Я вздрогнул. В паре шагов позади, прижавшись к стене, стоял Лука.
Потрогав браслет «паранойи» на запястье, я покрутил головой. Какого хрена артефакт не почувствовал слежки?
— Откуда ты услышал эту ересь? — всё же я открыл рот.
— Ну, Клык рассказывал, — пацан держался настороже, — Говорил, что вешаете, как преступников, на ветвях своего проклятого дерева. Ну, того самого…
— Вечное Древо.
Я продолжал рассматривать логово Сидора, по памяти своей и цербера восстанавливая маршрут от входа в цех и до самой камеры Виола. А ведь там полно головорезов Сидора и, как назло, я всех не запомнил.
Их я не боялся, все внутри были обречены… Ну, если не на смерть, то на жизнь калеки точно. Но меня трогали опасения, что кто-то сможет вырваться и сообщить обо мне. А драка со стражей и кнезовой дружиной мне пока была не нужна.
— Да, да, Вечное Древо, — закивал малец, — Оно такое вечное из-за крови живых детей. Лиственники пускают кровь ещё живым детям, и они в мучениях смотрят до тех пор, пока последняя капля не это… ну… не прольётся под дерево.
Я вспомнил лиственницу Лею и скривился. Уж насколько я разбирался в людях, то веснушчатая была неспособна даже муху прибить.
Да уж, этот трущобный Клык ещё тот выдумщик.
— Так вешаем или кровь пускаем? — я обернулся, — Ты говоришь, кровь живых детей… А если сначала повесить, то как они останутся живы?
— Эээ, — Лука нахмурился и стал загибать пальцы, — Ну, Клык говорил, что корчатся от удавки… И смотрят, как кровь течёт… Да не знаю я!
Он шмыгнул носом. Я положил Луке руку на плечо, и тот даже не отдёрнулся. Не просто так он меня про лиственников спрашивал, ведь его взгляд так и говорил — вот бы он забрал меня туда, где можно ещё яблок наесться. И где тебя за это не бьют.
Я спросил:
— А почему ни кнез, ни царь не отдадут приказ хватать лиственников? Мы же детей крадём.
— Ну-у-у… вы же всё втайне это делаете.
— И поэтому Клык и все-все-все об этом знают?
— Ну-у-у… Наверное, — пацан сначала нахмурился, но, к моему удивлению, потом повеселел.
То, что этот яблочный громила перед ним не крадёт и не вешает детей, на самом деле было для него сегодня самой лучшей новостью.
— Тебя Сидор послал за мной следить? — спросил я.
— Ага. Вот только Клык деньги себе забирает… А тебе к Сидору надо? Ты за царским сыном?
Я поджал губы, но всё же ответил:
— Да.
— Царь, наверное, за него наградит.
Я сразу же схватился за подсказанную мысль.
— Наградит, и ещё как. А ты подумай, что он сделает с теми, кто помогал его сына схватить?
— Ой, казнит, наверное…
— Казнит. Всех, — повторил я, — Кто следил за его сыном. Кто помог схватить.
До пацана дошло не сразу, и он даже для уточнения ткнул себя в грудь пальцем. Я кивнул, и Лука сразу замотал головой:
— Не-е-ет! Я не-е-е-е… — у него брызнули слёзы, — Я же не это… У-у-у!
Вот и первые взрослые мыслишки у него проклюнулись. Соображалки у Луки хватало, чтобы понимать, где царь, где кнез, а где их Сидор. И что это всё не игрушки.
Я не стал издеваться над плачущим сиротой, только махнул в сторону логова.
— Ну, так поможешь вытащить царского сына?
Слёзы у Луки высохли мгновенно, и он уверенно кивнул. Естественно, рисковать впустую мне не хотелось, и я откинул полу куртки, показывая топорище.
— Что видишь на топорище?
— Ну-у-у… Картинки какие-то. Я не умею читать, — вздохнул пацан.
Мне было достаточно этого ответа. Значит, теперь он друг.
Я сел перед ним и, время от времени поглядывая в сторону цеха, стал накидывать свой план. Мол, надо зайти внутрь. Походить, посмотреть и запомнить, сколько народу, и где они все стоят или сидят.
— Обо мне ни слова, даже если подзатыльник получишь, — я погрозил пальцем, — У Сидора кольцо, он чувствует ложь.
— Я знаю. А оно на мне не работает! — с гордостью выдал пацан и закрыл ладошкой рот, будто это было его самой страшной тайной.
Я чуть не поперхнулся. Вообще-то тот перстень был довольно мощным артефактом, это я помнил точно.
— Смотри, Лука, это очень важно. Точно запомни всех, где кто сидит… Мне с ними сражаться.
— А-а-а, — пацан деловито закивал, — Понимаю. А ты воин, да? Я не знал, что у лиственников есть воины.
— Воин, воин… Ну, всё понял?
— Да. Зайти, посмотреть, запомнить.
— Всё правильно. В подвале ты навряд ли был, и навряд ли тебя туда пустят.
— Плохо знаю, я там был разок только, — Лука пожал плечами, — С Клыком ходили. Только мы не через цех, а под мостом, так быстрее и стража не видит.
— Под каким мостом?
Мы с Лукой одновременно посмотрели на небольшой мостик, который отделял нас от улочки, где стоял цех Сидора. Возникла тишина, в которой было слышно журчание ручейка, спускающегося прямо по Солебрегу к морю.