И ещё, конечно, калеки — кто без руки, кто без ноги. Все обитатели Свалки относились к ним с отвращением. Обрубки, нелюди, уроды. Ими пугали детей, в них плевали, прогоняли с пути. Да отбросы и не осмеливались выползать — мерзкие, отвратительные, в светлое время сидели они в своих норах, в остовах брошенных машин, в обрезках широких труб. Лишь по ночам выползали, рылись в отходах, отыскивая пищу. Кори было страшно на них глядеть, да и вовсе глядеть было нельзя. Если случайно встретишься взглядом с таким, трижды сплюнь и разотри левой пяткой, чтобы не стать, как он.
Детей на Свалке почти не было. Старухи не могли стать матерями, на калек никто не зарился. Даже за деньги к ним не согласились бы прикоснуться, не то что любить. Кори родила слепая воровка. Кто отец, не сказала, а может, не знала и сама.
Сперва у Кори было трое товарищей: светловолосая девчонка, которую кликали Немой, оттого что она ни слова не произнесла за свою жизнь, Ржавый — рыжий паренёк, и Сиджи, самый старший из них. Он-то и ушёл первым.
Свалка возвышалась островом посередине ущелья, где когда-то, говорят, протекала большая вода, называемая рекой. Врали, наверное — разве взаправду бывает столько воды, пригодной для питья? В ущелье выходили городские трубы, они приносили сточные воды. Сухая почва жадно впитывала влагу, лишь изредка стояли лужи, и если в такие дни ветер, пролетев по ущелью, забредал на Свалку, хотелось зажать нос. Хотя, конечно, здесь всё пахло не лучшим образом, в том числе и люди.
Края Свалки отвесно обрывались вниз, и высота была такой — не спуститься.
Попасть сюда можно было только по подвесной дороге. Небольшой состав из двух-трёх вагонов проезжал дважды в неделю, держа путь из Раздолья и возвращаясь туда же.
Тех, в поезде, ненавидели люто — и ждали. Как не ждать, если именно они привозили воду и объедки. Если б только обитатели Свалки попробовали напасть на состав, новый не отправили бы, пока все здесь не перемрут от голода и жажды.
Иногда подвозили и пополнение — выталкивали из вагона очередного старика, плачущего, цепляющегося за сопровождающих. Или выбрасывали урода со свежими повязками, запятнанными кровью — неудачника, покалеченного одной из машин. Это бывало нечасто.
Совсем редко привозили преступников: житьё в Раздолье было пределом мечты для любого обитателя Светлых земель, и совсем уж глупо потерять такой шанс и угодить на Свалку из-за воровства или убийства.
Кори хотелось узнать, почему мать решилась на кражу и что стащила, но та отказывалась говорить, даже спрашивать запретила.
Вагоны приезжали разные. Если глухие, как коробки — значит, с новым хламом. С порчеными вещами, сломанными станками и инструментами. Это всё свалят, дадут пустые ящики для сортировки, а заполненные погрузят, да и уедут.
Но если показывались вагоны с окнами, это совсем другое дело. В таких сидели люди, желающие развлечься. Сытые, румяные, в хорошей одежде, глядели они за стекло со снисходительными улыбками и лёгким презрением, порой указывая на кого-то и переговариваясь со смешком. Слова, хоть и неслышимые, жгли Кори огнём, вызывая лютую ярость. Ведь ясно было: ничего доброго не говорят.
Вагоны поражали невиданной роскошью. Резные деревянные спинки сидений обтягивала малиновая ткань с коротким ворсом, мягкая даже на вид. На круглых столиках цвели растения в кадках. Настоящие, зелёные, живые, которых в Запределье, пожалуй, вообще нигде не осталось! Каждый росток имел такую ценность, что простому человеку не выменять.
Мать говорила, мало кто в Раздолье мог позволить себе растение. Жизнь в городе хоть и хороша, да не так, чтобы много накопить. Да ещё потратить на такое, пусть чудо, но бесполезное.
А Кори хотелось бы свой цветок. Хоть узнать, чем пахнет.
Некоторые обитатели Свалки, заслышав приближение поезда, рвались вперёд. Подобравшись ближе, вертелись, ожидая подачки. Если везло, те, что в вагоне, швыряли куски из окна со смехом. Кто пробовал, хвастались, что еда свежая и очень вкусная.
Ржавый и Сиджи непременно тёрлись в первых рядах, корча гримасы, подпрыгивая и протягивая ладони. Им нередко что-то бросали, но наваливались старшие, били, пытаясь отнять. У Ржавого однажды выдернули кусок изо рта вместе с зубом.