Мы через пару секунд оказались на соседней улице, перейдя на обыкновенный шаг городского зеваки, когда послышался женский визг. Не знаю, насколько это для Солебрега новость, но про нас, как минимум, уже забыли.
Что будут делать эти двое очнувшихся? Что будут делать подошедшие стражники? Что будет делать толпа?
Вариантов много, но пока что я не ощущал никакой угрозы, а бард вообще шёл расслабленно, положив лютню на плечо. Тем более, эта улица, кое-где заставленная торговыми палатками, оказалась гораздо оживлённее. Народ тут был такой пёстрый, что мы легко влились в местную толпу.
— Сейчас я вам покажу одно местечко, — он улыбался, — М-м-м, баранина там объедение. Ценник я сброшу, только на струны подкинешь, громада. Ты, главное, кошелёк-то придерживай.
Я усмехнулся, бегая глазами по представленным товарам и пытаясь оценить местное развитие магии. Всё же, уголок для ночлега, а заодно для спокойных размышлений, был как нельзя кстати.
Глава 4
Улица с палатками очень скоро вывела нас на большую торговую площадь — как сказал Виол, эта называлась Малая, потому что в Солебреге была и ещё одна, возле пристаней.
— Эта Малая, а другая, у моря, Портовая, ну или Большая.
Далеко в центре Малой площади, за рядами палаток, высилась статуя с работающими фонтанами. Мускулистый мужчина с головой дельфина вылезал на мутно-белую скалу и смотрел куда-то вдаль. Струи воды били снизу-сбоку, символизируя, судя по всему, бушующее море.
По краю площади на протянутых канатах висели развевающиеся флаги, белые, синие и красные цвета Троецарии пестрели тут и там. Возможно, это была очень красивая площадь, если бы всю эту красоту не скрывала галдящая толпа.
Звучали призывы купить что угодно. От шкурок морских лягушек до тяжеловесных двуручных мечей. Я даже остановился возле одной такой лавки, увешанной клинками разных мастей и форм, пробежался взглядом по товарам. Надо или нет на моё топорище искать топор?
Мелькнула седовласая голова продавца, которого за его же товаром и не было видно.
— Уважаемый воин, надеюсь, понимает, что для приобретения подобающего ему клинка… — тут старик разглядел меня, и хмыкнул, — Ааа…
Видимо, мой вид оборвыша сразу же подсказал ему и насчёт моих покупательских способностей.
— Что понимает? — спросил я, не дав старику развернуться. Тот снова с сомнением посмотрел на меня, и я добавил:
— Сегодня не куплю, а вдруг устроюсь к кнезу? Проявишь уважение, и, быть может, приду завтра.
Старик даже открыл рот. Видимо, облик огромного варвара и плавная речь немного не соответствовал друг другу.
Оказалось, я немного неправильно истолковал его удивление. Губы старика подёрнула весёлая улыбка:
— Ты хотя б разрешение от Заступников занеси… А то он уже в дружину собрался.
Я призадумался. Нет, оружие как таковое мне пока не нужно было, но информация была полезна. Это был логичный закон — никто не будет торговать оружием направо и налево в стенах города. Но если с дружиной всё понятно, то что это за Заступники такие, которые тоже разрешения дают? Эх, смердящий свет, а звучит-то как праведно, аж тепло стало на душе.
Из-за моей спины вынырнул бард, тоже метким глазом пробежавшийся по товару.
— А которые без печати?
Старик, недовольно вздохнув, махнул рукой на ряд коротких клинков. Очень, очень короткие мечи, практически кинжалы. Некоторые были острые, некоторые с затупленными кончиками.
— А вот такие малые ножи и кинжалы, к сожалению, тоже требуют печать, — старик развёл руками, когда бард стал присматриваться к оружию, которое было легко спрятать.
— Да, да, Маюн уже поведал… — он улыбнулся, потом забормотал, будто бы себе под нос, но довольно громко, — Хм, слышал, что разрешение от гильдии можно и потом занести?
— Можно, — старик метнул взгляд в сторону, высматривая, нет ли стражников, — Но осторожно…
Бард улыбнулся, потом поманил двигаться дальше. Креона с принцессой тоже глянули на товары в лавке, но без особого интереса. Хотя Дайю немного присмотрелась к «малым ножам».
— Что за Заступники? — сразу же спросил я, едва мы отошли.
— Ааа, Предбанником ещё называют, — небрежно махнул бард, — Кнез тут хитрый… Да, в принципе, во всех городах власть хитрая…
Оказалось, что в дружину, конечно же, вход открыт всем. Можешь прийти, показаться, покрасоваться… Если занесёшь слёзное письмо от какого-нибудь знакомого сотника, то могут и взять.
Но обычно соискателя разворачивали из замка кнеза обратно в город, советуя сначала раздобыть рекомендацию от Гильдии Заступников. Занималась эта гильдия, как было видно из названия, защитой мирной жизни Солебрега.
— Ну, есть там и вполне мирная работёнка, но это редкость. Поэтому там больше сборище наёмников и авантюристов, видит Маюн, — рассказывал Виол, — У властей много всякой опасной работы, и что же, содержать для этого целый гарнизон? Или дружину гонять? Не-е-е, ты просто звякни денежкой, и прибегут те, кто с удовольствием сделает эту работу.
Я хмыкнул:
— Предбанник потому, что оттуда в дружину легче попасть?
— Ага, попасть, как ослу в ноту, — бард засмеялся, — Просто вся грязь из всякого отрепья там и оседает. А заодно и вся магическая мерзость вокруг города чистится. Ты, громада, что, в дружину собрался?
— Пытаюсь понять ваш мир, — честно ответил я, крутя головой.
Бард поперхнулся, потом, поджав губы, почесал макушку. Не привык он ещё, что я воплощение Хморока.
— У нас в Хладограде тоже такая гильдия есть, — сказала Креона, — Нас, алтарников, часто посылают туда в помощь.
— О-о-о, у нас на юге магические школы тоже пачками засылают послушников в Предбанник. А то как же, выучатся ещё в маги, да разбредутся кто куда.
Я даже остановился:
— Магические школы? То есть, их… кхм… не одна? — я посмотрел на барда, потом обернулся на Креону.
— У нас на севере только храм Моркаты обучает, — пожала плечами чародейка, — Богиня-то одна…
Она посмотрела на меня с какой-то смесью надежды и страха. С одной стороны, возвращение Хморока было страшным… А с другой стороны, Хморок был их вторым северным богом. Грозным, от одного имени которого до сих пор вздрагивали.
— А у нас, на юге, видит Маюн, богов много. Храмы в каждом городе, а при каждом храме по школе. Так ещё и академии есть, куда послушники из школ идут в поисках наставников.
Я снова встал, на этот раз сильно удивлённый. То есть, много богов, и много школ…
— У нас в Лучевии школы не привязаны к богам, — сказала Дайю, — Разную магию лучше изучать под одной крышей.
— Так и у нас такое есть. Остров Магов уже открыл академии почти на всём побережье. Цари не против, ведь так они всегда получают хороших магов.
Слушая барда, я повернулся в ту сторону, где, предположительно, за стенами двух и трёхэтажных домов было море.
Остров Магов… Этот мир всё больше и больше открывался для меня, показывая, как мало я о нём знаю.
В моём мире магов было мало. Очень мало, и те, что были, обучались у редких наставников. Теперь-то понятно, как Вайкул попортил столько послушников.
Много богов — много магии. Причём сильной магии… Эту простую логику я только-только начал понимать.
— Видит Маюн, вот на север только школы не добрались. Да северяне особо-то и не хотят…
— У нас одна богиня, — ревниво повторила Креона.
— Радость моя прохладная, ты для меня — одна единственная богиня, — Виол растянулся в улыбке, и чародейка, как открыла рот, так и закрыла.
Дайю только хихикнула.
— А в Раздорожье? — спросил я.
— Что в Раздорожье? А, школы… Есть, конечно, — тут бард чуть не споткнулся, снова развернувшись, — Да ты, громада, неужели думаешь… в школу магии⁈ — его глаза обежали меня с снизу вверх, и, задрав голову, Виол скривился, — Нет уж, лучше, наверное, в дружину…
Вообще я никуда не собирался, ведь Тёмным Жрецом мне удалось стать без магической школы. Ну какой маг может получиться на потоке? Думаю, самый посредственный… Но мне нужна была информация. И с каждым словом барда я чувствовал, что она мне нужна всё больше и больше.