалась, пока Кори съест его, перемешанный со слезами, вздохнула и ушла.
День клонился к закату, когда на темнеющем небе белым облачком возникла лодочка.
Кори поднялась и побрела к стоянке. Ей хотелось и не хотелось этого, но лучше узнать сразу, чем оттягивать.
Лодочка опустилась, и раньше, чем откинули ступени, на песок спрыгнул Гундольф. Подбежал, закружил и только потом заглянул в лицо.
— Ты чего, случилось что?
— Думала, ты не вернёшься, — созналась Кори. — Поспешишь к той, другой…
— Хорошо же ты думаешь обо мне, — хмыкнул Гундольф. — Да и я, должно быть, хорош, ничего не пояснил толком.