да люди. В основном это были такие же подростки, что висели сзади троллейбуса. Кто-то замечал ребят, едущих на крыше под развевающимся флагом. Некоторые махали им руками, на что те отвечали криками, сливающимися в восторженный рев. Впереди, где-то за квартал, навстречу показалась милицейская машина. - Тормози, - сказал Николай, издалека заметив ее. - Сам вижу, - отозвался Славка, нажимая тормозную педаль. - Открой мне дверь, - попросил Николай, и выскочив из троллейбуса, побежал назад. - Парни, атас, милиция, - по-свойски крикнул он, - Слезайте, а то спалимся. Машину заметили и те двое, что сидели на крыше. - Палево! - заорал один, и они как горох посыпались с троллейбуса, отбегая на безопасное расстояние. Николай вернулся к кабине. - Мужик! - послышались крики вслед, - С новым годом! Удачи, мужик! Парни махали ему руками и флагом, поднимая над головой указательный и средний пальцы. Залезая в дверь, Николай обернулся и размашисто помахал им над головой рукой в ответ. - Трогай, малыш, - сказал он Славке, проходя в салон, чтобы не стоять в дверях кабины на глазах у патрульных. Машина была уже совсем рядом, сидящие там милиционеры внимательно смотрели в их сторону, но Славка спокойно ехал, глядя на дорогу, и придраться было не к чему. - Весело с вами, - сказал парень, подходя вместе с девушкой к двери, - даже выходить не хочется. - Оставайтесь, - улыбнулся Славка. - Нас ждут, а то остались бы. Они вышли на остановке, еще раз поздравив их с новым годом. От кольца Славке было уже ехать в парк. Он гнал троллейбус по пустой улице, взлетали то тут, то там огни фейерверков, слышались разрывы петард, и ему казалось, что это самый счастливый новый год в его жизни. После того, как он заехал в парк, они отправились к Николаю, где уже был накрыт стол, и завершили встречу традиционно. Рано утром Николай поднялся. - С новым годом, Славеныш, - поздравил он, будя его поцелуем. - С новым годом... - сонно потянулся Славка. - Я ухожу, у меня служба, а потом детская больница. Надо с новым годом поздравить... - Когда теперь? - А когда у тебя выходной? - Через два дня, только мать будет дома. - Приезжай сегодня после смены. Поздно заезжаешь? - В ноль сорок, кажется... - Приезжай. Я завтра на утреннюю службу подменюсь, побудем вместе. - Я и так на этой развозке, что на Веселый идет, своим человеком стал, - улыбнулся Славка, - Все спрашивают, к кому езжу? - А ты? - Прикалываюсь... Пусть думают, что к девушке. Прошла зима. Все это время, насколько позволяли обстоятельства, они были вместе. К Славке привыкли соседи Николая, которых он иногда встречал в коридоре и в лифте, а с некоторыми уже здоровался. Несколько раз он пересекался с тем парнем, о котором его предупреждал в свое время Николай, что у него иногда ночует, поскольку живет в Назии и не всегда успевает на последнюю электричку. Парень тоже смотрел на него просто и ни о чем не спрашивал. Звали его Витькой, он был одних со Славкой лет и был футбольным болельщиком, что их сразу объединило. Даже условились в будущем вместе поехать на матч в Москву. Один раз он приехал со своей девушкой, и Николай уступил им комнату, уведя Славку спать на диван в кухне, где они старались вести себя тихо, поскольку Витькина девушка ничего об их наклонностях не должна была знать. - А Витька сам-то, правда, знает? - засомневался Славка. - Про нас конкретно, если ты ему ничего не сказал, может только догадываться. А про меня знает. - Но он абсолютно нормально с нами общается. - Просто он адекватно относится к этому. - Все бы так относились... Славка начинал понимать, что действительно с этим можно нормально жить, если жизнь наполнена чем-то еще, и окружают адекватные люди. Он стал заходить в храм, все больше осваиваясь там, а отец Валентин уже узнавал его издалека, и благословляя, спрашивал, как жизнь? Славка стал почитывать книги, стоявшие на полках. Отношение к вере постепенно менялось. Бывая в храме, он невольно приглядывался и прислушивался к прихожанам. В некоторых узнавал свою мать. Но, действительно, были и другие, с которыми ему даже хотелось познакомиться поближе. Их было не так много, но они были. Может, прав был его Колян, когда говорил о том, что кому-то Бога заменил кто-то другой или вообще - нечто другое? Один раз Николай захватил его с собой, когда шел в детскую больницу. - Только ты не удивляйся ничему, - напутствовал он, когда они переодевались. - Мне ли удивляться? А то я в больницах не лежал, - горько усмехнулся Славка. - Это не то. Дети - это во много раз печальнее. Веди себя естественно, это самое главное... Первый, с кем они столкнулись в буквальном смысле слова, был мальчишка лет семи на инвалидной коляске, налетевший на них с разгона едва они вошли в дверь. За ним со смехом и воплями гнались еще двое. - Дядя Коля! - закричали они, увидев входящего Николая. - Привет, архаровцы, - ответил тот, - Что это за гонки тут у вас? - А мы в салочки играем, - возвестил рыжий пацан, повиснув на Николае. Другой последовал его примеру. - Ну, хороши! Не больница, а спортзал, - улыбнулся Николай, - Сашок тоже с вами играет? Прямо на коляске? - Его Игорян катает, фиг догонишь, - ответил рыжий. По коридору шла миловидная женщина средних лет в белом халате. - Здравствуйте, Николай Анатольевич, - поприветствовала она, и посмотрев на Славку, спросила, - Вашего полку прибыло? Новый волонтер? - Здравствуйте. Пока интересующийся, - сказал Николай, - Что у нас нового? - Сегодня все благополучно, - пожав плечами, ответила женщина, - К Маше только зайдите обязательно. К ней никто опять не пришел, третий день плачет. - Матери звонили? Женщина махнула рукой: - В запое. Вторую неделю уже. В другом конце коридора послышался шум чего-то падающего на пол, звон разбитой посуды и возбужденные голоса. - Ну вот. У нас скучно не бывает, - улыбнулась женщина, заспешив туда, и опять посмотрев на Славку, добавила, - Имейте в виду, юноша. - А... А можно, я с вами пойду? Помогу? - неожиданно сам для себя спросил Славка. - Идемте. У нас не спрашивают о таких вещах, - ответила она уже на ходу, полуобернувшись. - Потом зайдешь в четырнадцатую, - сказал вслед Николай. Когда Славка туда зашел, в палате царил настоящий праздник. Пятеро мальчишек сгрудились возле койки, где лежал еще один, держащий в руках наполовину построенную модель корабля. Еще двое лежали, но взгляды тоже были устремлены туда. При этом все жевали принесенные Николаем бананы и наперебой разговаривали. - Ну, вот, смотри, - говорил Николай, - шпангоуты-то у тебя гуляют, поэтому и борт ушел, видишь? Лежащий кивал головой. Подойдя ближе, Славка разглядел, что модель собрана из спичек, приклеенных одна к одной. - Видал? - спросил у него Николай, - Ты так сможешь? - Это ж сколько возиться надо? - проговорил Славка, рассматривая модель. - Марат у нас специалист, - подмигнул Николай, - Мы еще с ним Венецианский Галеас построим. Лежащий мальчишка польщено улыбнулся. - Что там было? - спросил Николай у Славки. - Да пацана одного опрокинули, - ответил тот, - покатушки устроили, а у него капельница была привязана... - Ну, артисты, - рассмеялся Николай, - Кстати, познакомьтесь, это Вячеслав. Мальчишки наперебой заговорили, называя имена и протягивая руки. - Чего-нибудь понять можно из вашего галдежа? - прикрикнул Николай, - Женя, Игорь, Леша, Мамед, Садриддин, по нашему - Саша, это Марат, там вот Бакыт в углу лежит, Андрей... Что не веселый сегодня, Андрюх? Мальчик лет десяти, лежащий в углу на койке, отвернулся к стене. - Андрюх, что случилось? Мальчишка молчал. Примолкли и все остальные. - Не нравится мне это, - сказал Николай, строго посмотрев каждому в глаза, - Кто-то обидел? Ну-ка, честно? Мальчишки стояли, смотря в пол. - Мамед, я тебе говорил, что ты, как старший брат, должен следить за порядком. Сколько у тебя братьев и сестер дома? - Шестеро, - ответил плотный мальчишка кавказской внешности. - Ну и что, у вас в семье тоже так? Или порядок? - Порядок. - Кто обидел Андрея? Пусть сам скажет. Или дружба врозь, - твердо проговорил Николай. В палате повисла тишина и все исподлобья посматривали на Игоря. - Молчите? А я уже знаю - кто. Игорь, твое слово, если ты считаешь себя мужчиной. - Ну, я у него альбом порвал... - Они из-за конфет подрались сначала, - вставил рыжий Женька. Слово было сказано, и все разом загалдели. - Так. Во-первых, Женя, как всегда, рад наябедничать, а во-вторых, и что самое главное, мои дорогие, если я еще раз услышу, что кто-то у кого-то чего-то отнял, я приносить ничего не буду. Понятно? Все, что мы приносим, мы делим поровну или разыгрываем, верно? Что еще не ясно? Почему ты считаешь себя лучше Андрея? - обратился Николай к Игорю. - Я не считаю, - буркнул тот. - Ты ходить можешь, а он лежит. Справился? - Ну, мне хотелось, а он жмется. - Тебе было дано столько же, сколько и ему. Почему ты считаешь вправе удовлетворять свои желания за счет другого? А если завтра я к вам без конфет приду? Скажете, не хотим вас видеть? - Не... Приходите... Приходите, дядя Коля, - загалдели ребята. - Попроси у Андрея прощения, и чтобы больше этого не было, - завершил разговор Николай таким тоном, как будто Игорь уже сделал это,