— Пушки?
— Да. Но вот странно, так звучат только лучевийские пушки…
Я поджал губы, чувствуя, как проблемы накатывают одна за другой. Тут теперь надо не только будет выбраться из магической зоны… Теперь может оказаться, что и возвращаться-то будет некуда.
Кажется, тот послушник, который из пещеры прыгнул прямо на корабль, решил-таки дать последний аккорд. Кому-то ведь надо рассорить Лучевию и Троецарию…
— Ну, значит, поторопимся, — я упрямо шёл вперёд, сбивая с ветвей настырных пауков.
Запах магии Тени, который оставался за девчонки, я теперь и сам ощущал.
— Это третья зона, громада! Нельзя вот так просто в самую чащу…
— Нельзя Малуша злить! — огрызнулся я.
Бард с Креоной поспешили за мной, хотя Виол всё время вспоминал Маюна и мою глупость.
Да, было странно, что я теперь не боялся здесь ни одной твари. Внутри меня закипала уже знакомая злость, и сила, которая так и бурлила в мышцах, давала опасную уверенность, что я справлюсь.
Глава 33
Листва под ногами шелестела, как в совсем обычном лесу. Даже стало интересно — во второй зоне лес прямо кишел магией, а тут всё вроде бы притихло. Может, гарпии всех распугали, вылезая по ночам из пещеры?
Бард спешил за мной, пугаясь каждого шороха. Креона тоже выглядела бледнее обычного, но шла с упрямо сомкнутыми губами, изредка смахивая бисеринки пота.
Кутень время от времени срывался в сторону и возвращался, то довольно поедая шелкопряда, то с виноватым видом клал целого в сумку. Один раз он столкнулся среди веток с пауком, заставив меня поволноваться, но вернулся, с гордым видом бросив в сумку паучью лапу.
— Сам-сам-сам, — протявкал цербер.
Причём, судя по размеру лапы, паук оказался довольно крупным, но цербер с ним справился. Значит, я зря за него так уж переживаю.
— Ты всё же поосторожнее, — буркнул я.
Я уже напал на след девчонки. К нему примешивался запах проводника Идана, и ещё какой-то, сквозящий магией… Я даже остановился, пытаясь разобраться в своих ощущениях и в тех образах, что мне передавал цербер.
Кажется, это разумная магия. Точнее, существа, оставившие тут след, вполне себе разумны.
В одном месте, где под пожухлой листвой открылось пятно влажной лесной почвы, я с интересом разглядывал след, оставленный будто бы огромной ящерицей. Хотя пятка была больше похожа на человеческую.
Чем-то напоминало кикимору. Но что может делать кикимора в лесу? Или тут есть болота?
Я оглянулся на барда, который прикрывался своей потрёпанной лютней, оглядываясь на шумящий лес.
— В магической зоне могут жить разумные существа?
У Виола вытянулось от удивления лицо, потом оно омрачилось задумчивостью, и спустя секунду бард побледнел ещё больше. Он сначала замотал головой, отступив на шаг, а потом всё же кивнул:
— Могут… Но они обычно не выходят к тропам, живут в глубине. И маги не рискуют к ним ходить.
— К ним?
— Видит Маюн, я могу и ошибаться… Легенды разные ходят, да и цари запрещают убивать разумных, да и…
— Бард, — рыкнул я.
— Лешаки, — прошептал тот и сразу же зажмурился.
— Я так понял, чем-то напоминают леших? Ну, лесных духов?
Леших я встречал в своём мире, и твари эти, если матёрые или последние в своём роду, могли быть намного опаснее кикиморы. И для меня стало некоторым облегчением, что бард пожал плечами:
— Не знаю. Про леших в солебрежской зоне не слышал. Про лешаков слышал! Громада, идём обратно! — бард подскочил ко мне и схватил за сумку, — Всё устрою! Сбежим в Раздорожье, там поговорим со жрецами Храма Яриуса…
Молча я двинулся дальше, принюхиваясь к взятому следу. Минута сомнения прошла, дальше за дело снова взялась злая бросская кровь.
— Громада!!! — бард не отставал, — Я про лешаков много легенд слышал! Они же звери!
— Разумные же…
— Звери в смысле совсем звери!
Я уже не слушал барда. А тот спешил за мной, понимая, что обратно шансов вернуться в одиночку у него уже нет.
Признаюсь, это было весело. И я очень старался заглушить в себе тот азарт, который испытывал когда-то, будучи Тёмным Жрецом. Когда моя жестокая армия брала штурмом очередной город, и я сам ради развлечения в одиночку охотился среди городских улиц за крупными отрядами противника, оказывающими ожесточённое сопротивление.
Моя месть давно была совершена, и я действительно даже не выбирал, слабые или сильные это воины, много их или мало. Я убивал и не боялся умереть — если это произойдёт, значит, так распорядилась судьба. Тогда я думал, что мне нечего терять. Я побеждал… и становился сильнее.
Сейчас мне было что терять. С одной стороны, защитить эту девчонку с каплей крови бросса в роду мне велел Отец-Небо… кхм… теоретически.
С другой стороны, у меня появилось стойкое желание всыпать настырной принцессе. Это исключительно из-за её самодеятельности приключилась вся история.
Сам найду, опять спасу, а потом, убедившись, что с ней всё хорошо, устрою ей хорошую взбучку… Чтоб знала, что нельзя бросать боевую группу в магической зоне, едва увидишь вдалеке какую-то знакомую рожу.
Мысли, что с девчонкой уже могло произойти что-то страшное, я старательно отгонял прочь. Опыт подсказывал мне, что именно разумные существа чаще всего и являются самыми жестокими чудовищами. Да и слова Виола бросили тень…
— Громада-а-а, — Виол уже чуть не хныкал.
Я не остановился, когда в зарослях впереди поднялась огромная тень. Лютая помесь ежа и медведя нависла надо мной, и собралась уже грозно зарычать, как в ответ зарычал уже я и сходу влепил ногой прямо в медвежьи… кхм… пилюли.
Вся эта махина свернулась колючим воющим клубком, и я, схватившись за торчащий из полуметровых игл нос, оттянул чудище в сторону и поспешил дальше. Монстр тут же развернулся, проскулил что-то обидное, и сиганул в кусты.
— Это был… это же… — испуганно пропыхтел сзади бард, едва поспевая за мной, — Маюнова грусть, это ж медоёж! Ох, говорят, в тяжёлой царской пехоте есть такие!
— И что⁈ — рыкнул я, не оглядываясь и поправляя сумку на плече.
— Просто ты, громада, самая злая голая задница, которую я видел в своей жизни, — буркнул тот.
Креона, услышав это, не сдержалась и усмехнулась:
— Я слышала, что у броссов считается настоящей честью идти в бой голышом.
Когда в темноте зарослей впереди вдруг открылся зелёный глаз, до боли знакомый, я тоже не остановился. Засвистел пущенный в меня язык, но я подставил топорище, потом сразу же прыгнул вперёд, врываясь в заросли.
Это оказался уже знакомый монстр — тело ящера, шипастые плечи, и ма-а-аленькая голова с хоботком. За этот хоботок я и схватился, просто зажав его ладонью, и вклинил топорище между шипами, не давая твари скрыть за ними крохотную голову. Так-то, если бы он вытянула плечевые шипы на полную длину, соединив в купол, то проткнула бы мне руку.
— Кутень! — рявкнул я.
Через мгновение цербер вылетел из топорища, вгрызаясь в зелёный глаз, и тут же нырнул во Тьму. Обезглавленное чудище свалилось к моим ногам, а я пару мгновений удивлённо смотрел на свою руку, утопающую в тёмном портале.
Это была досадная ошибка, ведь по всем законам магической природы моя ладонь и часть предплечья должны были испариться, но…
Но я чувствовал руку! Смердящий свет, я чувствовал ту часть, которая из-за малыша Кутеня случайно оказалась во Тьме, и даже мог пошевелить пальцами.
Правда, уже через пару секунд я с диким криком вырвал её обратно, и по глазам резанул яркий свет. Дикое пламя, объявшее предплечье, лизнуло меня по лицу, а от боли мой разум чуть не отключился.
Прикусив губы до крови и стиснув кулаки, я некоторое время стоял перед поверженным монстром, ожидая, пока языки пламени, облизывающие руку, не потухнут. Сияние кожи погасло, а вместе с ним ушла и боль.
Вопросов было море. Из ответов я понял только то, что у меня продолжаются свои, особые отношения с Тьмой. Грубо говоря, Тьма теперь не растворяет моё тело, и это радовало. Огорчало то, что я всё равно могу там сдохнуть от взрыва своей же крови.