Первый, с кем они столкнулись в буквальном смысле слова, был мальчишка лет семи на инвалидной коляске, налетевший на них с разгона едва они вошли в дверь. За ним со смехом и воплями гнались еще двое. - Дядя Коля! - закричали они, увидев входящего Николая. - Привет, архаровцы, - ответил тот, - Что это за гонки тут у вас? - А мы в салочки играем, - возвестил рыжий пацан, повиснув на Николае. Другой последовал его примеру. - Ну, хороши! Не больница, а спортзал, - улыбнулся Николай, - Сашок тоже с вами играет? Прямо на коляске? - Его Игорян катает, фиг догонишь, - ответил рыжий. По коридору шла миловидная женщина средних лет в белом халате. - Здравствуйте, Николай Анатольевич, - поприветствовала она, и посмотрев на Славку, спросила, - Вашего полку прибыло? Новый волонтер? - Здравствуйте. Пока интересующийся, - сказал Николай, - Что у нас нового? - Сегодня все благополучно, - пожав плечами, ответила женщина, - К Маше только зайдите обязательно. К ней никто опять не пришел, третий день плачет. - Матери звонили? Женщина махнула рукой: - В запое. Вторую неделю уже. В другом конце коридора послышался шум чего-то падающего на пол, звон разбитой посуды и возбужденные голоса. - Ну вот. У нас скучно не бывает, - улыбнулась женщина, заспешив туда, и опять посмотрев на Славку, добавила, - Имейте в виду, юноша. - А... А можно, я с вами пойду? Помогу? - неожиданно сам для себя спросил Славка. - Идемте. У нас не спрашивают о таких вещах, - ответила она уже на ходу, полуобернувшись. - Потом зайдешь в четырнадцатую, - сказал вслед Николай. Когда Славка туда зашел, в палате царил настоящий праздник. Пятеро мальчишек сгрудились возле койки, где лежал еще один, держащий в руках наполовину построенную модель корабля. Еще двое лежали, но взгляды тоже были устремлены туда. При этом все жевали принесенные Николаем бананы и наперебой разговаривали. - Ну, вот, смотри, - говорил Николай, - шпангоуты-то у тебя гуляют, поэтому и борт ушел, видишь? Лежащий кивал головой. Подойдя ближе, Славка разглядел, что модель собрана из спичек, приклеенных одна к одной. - Видал? - спросил у него Николай, - Ты так сможешь? - Это ж сколько возиться надо? - проговорил Славка, рассматривая модель. - Марат у нас специалист, - подмигнул Николай, - Мы еще с ним Венецианский Галеас построим. Лежащий мальчишка польщено улыбнулся. - Что там было? - спросил Николай у Славки. - Да пацана одного опрокинули, - ответил тот, - покатушки устроили, а у него капельница была привязана... - Ну, артисты, - рассмеялся Николай, - Кстати, познакомьтесь, это Вячеслав. Мальчишки наперебой заговорили, называя имена и протягивая руки. - Чего-нибудь понять можно из вашего галдежа? - прикрикнул Николай, - Женя, Игорь, Леша, Мамед, Садриддин, по нашему - Саша, это Марат, там вот Бакыт в углу лежит, Андрей... Что не веселый сегодня, Андрюх? Мальчик лет десяти, лежащий в углу на койке, отвернулся к стене. - Андрюх, что случилось? Мальчишка молчал. Примолкли и все остальные. - Не нравится мне это, - сказал Николай, строго посмотрев каждому в глаза, - Кто-то обидел? Ну-ка, честно? Мальчишки стояли, смотря в пол. - Мамед, я тебе говорил, что ты, как старший брат, должен следить за порядком. Сколько у тебя братьев и сестер дома? - Шестеро, - ответил плотный мальчишка кавказской внешности. - Ну и что, у вас в семье тоже так? Или порядок? - Порядок. - Кто обидел Андрея? Пусть сам скажет. Или дружба врозь, - твердо проговорил Николай. В палате повисла тишина и все исподлобья посматривали на Игоря. - Молчите? А я уже знаю - кто. Игорь, твое слово, если ты считаешь себя мужчиной. - Ну, я у него альбом порвал... - Они из-за конфет подрались сначала, - вставил рыжий Женька. Слово было сказано, и все разом загалдели. - Так. Во-первых, Женя, как всегда, рад наябедничать, а во-вторых, и что самое главное, мои дорогие, если я еще раз услышу, что кто-то у кого-то чего-то отнял, я приносить ничего не буду. Понятно? Все, что мы приносим, мы делим поровну или разыгрываем, верно? Что еще не ясно? Почему ты считаешь себя лучше Андрея? - обратился Николай к Игорю. - Я не считаю, - буркнул тот. - Ты ходить можешь, а он лежит. Справился? - Ну, мне хотелось, а он жмется. - Тебе было дано столько же, сколько и ему. Почему ты считаешь вправе удовлетворять свои желания за счет другого? А если завтра я к вам без конфет приду? Скажете, не хотим вас видеть? - Не... Приходите... Приходите, дядя Коля, - загалдели ребята. - Попроси у Андрея прощения, и чтобы больше этого не было, - завершил разговор Николай таким тоном, как будто Игорь уже сделал это, и подошел к койке Бакыта. - Бакыт, как твой автопарк? - спросил он, открывая тумбочку и рассматривая стоящие в три ряда машинки, - Так, так... Точно, Вольво еще нет. Лежащий паренек поднял на него радостные глаза. - Угадал. Будет, - подмигнул Николай, доставая из кармана подарок. - Спасибо, дядь Коль, - радости пацана не было предела. - Ну, что, архаровцы, в шашки с каждым по разочку? - спросил Николай, вызвав веселые возгласы, - Обставит меня кто-нибудь сегодня? Николай сел играть, а Славку вдруг потянуло к лежащему Андрею. - Покажи альбом, - сказал Славка. - В тумбочке, - кивнул головой мальчик, - Что показывать, если он порван? - Не так уж и порван, - ответил Славка, разглаживая помятые страницы, - Сам рисуешь? - Да. - Классно... - протянул Славка, разглядывая рисунки, - Футбол любишь? - Сам играл, пока ходить мог, - как-то по-взрослому ответил тот. - А за кого болеешь? - За Зенит, - слегка улыбнулся Андрей. - О! - Славка протянул ему руку, - Я тоже... Найдя случайно тему для разговора, Славка не отходил от постели Андрея все время, пока длился организованный Николаем блиц турнир. У того от былой обиды не осталось и следа. Глаза Андрея смотрели доверчиво и сверкали живыми искорками. - Николай Анатольевич, - позвала та самая женщина в белом халате, заглянув в палату, - Вы не поможете кефир развезти? - Да, конечно, - отозвался тот, вставая, - Доиграй за меня, Женек... - Ну, вот, - захныкал самый младший из всех, Лешка, - Как со мной, так всегда... - Тогда сделаем так, - сказал Николай, - Кефир поможет развезти дядя Слава, а мы доиграем и я зайду к Маше. Принимается, Валерия Федоровна? - Как знаете, - улыбнулась та и обратилась к Славке - Пойдемте, юноша. - Ты еще придешь? - с надеждой в голосе спросил Андрей. - С кефиром к тебе приедет, - заверила Валерия Федоровна. - Не... Попрощаться? - Приду, приду, - пообещал Славка, - Обязательно. Развозка кефира заняла довольно долгое время, поскольку потом надо еще было собрать посуду, а там выяснилось, что и помыть ее некому. Николая Славка нашел в палате у девочек. Судя по их улыбающимся лицам, визит пошел на пользу. Увидев вошедшего Славку, он поднялся. - Ну, не скучайте, красавицы, - сказал Николай, - Марине спасибо за подарок. Глянь, Слав... Он протянул ему вышивку крестом, на которой можно было разглядеть забавного котенка. - Видал, какая мастерица? - Классно, - ответил Славка. - Машка, не плакать! - прикрикнул Николай, обращаясь к самой некрасивой девочке на койке у умывальника, - Зайду, проверю. А мамка придет, как поправится, не волнуйся. - Она у меня хорошая, - ответила та, - Вы не думайте. Она просто болеет часто. - Ну, я и говорю, - бодро улыбнулся он - До встречи! В коридоре Славка остановился: - Я хочу к Андрею зайти, попрощаться. - Иди. Я пока с Валерией Федоровной потолкую. - А кто она такая? - Дежурная сестра. Их здесь четверо. Эта самая душевная. - По ней видно. Строгая только больно. - Не переживай, ты ей понравился, - улыбнулся Николай. - Это она тебе сказала? - Сам знаю. Не первый день... При виде входящего в палату Славки, глаза Андрея засветились радостью, и они оба непроизвольно улыбнулись. - Ну, чего, брательник, пойду я? - Еще придешь? - Приду. Не знаю когда, но приду. Обещаю, - ответил Славка и неожиданно почувствовал горячее желание действительно придти. - Пока, - протянул было руку мальчик, но вдруг полез в тумбочку и вытащил оттуда что-то, протягивая Славке, - На, вот. Это тебе. Ты помолишься за меня? Славка взял картонный образок Николая Чудотворца. Это было так неожиданно, что он даже растерялся. И главное, это: «Ты помолишься за меня?», сказанное с такой искренностью и надеждой. -Да... Конечно, - поспешил заверить Славка непонятно отчего дрогнувшим голосом - Не сомневайся. Они крепко пожали друг другу руки, и Славка вышел. - Будете чморить друг друга, я с вами по-свойски поговорю, - обернувшись у двери, добавил он. - Ну и как впечатления? - спросил Николай, когда они вышли из больницы. - Жесть, - поморщился Славка, - Ты был прав. Взрослые - это совсем другое, а когда детей видишь в таких условиях и представляешь, что они там сидят месяцами... - И больше, - вставил Николай, - Это онкология. Самое страшное, что может быть. - Разве у детей это бывает? - Редко. Но, как видишь, встречается. Сегодня у нас действительно получился экскурсионный визит. А так... Не только играть с ними приходится. Надо и неприятными вещами заниматься. К тому же - больше половины детей социальные. Из-под лежачих, случается, и горшки вынести некому. Поэтому Валерия так и обрадовалась, увидев